— Эй! — возмущенно заржал Серый. — А расседлать?

Хорис вылез из бассейна с довольной мордочкой. С него ручьем лилась вода.

Прыгать в бассейн Серый, конечно не стал. Как-то несолидно для коня, да и опасно, слишком он тяжелый для акробатики. Зато с дальней стороны в бассейн вела мраморная лестница с широкими ступенями, по которым конь и спустился. Сверху ступени казались скользкими. Серый осторожно переступал копытами и смотрел под ноги. Не навернуться бы… Прохладная вода ласкала его уставшее тело. Было чертовски приятно купаться без надоевшей сбруи.

Войдя по грудь, конь с удовольствием опустил морду вниз и начал пить.

— Ммм… Красота. — Тая обняла Серого за шею. — Теплая.

— Субтропики. — конь скосил глаза. — Но главная красота не здесь.

— А где?

— А вот здесь. — Серый нежно коснулся губами её плеча. — И здесь.

— Хулиган…

После купания Серый поднялся наверх и лёг на влажные каменные плиты. С тела коня стекали струйки воды и казалось, что вместе с ними исчезают усталость, растерянность и страх. Непрерывное напряжение, заполнившее его тело, не исчезло совсем, но отступило. Конь надеялся, что надолго.

Когда тебя постоянно пытаются убить, подумал Серый, иногда нужно хорошо искупаться.

Выбравшись из бассейна, Тая плюхнулась прямо на Серого, бесцеремонно используя его теплый бок, как постель. Стало тихо. Негромко плескалась вода, навевая дрёму.

— Неплохо. — приятный мелодичный голос нарушил тишину. — Оказывается, у меня гости.

— Ой.

Четверо путешественников замерли, застигнутые врасплох. Даже чуткий кун вскочил от неожиданности.

— А теперь расскажите, кто вы и зачем явились в это место?

Глава 20

Вопросы и ответы

На самом деле, гостья не была невидимой. Просто никто не ожидал её увидеть. При звуках незнакомого голоса, все вертели головами в поисках, даже конь прядал ушами и косил глазами во все стороны, и все невольно ожидали что-то… необычайное. Внушительное. Опасное, наконец. И ничего такого не видели. А потом Серый заметил, что прямо возле воды, на самой нижней ступени лестницы, сидит маленький зверёк. Выдра. Было не понятно, откуда она вообще взялась. Приплыла из водостока? С её влажной ухоженной шерстки падали капли.

Конь мотнул головой, показывая направление.

— Ух ты, какая симпатичная. — улыбнулась Тая. — Это что, она сказала?

По мнению Серого, в этом безумном волшебном мире заговорить мог кто угодно. Он бы совершенно не удивился, заговори с ними дерево. Зато Макс недовольно заворчал. Серый подумал, что обезьян беспокоится за свой статус мелкого фамилиара. Симпатичная выдра запросто могла его отобрать.

Когда на зверьке оказались сосредоточены все взгляды, выдра провела лапкой над собой, и на её голове ко всеобщему изумлению внезапно проявилась, словно из воздуха, маленькая изящная корона. Или, может быть, правильнее сказать — диадема? Сотканная из серебра, диадема была увенчана красивейшим драгоценным камнем насыщенного синего цвета.

Реакция у всех оказалась разная. Конь застыл на месте. Девушка ахнула и тоже замерла. Зато тринни мгновенно припал ниц к земле, почти касаясь её мордочкой. Его хвост флагом поднялся вверх. Понятно… Хорис наотрез отказывался говорить, какого именно великого духа он почитает, но теперь догадки сменились уверенностью. Серый невольно вздрогнул. Неужто их почтила визитом сама великая выдра Дэки, повелительница рек, озер и ручьев? Конь низко склонил голову, касаясь гривой каменного пола. Тая посмотрела на него и тоже поклонилась.

— Можешь подняться, друг тринни. Я рада тебя видеть. — дружелюбно сказала выдра. — И вы тоже поднимите головы. Я не ожидала здесь гостей, но вы пробудили моё любопытство.

Маленький кун поднялся с земле. На его мордочке было написано потрясение.

— А вот прихвостням Мау. — голос выдры похолодел. — делать здесь нечего.

Из водной глади вылетело несколько прозрачных гибких плетей. Прежде чем кто-то успел спохватиться, они обвили обезьяну, спеленали и швырнули в бассейн. Макс с воплем пролетел несколько метров и скрылся под водой. Стало тихо, только к поверхности поднимались пузыри.

— Отпустите его! — воскликнула Тая. В голосе девушки послышался ужас, когда она осознала, что освобождать Макса никто не собирается. — Он же утонет! Пожалуйста! Он с нами, он наш друг!

— Не лучшая рекомендация для вас. — сухо сказала выдра.

Дело запахло керосином. Надо было срочно что-то придумывать. Если не вмешаться, Макс сейчас захлебнется. Думай, конь, думай!

— Прошу вас. — попытался вмешаться Серый. К его удивлению, речь послышалась не только в его голове, он смог сказать это членораздельно — Отпустите его. Он даже не знает, кто такой Мау!

Выдра посмотрела на него, но не пошевелилась.

— Отпустите! — в отчаянии крикнула Тая — А не то!

— Не то что? — иронически переспросила выдра.

Черт! Серому захотелось сделать фейспалм, но копытом это было затруднительно.

Маленькая лапка зверька приподнялась, и ровная водная гладь забурлила. Из бассейна, одна за другой, почти синхронно, стали подниматься высокие полупрозрачные фигуры. В их руках или лапах появились сверкающие мечи из струящейся воды. Выглядело это очень эффектно. Сразу захотелось оказаться где-то подальше отсюда.

Они не были похожи на живых существ. Серый бы назвал их скорее элементалями. Их тела красиво переливались разными оттенками синего и зеленого цвета. Но оружие выглядело вполне угрожающе.

— Я за Максом! — крикнула Тая. Девушка вытащила из ножен кинжал и решительно направилась к бассейну. Но пройти ей не дали. Призванные элементали выбрались из воды и преградили ей дорогу с оружием наголо. Тая замерла. Конь выругался, прижал уши и бросился в атаку вдогонку. Всадницу надо было выручать.

— Вытащи Макса. — крикнул Серый на бегу куну, не слишком рассчитывая на ответ. Тем не менее, краем глаза он увидел, как Хорис в сомнениях завертел головой, но потом встал на четыре лапы и тоже рванул вперед, огибая бассейн.

Девушка почти сравнялась с первым из элементалей, когда Серый догнал ее и оттеснил плечом. Легкая наездница отлетела в сторону, зато предназначенный ей удар прошел мимо. Серый пригнулся, и сверкающий меч лишь задел гриву коня и срезал несколько прядей.

Копыта били такт, пока конь танцевал бой по каменным плитам. Серый рванул вперед, с силой врезался в водяного воина и разнес его в клочья из множества мелких брызг. От нападения второго он уклонился и сбил его назад в бассейн. Третьего он попытался ударить копытами, промахнулся, но заставил отступить. На