Тем не менее, девушка собралась с мыслями и постаралась изложить все, что ей стало известно, четко и понятно.

- Получается, нам нужно отыскать, если потребуется - выкупить у владельцев, шесть Камней Силы. Тогда шаманы уммаров смогут провести обряд, который объединит их и наполнит магией. А еще нам предстоит добыть имбирь - траву, корневища которой ядовиты для девампов, - закончила она свой рассказ.

- Похоже, нам пора снова собираться в путь, - высказался Болеслав. - Что ж, так тому и быть. Я готов идти за тобой, хевдинг, куда прикажешь!

- Быть посему! - поддержали остальные.

Вета улыбнулась, кивнула с признательностью: как же хорошо, что у ее мужа такие смелые и верные друзья и сородичи!

Даромир тоже повеселел.

- Я не сомневался в вас, братья! - заметил он. - Что ж, давайте пообедаем, пока есть время. Думаю, уже скоро фар Минклоу пригласит меня или всех нас к себе, чтобы объявить, что уммары не останутся в стороне и тоже примут участие в поисках.

Как выяснилось ближе к вечеру, Даромир был прав.

Сразу после обеда Иветта засобиралась в дом капитана Вебранда.

- Я должна проститься с капитаном и его семьей, забрать вещи, - сообщила пардам. Даромир, по-прежнему незрячий из-за повязки на глазах, заявил решительно:

- Одну - не отпущу. Пошел бы сам, но толку от меня сейчас немного, поэтому с тобой пойдут Велемир и Горицвет.

- В поселке безопасно, - попыталась возразить Вета.

- Было безопасно, пока уммары считали, что ты им принадлежишь и никуда не денешься. Теперь ты для них - лакомый кусочек, который выдернули прямо из пасти. Так что не спорь, Вета. Привыкай, что без охраны ты никуда ходить не будешь, пока мы не уничтожим девампов и не вернемся в мой Замок в Старом лесу.

Иветта дальше спорить не стала. Кто знает - может, и прав ее муж, что не доверяет уммарам так сильно, как она сама?

Только-только она успела вернуться из дома Вебранда, как к Даромиру явился медвежонок-вестовой от фара Минклоу.

- Верховный хевдинг! Глава клана Утта просит тебя и твою жену почтить своим присутствием Совет клана! - объявил он. - Совет начнется, как только все соберутся. Позволите проводить вас?

- Позволим, - чуть ворчливо подтвердил Даромир. Его раздражала повязка на глазах и вынужденная беспомощность. Представать таким перед собранием уммаров ему было не слишком приятно. - Куда же мы денемся.

На Совете клана присутствовали главы семей, шаманы и самые сильные воины. Иветте снова пришлось рассказывать о своей встрече и беседе с духом Верослава и о том, что предстоит сделать, чтобы уничтожить девампов.

Выслушав ее, фар Минклоу обратился к Даромиру:

- Как я понимаю, ты, Верховный, и твои воины намерены присоединиться к войне против кровопийц?

- Да, - коротко подтвердил хевдинг.

- Значит, если не возражаешь, действовать будем вместе.

- Согласен, - снова кивнул Даромир.

- Шаманы сказали, что повязку с твоих глаз можно будет снять через три дня. Думаю, этого времени хватит, чтобы согласовать наши действия и собраться в путь. Сегодня я отправлю вестовых к соседям. Думаю, многие сильные воины-уммары из других кланов захотят присоединиться к вам...

- Позволь возразить, фар Минклоу, - покачал головой Даромир. - Для того чтобы добыть Камни Силы и имбирь, большого войска не нужно. Так мы только привлечем внимание девампов, заставим их насторожиться. Думаю, достаточно будет небольшого отряда. Десяток моих воинов, два десятка твоих - этого вполне хватит, чтобы на нас никто не посмел напасть.

- Дело говорит Верховный, - поддержали шаманы. - Войско собирать надо, но понадобится оно позднее, когда все Камни Силы у нас будут, и отрава для чешуйчатых у каждого в походной сумке окажется.

Медведи еще немного поспорили и посовещались между собой и пришли к общему мнению, что через три дня в поход за Камнями и имбирем отправятся парды, Иветта, три шамана и два десятка воинов-уммаров.

- Ну, раз главное обсудили - ступайте отдыхать, - отпустил собравшихся вождь клана.

Вета и Даромир вернулись в выделенный пардам дом, поужинали, а заодно поделились новостями с родичами хевдинга.

- Нам с вами, братья, собирать особо нечего, - заметил Яросвет. - Зато останется еще пара дней на отдых.

После этого он встал, взял Иветту за руку и повел к лестнице на чердак. Там, под самой крышей, имелась одна довольно просторная комната, которую занимал хевдинг.

- Из окошка на крыше видны звезды. Я бы показал тебе самые красивые из них, - шепнул он своей Истинной. - Но пока тебе придется любоваться на них без меня.

- Значит, полюбуемся вместе в другой раз, - так же шепотом ответила Ветка, переступая порог комнаты, в которой временно обосновался ее муж. - А сегодня ты расскажешь мне о себе, о своем клане и обычаях своего народа. Я очень хочу узнать тебя хоть капельку больше!

- Хочешь узнать меня, жена? - в голосе Даромира появились бархатные соблазнительные нотки. - Так вот он - я. Изучай!

Он готов был предложить Иветте всего себя, и вовсе не на пару минут! Горячка боя все еще бродила в нем. Пард внутри хмелел от манящего запаха пары и еще сильнее, чем днем, стремился сблизиться с Истинной, напитать магией метку на ее плече, ведь за пару месяцев разлуки она заметно ослабела!

.Вета даже немного порадовалась, что на глазах у Даромира повязка, иначе он увидел бы, как она смутилась и покраснела от его слов. Но предложение мужчины ей

понравилось. Было приятно, что он желает близости, но старается сдерживаться, не набрасывается нетерпеливо, а ухаживает и соблазняет...

- Ты - красивый, - признала она и несмело провела подушечками пальцев по его щекам.

- Значит, нравлюсь? - на губах парда проступила улыбка.

- Есть немного, - усмехнулась Иветта.

- Ах, всего лишь немного?! - в шутку возмутился Даромир. - Похоже, мне придется поднапрячься, чтобы понравиться тебе еще больше!

Он подхватил Истинную на руки, донес до своего низкого просторного ложа и уселся, прижимая к груди свою тонкую, как ивовая веточка, и такую желанную жену.

Ткнулся носом ей в плечо, потянул воздух, словно впитывая в себя ее аромат, прошелся широкими ладонями по ее рукам, спине.

- Будь со мной, Вета, - попросил внезапно охрипшим голосом. - Будь со мной этой ночью

- и всегда!

- Буду! - пообещала Иветта, подняла голову, и Яросвет, будто только того и ждал, тут же поймал ее губы, приник к ним жадным поцелуем.

Дальше они не разговаривали. Вместо них говорили их тела: наконец-то встретившиеся губы. Переплетенные руки и ноги. Сорванное дыхание - одно на двоих, и слитные движения - вперед и назад, вверх и вниз. Все быстрее и быстрее, пока не произошел взрыв, отправивший их обоих в ослепительный полет!