Знаков на твоем челе станет три. А такие ощущения меня никогда не подводят.

— Да-да, он уникальный. — не выдержала Тая. — Но что с того?

— Цыц! — прервала ее Дэки. — Не перебивай! Не только он. Я уверены, что вы все уникальные, пришедшие из-за границы эфира. Просто тебе, женщина, пока не выпало случая получить благословение или проклятие от одного из великих.

Тая открыла было рот, но поспешно закрыла обратно. Впрочем, выдра сжалилась под её умоляющим взглядом.

— Я продолжаю. Вы уже видели, что происходит с нашим миром. Он и сейчас не оправился после Разлома. Мир ослаблен, разрушен, разделён непрерывной рознью меж великими духами и народами, которые ими поклоняются. Мы не доверяем друг другу, женщина. В лучшем случае — не доверяем. Мы многие тысячи лет работали вместе, но сейчас меж нами рознь и война.

Выдра на мгновение отвернулась. Серый видел, как гневно дергается ее хвост.

— Идите за мной.

Четверо спутников послушно направились вслед за маленькой выдрой. Дверь в стене, отчего-то не замеченная ими ранее, приоткрылась, и впустила всех в маленький альков, изящную комнатку. Ее стены были отделаны красивым серым камнем с голубыми прожилками.

Серый первым делом заметил две великолепных статуи выдр по сторонам. Они были изображены не в масштабе, а почти в человеческий рост. В отличие от виденных ранее изваяний, выдры были сделаны не из белого мрамора, а из какого-то изумительного зеленого камня. Малахит, возможно? Звери были словно живые. Казалось, что они в любой момент могут спрыгнуть со своих постаментов. В самом центре комнаты располагался крохотный водоем, из которого непрерывно бил маленький звонкий фонтан.

— Да — произнесла Дэки, отвечая на невысказанный вопрос — Это моё святилище. Оно единственное сохранилось в этих местах.

— Очень красиво. — искренне сказала Тая.

Выдра фыркнула.

— Обычно смертные здесь падают ниц. Ваша непосредственность очень мила, но помните, что не все её оценят. Посмотрите. Это то, что я хотела вам показать.

В дальнем конце алькова, на изящном деревянном помосте, расположилась маленькая белая статуэтка. Серый замер в восхищении. Её создатель, несомненно, был выдающимся мастером. Изящная белая лошадь… нет, изящная белая единорог замерла в движении, гибком и сильном одновременно, с настороженно приподнятой передней ногой, с направленным вперёд рогом. Ее длинная грива развевалась под невидимым ветром. Глаза смотрели с надеждой и печалью.

— Это прекрасно — прошептал Серый. Коню казалось, что он никогда не видел ничего красивее.

— Это Илиана. — пояснила божественная выдра — Я запомнила её такой.

Никто не решился ничего сказать.

— Знаете, что самое сложное в бесконечной жизни? Терять друзей. Увы, я потеряла очень многих. Во время Разлома к ним добавился длинный список.

— Мне очень жаль. — наконец, произнесла Тая, нарушив молчание. — Правда. Ваша подруга… она была очень красивая.

— Она не единственная, кого я потеряла. — вздохнула Дэки.

— Мне очень жаль. — повторила Тая. — Войны не должно быть.

— Вы понимаете. Эту бесконечную рознь надо прекратить. Так считал Керрек, так считали другие грифоны, и я с ними совершенно согласна. Ты принес послание по правильному адресу, белый конь!

Маленькая выдра дернула хвостом.

— Ради мира я даже готова забыть о прежних обидах. Но сделать это мне не по силам. Я не могу убедить остальных, и не смогу их заставить. Я не самая сильная из великих. Некоторые даже не станут со мной разговаривать.

— Но разве я смогу? — не выдержал Серый.

— А вот ты — сможешь. — лапка божественной выдры снова указала на коня. — Возможно. Если повезет. Знай, что каждый из служителей, отмеченных благословением, Знаком своего духа, может призвать в святилище своего покровителя. И великий дух обязан явиться, выслушать и ответить. Это один из принципов договора между нами и смертными.

Серый слушал, затаив дыхание. От подобной откровенности коня пробивало в дрожь. Либо мы выйдем отсюда союзниками Дэки, подумал конь, либо не выйдем никогда вообще. Надеюсь, великая выдра не может читать мои мысли.

— Понимаешь, о чем я говорю?

— Кажется. — Серый тряхнул гривой. — Получается, если меня отметят Знаком Выдры, то я смогу обратиться к вам в любом храме? И вы придёте?

— Не в любом. Только в храме, где расположен мой алтарь. В святилище Корна ты сможешь позвать только самого Корна.

— Ясно. Значит, если я получу несколько Знаков Зверя…

— Если ты сможешь получить все десять Знаков… — поправила его Дэки.

— И если я найду Святилище…

— И если ты найдешь одно из главных Святилищ, в котором поклонялись всем десяти великим духам, и призовешь каждого из Десяти возле его священного алтаря, то все они (все мы!) придём на этот зов. И самое главное, после этого всем нам придется разговаривать, а не сражаться. Призванный в своем святилище великий дух не может нападать на призывателя и его союзников, а мы все окажемся временными союзниками, как призванные одним и тем же существом. Эти правила были установлены самими драконами-создателями. Даже я не могу их нарушить.

— Звучит… неплохо. — осторожно сказала Тая.

— Это гениальная идея. — с уважением сказала Дэки. — Я же говорила, этот грифон был одним из лучших. Долго он обдумывал этот план?

— Наверное, минут десять. — признался Серый. — Нас атаковал Коготь и…

— Впечатляет.

— Все десять Знаков… — медленно повторил Серый.

— Это невероятно сложно. — согласилась Дэки. — Я не поставлю тебе невыполнимую задачу. Если какой-то из Знаков получить невозможно, значит, так тому и быть. Но большинство Знаков необходимо получить и использовать, иначе наш план не имеет смысла.

Внимательно посмотрев на зачарованных рассказом слушателей, Дэки поднялась с места.

— А теперь, дети мои, вам предстоит решать — согласны вы принять это испытание или нет. Вы должны понимать, что дело это не простое и очень опасное. С Когтем Дзиры вы уже познакомились, и он далеко не самое страшное, что может встретиться на пути.

Девушка и конь переглянулись.

— Но если вы согласитесь и завершите испытание, то моя благодарность великих будет огромна. Помните об этом.

Серый молча кивнул.

— Вы имеете полное право отказаться. Дзира или Хагн никогда не дали бы такой привилегии, но я — не они. Вы можете отказаться, и никакой кары за это не последует. Я даже могу