Лилиан Иртон могла бы кое-что рассказать графу Лорту о недобросовестных управляющих, но на своем опыте всегда получается убедительнее. Чужая голова обычно меньше болит.

Картина, представшая перед глазами Альтреса, была из разряда «ночь в борделе». Или «солдатская гулянка». Все в его замке были довольны и счастливы. Слуги и стражники, которые пили в свое удовольствие. Служанки, которых тискали прямо в парадной зале, и те счастливо визжали.

Управляющий, который дрых в кресле графа. Судя по стоящей рядом с ним бутылке, счастье его было беспредельно.

Скотина! Это вино еще при дедушке Гардвейга в погреб закладывалось!

Чего хотелось сейчас графу – перевешать к Мальдонае всех, кого он видел. Но словно оцепенение напало. И стоял он, пока за его плечом не кашлянул стражник, который встретил его у ворот.

А потом взревел так, что бутылка со стола упала. Покатилась, демонстрируя, что не все выпили, еще графу осталось.

– Взять подлецов! В цепи их!!!

К утру Альтрес Лорт понял, что он – идиот.

Управляющий у него не воровал. Просто жил в свое удовольствие. Собирал налоги, отправлял графу часть, а на вторую гулял, как ему нравилось. Завел настоящий гарем из симпатичных служанок, устроился в господских покоях, и чувствовал себя в полной безопасности.

А чего ему было переживать?

Если граф соберется в свое поместье, управляющего предупредят, он успеет навести порядок. Просто все предусмотреть не смог ни управляющий, ни его сообщник, один из слуг в городском доме графа Лорта.

Слуги знают все.

И в этот раз знали.

Его величество прогневался, а граф поехал… куда?

В поместье Ирнес! По делам! Скоро вернется.

То, что это лишь первый пункт остановки, слуга как раз и не знал. Альтрес никого ни во что не посвящал, приказал собрать вещи, а сопровождать его король отрядил обычных солдат, а не гвардейцев. Их и расспросить толком не успели. К счастью, граф Эран, как чуял (знал? Наверняка знал, гад такой!) навязал Альтресу с собой аж два десятка солдат в сопровождение. Мол, на дороге неспокойно…

А уж как беспокойно было в замке…

Зато есть кому разобраться с местным отребьем. Альтрес выругался, решил, что сам виноват, раз пустил козла в огород, и принялся разбираться. С ворами, пьяницами, приживалами…

Вердикт графа был прост.

Управляющего допросить и повесить. Остальных пока в цепи. Бабам пинок под копчик и по родным деревням, в замке они больше не появляются.

С мужчинами видно будет. Наверняка у каждого за плечами грешки найдутся. Завтра-послезавтра расспросить, и рассортировать, кого выгнать, кого повесить.

Жестоко?

Только не с точки зрения королевского начальника тайной полиции.

Похоже, здесь ему придется задержаться на несколько дней, быстро этот бордель не разогнать. И нового управляющего надо, опять же.

Альтрес подумал пару минут, и сел писать письмо графу Эран. Может, посоветует кого?

Вот ведь напасть…

Ативерна, где-то в дороге.

Монастырь вырос на дороге совершенно неожиданно.

Только-только ничего не было, а потом обогнули холм – и вот он! Как на ладони! Симпатичный, сложенный из серого тесаного камня, с символом Альдоная – белым голубем на воротах.

Джерисон, ничуть не сомневаясь, направил коня к воротам.

Логично.

Почему бы не переночевать под крышей?

Кто бы не строил этот монастырь, глупцом он не был. Внутри было предусмотрено все. И для обычных паломников, и для более знатных гостей.

Для обычных людей было предусмотрено два барака. Иначе это назвать было нельзя. Один для мужчин, второй, за оградой монастыря, для женщин. Чтобы не было блуда.

Но это для тех, кто просто ходил по дорогам.

А вот для тех, кто мог заплатить, для знатных господ или для купцов, на территории монастыря был выделен участок.

Там есть место для карет, есть мыльня, есть даже несколько строений, напоминающих гостевые домики, а если не хватит места – всегда можно предложить ночлег в келье. За деньги, конечно. За добровольные пожертвования на благо монастыря, сумму уточняйте у настоятеля.

И конечно, можно помолиться в храме и поклониться мощам святого Константина. В данном монастыре – именно этого святого.

Единогласно, было принято решение остановиться на ночь за монастырскими стенами.

Кортеж свернул к воротам.

Как встречают паломников?

Это сильно зависит от статуса и принесенной монастырю пользы. Да и паломники есть разные. Есть те, кто ходит во исполнение некоего обета, или послушания.

Есть те, кто просто приехал «посмотреть, помолиться».

Есть богатые, есть бедные. Есть более статусные, есть попроще.

Все равны перед Альдонаем?

Так-то да, но где Альдонай, а где мы, многогрешные?

Обычно в монастыре главный – верховный пастер. Он руководит, он все распределяет, его слово – закон. И к обычным паломникам он не выходит, много чести.

Но тут-то кортеж, посольство и даже племянник короля, граф Иртон. Это читать не все умели, а вот в гербах разбирались, и очень быстро.

Так что настоятель монастыря, как обозвала его Лиля, встретил кортеж в воротах. Не кланяясь, правда, но всем видом выражая почтение.

Графиня оценила.

Надо уметь пресмыкаться красиво. Настоятель умел. И вид у него был самый, что ни на есть благообразный. Седые локоны красиво разложены по плечам, усы и борода со вкусом подстрижены, ряса не из грубого сукна, как у Кенета Воплера, а из дорогого, мягкого, словно шелк, ухоженные руки, знак Альдоная на груди.

Джерисон, как главный, спрыгнул с коня и опустился на одно колено.

– Благословите, светлый…

– Альдонай да осенит тебя своим крылом.

Пастер сотворил знак Альдоная и улыбнулся.

Мужчины покидали коней и преклоняли колени. Лиля подумала, и тоже спрыгнула, правда, на колени становиться не стала. Для женщин ритуал чуточку другой, им можно просто склонить голову.

Особенно благородным дамам.

– Что привело вас сюда, господин…?

– Граф Иртон. Посольство, следуем в Уэльстер, – взмахнул рукой Джес.

Пастер понимающе кивнул.

Здесь была не самая оживленная дорога, обычно люди предпочитали ездить напрямую, переправляясь через пролив в нескольких местах, но сейчас самое гадкое время. Погода неустойчива, не переправишься. Еще шторм налетит, а они в эту пору просто возникают из ниоткуда, их невозможно предугадать. Поэтому проще объехать Лимайерский залив по суше. Через реку перебраться все же проще…