меня слегка пошатывало. В мыслях творился полный беспорядок. Ненависть туманила разум, мне хотелось вернуться, накричать на Кэссиана, высказать прямо в лицо все, что думаю о нем на самом деле.

Выплеснуть свое негодование, которое долго дремало в подсознании.

Как он умудрился касаться меня так, что я временно позабыла о главном?!

О том, как сильно жаждала его уничтожить. Растоптать, лишить незаконно обретенной власти.

Зачем он вообще трогал лонкером служанку человеческой расы? Проверял? Смотрел на мою реакцию? Или же я каким-то образом выдала свой секрет?

Да, плевать! Через два дня все закончится…

Идея поработать на Шеннера выглядела заманчиво. Я смогла бы попасть на планету без особых проблем, и уже на месте разобраться, как вытащить из плена бедолагу Вальтера. Но я отчетливо видела в предложении подвох.

Кэссиан не просто так за мной следил. Не просто так задавал вопросы насчет Дейтона. В душу ядовитой змеей вползал страх, который я не могла прогнать.

Завтрашний день очень важен. Надо любым способом продержаться до того момента, когда сотрудников отправят обратно, на станцию оружейников.

Сначала мы вместе вернемся на спейсер, там и будем думать, как вытащить принца из беды. Наверняка на Терминус можно проникнуть нелегально, на одном из местных кораблей. Главное, что мы уже находимся в туманности.

Но рассказывать о предложении правителя Дейтону не стоит. Иначе он точно заставить меня лететь в столицу, а это чревато большими неприятностями.

***

Следующий день выдался суматошным. Сперва на дредноут доставили личные вещи Шеннера, которые мне пришлось принимать по списку у посланника в присутствии Алерта Старка.

Потом прибыли высокопоставленные гости. Их я уже не видела, приемом занимался безопасник вместе с Дарлионом. Знала только, что среди них были министры и советники диктатора, а еще несколько авторитетных фаргов.

Я надеялась, что Шеннер вызовет на линкор кого-то из дворцовой челяди. Но нет. Он решил ограничиться моими услугами. Возможно, испытания держались в секрете от информационных агентств. Или же Шеннер сильно торопился.

Перед выходом в зал меня вновь проверили на наличие возможного оружия. Алерт просветил меня лучами от и до, едва ли не раздеваться заставил.

— Что ж вы так не досматривали сразу, когда отправляли в каюту лорда Шеннера? — не удержалась я от язвительного вопроса.

Совершенно не хотелось доводить дело до крайности. Если он начнет разглядывать мое тело более внимательно, то может что-то заподозрить.

— Кто тебе такое сказал? — удивленно посмотрел на меня Старк.

— Просто подумала, — решила я не нарываться.

Понятно, виксары не хотели рисковать. Слишком много влиятельных персон Кронекса собралось сегодня вместе. Никто не желал провокаций. А я для них абсолютно чужая. И нахожусь здесь только по прихоти самого правителя.

— Потом будешь думать, если что-то вспомнишь, — мрачно отшутился Алерт.

— А вы это о чем? — не поняла я.

Но он мне ничего не ответил, что озадачило.

Я и перед тем сомневалась, что сотрудников, которые видели заказчика, отпустят восвояси, а сейчас и вовсе закрались подозрения. Вспомнился допрос в ночном клубе, где Дейтон без зазрения совести стер память полукровки.

Методы работы Шеннера не слишком отличались от практики КРАУ — разве что в худшую сторону. А мне совершенно не хотелось подвергнуться процедуре стирания воспоминаний. Хотя некоторые вещи я и предпочла бы забыть.

Например, вчерашний вечер и ощущения, которые испытала от прикосновений Шеннера. Я не могла чувствовать к нему ничего положительного, он того не заслуживал. Никакого желания и сопутствующей ерунды.

Оказавшись в рубке управления, я слегка растерялась от количества гостей.

Кэссиан Шеннер сидел в кресле командующего в темном плаще и синем военном мундире со звездами. Волосы он пригладил и собрал в низкий хвост. На бедре висел доставленный сегодня с планеты диргандер.

Серьезное оружие, вроде лучевого страйка, на таких мероприятиях не приветствовалось, гостей тоже заставляли разоружиться. Зато самонаводящийся меч подчеркивал высокий статус владельца корабля и правилами не запрещался.

Теперь я понимала, зачем ему понадобилась эта вещь.

Гости расположились полукругом в мягких креслах. Все строго и скромно. Сразу понятно, что прилетели они не на торжественный прием и не на бал.

Стоя за креслом, я пробежалась взглядом по лицам. Знакомым и не очень. Некоторые из приближенных к диктатору занимали должности еще при префекте Орине Фераксе, а теперь переметнулись к Шеннеру. Предатели.

Других я видела впервые. На них было как-то плевать.

А вскоре заметила среди присутствующих и даррианца. Вальтера Селестиана.

Точнее, его копию. Если бы заранее не выяснила правду, сильно удивилась бы его манере непринужденно держаться среди виксаров. Ария Люциус была совершенно права, когда говорила, что поведение Вальтера отличается от привычного. Но даже она, лично зная принца, не распознала подмену!

Я понятия не имела, кто из виксаров скрывается под личиной. Но это не столь важно. Зато теперь мы знаем, где находится настоящий Вальтер.

Дредноут как раз выходил из гипера. На экране мелькнули полосы перехода. И космос разразился яркой вспышкой, свет которой быстро рассеялся.

Мы находились на окраине туманности, и впереди уже сияло поле ледяных астероидов, которые с приближением изображения приобретали разные цвета.

Мое дыхание сбилось, я с трудом соображала, что происходит вокруг. В висках набатом громыхал пульс. Все тело напряглось, и спина разразилась болью.

Почему Шеннер выбрал для испытаний именно это место?

Я пристально смотрела на его затылок, борясь со жгучим желанием стукнуть хоть чем-нибудь, чтобы не сидел перед всеми с таким самодовольным видом.

— Итак, приступим к заключительным испытанием корабля, построенного по индивидуальному проекту. Теперь это флагман нашего непобедимого флота, — объявил всем Шеннер — Оружие на нем тоже установлено особенное.

— Что же в нем такого особенного? — спросил кто-то из гостей.

— Скоро узнаем, — загадочно улыбнулся он.

Кэссиан Шеннер переключил изображение на техническую рубку, где сейчас находился персонал, запускающий военные орудия линкора.

И вдруг я поняла, что среди допущенных к процессу людей стоит никто иной как Максвелл Дейтон. Вид его был слегка отстраненным и удивленным.

Похоже, он понятия не имел, что от него сейчас требуется. А ведь остальные специалисты отлично знали, какие пушки установлены на “Нулевом затмении”!

Я испуганно схватилась за спинку кресла Шеннера, не отводя взгляда от агента КРАУ, оказавшегося на этом месте совершенно случайно.

Или не случайно? Шеннер недаром вчера задавал провокационные вопросы!

Пусть бы он проверял свою теорию на Рико! Тот быстрее понял бы, что надо делать. Даже рыжик Кит лучше соображал в технике, чем Максвелл!

Увы, но у