22 Проклятье

Я пошатнулась, не в силах устоять без поддержки, и привалилась спиной к чему-то твердому и теплому. 

- Тихо, это я, - прозвучал сзади голос, а плеч аккуратно коснулась новая пара рук, нежно и осторожно.

Я болезненно простонала, и Дин тут же отдернул руки. Не знаю, сколько времени понадобиться, чтобы подлечить кожу, но каждое прикосновение разливалось новым очагом пожара.

- Чтоб его, - тихо прорычал Дин. - Присядь.

Слепым взглядом я огляделась в попытке рассмотреть хоть что-то, но тщетно. Глаза различали маленькие вспышки света и ничего более. Дин отступил и стал подсказывать, куда надо сделать шаг, не касаясь меня, но готовый поймать в любой момент. Его запах и тепло были слабым ориентиром местоположения охотника и его рук. Дин велел садится, подсказывая, что позади меня скамья. Я осторожно опустилась на деревянную поверхность и спросила:

- Что это за место? -  Нахмурилась и тут же пожалела об этом. Кожа на лице зачесалась с новой силой. 

Мои волосы?

Спохватилась и потянулась одной рукой, чтобы попытаться оценить их состояние. Но кисть тут же перехватил Дин:

- Сиди смирно, скоро всё пройдет.

- Я голодная.

- Тебя не накормили?

- Немного... утром.

- Могу предложить воды. Будешь?

Ничего не ответила, рука Дина исчезла, а через мгновение что-то прохладное коснулось моей ладони.

- Держи, - он накрыл мою руку своей, прижимая мои пальцы к кружке, убедился, что я крепко её держу и отстранился.

Не стала спорить и отказываться, пить всё-таки хотелось. Я неуверенно понесла кружку к губам, приложилась и ополовинила содержимое. Хотела вернуть её охотнику, но замерла, потому что смогла различить его лицо в царящем полумраке. 

Здесь пахло сыростью, плесенью и стародавней пылью. Поморщилась, но уже никаких болезненных откликов не ощутила. Я посмотрела на руки: местами кожа отличалась цветом —  белесые пятна покрывали виднеющиеся из рукавов рубашки кисти. Можно порадоваться, что одежде наплевать на такую грубую магию телепортации. Остаться голышом в компании Дина — так себе ситуация, да к тому же подгоревшей со всех сторон. Плечи защекотало от волос, что отросли почти до прежней длины.

- Порой, хорошо иметь на себе проклятье, - со странной улыбкой сказал Дин, поднимаясь с колена и устраиваясь на лавку рядом со мной.

- Что это за место? - повторила свой вопрос.

Помещение напоминало мне подвал в его доме, только меньше раза в два и никакого тебе окошка на улицу. А единственным источником светом можно было считать свет факелов, проникающий через небольшое решетчатое отверстие в двери справа от меня. Странное окошко располагалось примерно на уровни лица и видимо служило для того, чтобы проверять заключенного, не открывая двери. 

- Это дворцовые казематы.

- Почему ты здесь? - с этим вопросом я вручила ему кружку.

- Скажем так, - Дин поставил чашку на пол, недалеко от себя, и снял куртку, чтобы накинуть её на мои плечи. - Во дворце мне не рады. 

- Почему? - и самая очевидная и ужасающая догадка сама слетела с губ: - Ты не убил её?

Дин улыбнулся, так по-свойски приобнял меня одной рукой и притянул к себе.

- Не бойся. Ария больше никому не навредит.

- Тогда почему люди тебя посадили в эту клетку?

- Если вкратце, то я здесь, потому что всё ещё жив. А если подробнее, то... - Дин отстранился и откинулся назад, прислоняясь к стене и начиная свой рассказ: - Я не смог забрать у Арии навигационную табличку для настройки прыжков в столичный порт. Мэлори не восстановил бы её в одиночку, что сделало бы его вновь безобидным артефактором. - Заметив мой косой взгляд, он поспешно заверил: - Не переживай, от Арии мне прилично досталось. У неё странные понятия нежности. Пришлось прокусить себе язык, чтобы вывести на время её куклу, добраться до своего артефакта и прыгнуть домой. В итоге, из-за моего провала, решено было усилить охрану столичного порта, только это всё равно не помогло. Часть монстров своим ходом добрались до Эрмело и захватили его. Они перекинули свои силы в столицу уже с помощью телепорта. Большую часть людей мы успели отправить в другие города, а оставшиеся укрылись на территории дворца. Один из костлявых выдвинул заманчивое предложение — устроить бой лучших воинов, и победителю отдать все. Конечно, - резко сказал он, - никто им не поверил. Но этот момент использовали, чтобы сконцентрировать внимание всех монстров на мосту. А в это время отряд дворцовой стражи, с помощью своих персональных артефактов, отправились по домам, чтобы собраться у порта и отбить его, принять подмогу из остальных городов Арнавии, в том числе и других охотников на монстров. Большая часть створгов были убиты в столице, единицы смогли сбежать и притаиться. Поэтому мне удалось уговорить использовать этот случай и нанести ответный визит за стену. Когда на вашей территории завязался бой с оставшимися в лесах створгами, я с помощью Эммета добрался до храма, чтобы разобраться с Арией, и покончить со всем этим безумием. И, по возможности, вытащить тебя. 

Мне стала не по себе от всего услышанного. Мысль, что не мне одной досталось во всей этой междоусобной разборке, не радовала. И стало неприятно от того, что я посмела углядеть в приходе Дина в храм главную цель — моё спасение. Можно подумать, человеку больше делать нечего, как спасать какого-то монстра, который, между прочим, сам во всём виноват.

Я опустила голову и часто заморгала. Вовремя у моего организма нашлась лишняя жидкость для слез. И вспомнила про хвост, тот как раз решал, к какой бы конечности охотника прицепиться. 

- Откровенно говоря, я не думал, что смогу уйти из того храма живым.

- Я не заметила, чтобы у господина охотника были проблемы с убийством монстров.

- Что еще за «господин охотник»? И после всего, что между нами было? - он шутливо толкнул меня в плечо.

- Ничего между нами не было.

- Рея? - Дин дернул меня за подбородок, пытаясь развернуть к себе моё лицо, но я не далась.

Тогда он обнял меня обеими руками и склонился, коснувшись своим лбом моей головы:

- Мне очень жаль, что тебе пришлось испытать на себе истинный нрав Арии, - его тихий голос и дыхание щекотали мое ухо, я замерла, бесцельно уставившись в пол. - Мне больно от одной мысли, что тебе пришлось пережить, пока я пытался добраться да этой твари, - последнее слово он прямо выплюнул, а после шумно вдохнул и добавил спокойным тоном: - Я рад, что ты жива.

Опять рад? Охотник либо смелый о таком заявлять, либо что-то задумал, а может вовсе с головой не дружит, чем сбивает меня с толку. Сложно с этими людьми. У монстров добрые слова только для усыпления бдительности используют, и то, постараться надо, чтобы сработало. А тут — вот что мне думать?