Вентур Адейр, тоже охотник, с ними проситься не стал: знал, что за пардами все равно не поспеет. Но тут подошел к шаману, сказал с поклоном:

- Позволь и мне, Фьорстил, по лесу походить, добычу поискать. Я далеко не пойду и вернусь быстро. Крупной дичи не обещаю, но птицу или зайца, глядишь, и добуду.

- Ступай, разомнись, Адейр. Понимаю, засиделся ты в санях. Того гляди, станешь толстым и неповоротливым, - пошутил шаман и отпустил вентура.

Тот, повозившись, извлек из кучи клади свой заплечный мешок, закинул его на спину и ушел в лес.

И парды, и уммары отнеслись к просьбе Адейра равнодушно, и только у Иветты нехорошо засосало под ребрами. Кто знает, что задумал Адейр, куда направился? Вроде и не обижал он ее сильно, и уммаров никогда не подводил, но и доверия к вентуру у Ветки совсем не было...

Впрочем, тревоги Иветты в этот раз не оправдались: не успело солнце взобраться в зенит, как вернулись и парды, и вентур Адейр. Болеслав с друзьями приволокли туши двух косуль. Адейр сумел поймать пару каких-то птиц, похожих на фазанов, и зайца.

- Отличная добыча! - обрадовались уммары и остававшиеся в лагере парды. - Теперь не стыдно в гости идти!

К вечеру, уже по темноте, они, как и надеялись, добрались до клана Рампет.

Парды, в отличие от уммаров, предпочитали строить не деревянные дома на каменном основании, а замки, в которых жили не отдельным семейством, а практически всем кланом.

Вот и замок Рампетов, выстроенный на вершине холма, был сложен из камня, а его сторожевые башни виднелись издалека даже на фоне ночного неба, подсвеченного алым сиянием Руты.

Первым к воротам замковой стены подошел Даромир.

- Приветствую славных воинов и охотников! - поздоровался он со стражниками. -Отпирайте, гостей принимайте!

- Да это никак сам Верховный? - изумились стражники. - Ты ли это, хевдинг Даромир? Говаривали, ты на север подался.

- Был на севере, теперь вот на юг иду, - Даромир охотно отвечал на расспросы, пока стражники торопливо отворяли перед ним тяжелые створки из древесных бревен, скрепленных железными скобами.

- А с тобой кто?

- Мой боевой десяток, моя жена Иветта и два десятка уммаров, решивших сопровождать нас в походе.

- Стало быть, большое дело намечается, раз даже уммары с тобой пришли? - сообразил один из стражников.

- О том уже от своего хевдинга узнаешь, после того как я с ним побеседую, - остановил расспросы Даромир. - Сейчас хватит болтовни.

- И то верно, - согласился второй стражник. - Путникам с дороги отдохнуть нужно. Заводи, Верховный, свой отряд. Я знак в замок подал, так что вас встретят.

Их и в самом деле встретили, провели в каминный зал. Дичь, доставленную отрядом, с благодарностями забрали и унесли свежевать и запекать на вертелах, а гостей рассадили в тепле и принялись отпаивать горячими травяными отварами.

Иветта, которую заботливый муж устроил поближе к камину, наслаждалась долгожданным теплом. Все-таки больше двух недель в нормальных жилищах не была, в удобных постелях не спала. Сама себе удивлялась: не думала, что у нее такой выносливый организм - не простыла, не разболелась, даром что большую часть времени на морозе проводила!

Попивая вкусный травяной чай с медом, Вета слушала разговоры, ставшие уже привычными.

«И как только у шамана и у Даромира терпения хватает по третьему разу одно и то же рассказывать?» - спрашивала себя мысленно. Ей, по счастью, говорить не почти не пришлось. Пара кивков, пара улыбок и десятки устремленных на жену Верховного любопытных взглядов ее почти не утомили.

- Так вот, значит, что за артефакт передал мне мой прадед, - услышав о Камнях Силы, хевдинг Рампетов извлек из кошеля на поясе округлый прозрачный камень. - Теперь, похоже, он и сгодится. Забирай, Верховный!

Даромир принял от главы клана Камень и передал его Иветте.

Вета с облегчением улыбнулась и припрятала добычу в мешочек к остальным камням. Теперь их было уже четыре, и достались они отряду практически без усилий.

«Неужто и оставшиеся три так же просто получим?» - позволила себе помечтать девушка.

Она знала: уже утром они двинутся дальше. Только в этот раз им предстоит оказаться в землях людей, которые с оборотнями не воевали, но и дружбы особо не водили.

«Помоги нам, Фатумата!» - подумала Ветка в этот вечер, лежа в объятиях уже уснувшего мужа, и чувствуя, как охватывает ее разум легкая дрема.

Еще несколько дней пути, еще пара ночевок в замках пардов, и вот Старый лес поредел, перешел в перелески, а потом и в заснеженные поля и замерзшие, скованные льдом озера.

Пятый из Камней Силы, судя по тому, что показал Иветте дух Верослава, хранился в полуразрушенном склепе на заброшенном людском кладбище. Таких кладбищ в людских землях было немеряно.

Оставалось надеяться на удачу да на небольшую подсказку: кладбище располагалось на взгорке, в березовой роще, а внизу, у подножия холма, в излучине реки стоял монастырь, принадлежащий ордену воинственных монахов-кресцемунов. Монахи эти поклонялись луне Блау, считая ее ликом богини, раз в месяц выглядывающим из-за Руты, чтобы проверить, следуют ли люди заветам, оставленным Владычицей Ночи.

- Отыщем монастырь - найдется и кладбище, - предположила Вета, когда отряд встал небольшим лагерем на очередную ночевку на окраине довольно-таки густого леса. -Придется людей расспрашивать - всех, кого только можно.

- Нет, Иветта. Расспрашивать лучше тех, кто много ездит - торговцев, охотников, воинов-наемников. Братство кресцемунов большое, монастырей у них много, - заметил Адейр, и так уж вышло, что это был первый раз, когда он напрямую обратился к девушке.

- Дельное замечание, - кивнул шаман, а Вета выдохнула с облегчением: ей отвечать Адейру совсем не хотелось. - Осталось найти и расспросить кого-то из местных жителей.

- Это уже утром, - снова проявил понимание ситуации Адейр. - Не стоит по ночам в человеческие поселения входить: люди ночных путников опасаются и говорить не захотят.

Ждать утра и искать разговорчивых местных жителей не пришлось.

Один из пардов, сидевший в зверином облике на самом краю лагеря, вдруг насторожился, зашевелил ушами, вздыбил шерсть и молча рванул куда-то в темноту. Не прошло и пяти минут, как он вернулся и притащил за собой молодого бедно одетого парня. Выпустил из зубов рукав его драной шубейки, хлестнул хвостом по ногам, вынудив парня сделать еще пару шагов к огню, который развели уммары.

- Это еще кто к нам пожаловал? - шаман Фьорстил воззрился на человека с интересом. -Ну, раз уж попался, то давай, рассказывай: кто таков, где живешь, зачем за нами шпионить стал?

- Да не шпионил я! - взвыл молодой человек. - Случайно на вас напоролся! Гулротом меня кличут. А в лес от отчима сбежал: буйный он, когда выпьет. То с топором набросится, то с вилами. Мы с ним вдвоем живем, да только мне с ним жизни в последнее время совсем не стало! Вот решил уйти из дому, да податься к монахам-кресцемунам. Не возьмут в братство, так хоть прислугой при монастыре жить позволят...