Три дня подготовки к походу стали для Иветты и Яросвета небольшим медовым месяцем. Даже вынужденная беспомощность мужчины не мешала им, а словно вносила нотку особой близости в их пока еще хрупкие отношения.

Хевдинг не желал принимать помощь ни от кого, кроме жены. Ему не нравилось чувствовать себя зависимым от кого-то, кроме нее. А Вета, видя, с какой благодарностью муж принимает ее заботы, как все больше доверяется ей во всем - расцветала.

Его трепетные в первую ночь ласки становились все смелее. Горячий темперамент, днем скованный необходимостью соответствовать высокому званию Верховного хевдинга, прорывался ночью, когда Вета и Яросвет оставались наедине. Теперь Ветка не сомневалась: муж не ошибается, не принимает ее за другую. За погибшую невесту. Нет! Он дарит свою опаляющую страсть ей. Только ей!

Тем временем, шаманам удалось определить по сбивчивым рассказам Иветты, что два из все еще не найденных Камней Силы находятся в других кланах уммаров. Еще один - в одном из кланов пардов, а оставшиеся три - в землях людей.

Поскольку дорога в людские земли все равно пролегала по землям уммаров и пардов, решено было вначале побывать в этих кланах и договориться с вождями о передаче камней Силы Говорящей с Лунами. Никому другому отдать такую ценность оборотни не согласились бы.

Наконец, настало утро, когда Иветта сняла повязку с целебной мазью с глаз Даромира, промыла их настоем трав, который прислали шаманы. Отложила в сторону чистые полоски ткани, заменявшие бинты и марлю. Нежно провела кончиками пальцев по скуле мужа:

- Открывай глаза, Яросвет. Теперь уже можно.

Мужчина сидел в кресле у камина, спиной к огню. Дождавшись разрешения, он тут же распахнул веки. Чуть прищурился от показавшегося ярким света, исходящего от огня в камине. Нашел взглядом жену. Проморгался, не отрывая от нее глаз.

- Как же я давно тебя не видел, Вета. Соскучился! Ты еще красивее, чем мне помнилось...

Иветта смутилась: это когда чужие, безразличные ей мужчины делали комплименты ее внешности - она умела отмахиваться. Но под жадным и снова голодным - будто и не было трех ночей страсти - взглядом своего мужчины растерялась, смешалась, порозовела...

- Не надо, Яр, - попросила тихо. - Друзья же рядом.

- Пусть и друзья знают, что я считаю свою женщину самой красивой в мире! - абсолютно серьезно ответил пард.

- А мы и не сомневаемся. Нас в этом убеждать не надо! - заверил Болеслав. Он взялся говорить, как самый старший и умудренный опытом. Тот, к чьему мнению принято прислушиваться. - Однако нас уже ждут, хевдинг. Пора отправляться в путь.

- Что ж, пора - значит, пора. Позавтракаем и простимся с гостеприимным домом фара Минклоу.

В путь отправились ближе к тому часу, который можно было бы назвать полднем, если бы кругом не царила непроглядная северная ночь.

В отряде, помимо хевдинга, его жены и десятка пардов, оказались три шамана, капитан Вебранд и его хороший друг, Флойдерг. Два соперника Даромира - забияка Бигар и вентур Адейр - тоже пожелали присоединиться к походу.

Еще тринадцать воинов-уммаров были Иветте почти незнакомы, а пардам не знакомы вовсе. Впрочем, Вета не сомневалась, что за время пути все между собой познакомятся, а вот сложится ли дружба - об этом оставалось лишь гадать. А гадать Ветка не любила.

Уммары и парды собирались идти в своих звериных ипостасях: так быстрее. Понятно было, что ни она, ни вентур Адейр за оборотнями не успели бы. Поэтому им двоим предстояло ехать на санях-волокушах. По счастью, на разных.

Устроив Иветту как можно мягче и удобней, Яросвет застегнул на ней меховую полость, оставив лишь небольшое отверстие напротив глаз. Потом перекинулся в парда и встал сбоку: собирался даже во время движения не отходить от Истинной ни на шаг, охранять и защищать.

Тащить волокушу, в которой сидел Адейр, согласились двое уммаров.

- Охотник нам в людских землях пригодится, - заметили они, когда Вета поинтересовалась, зачем решили взять Адейра в отряд. - Он и тамошние места знает, и с местными договориться сумеет лучше нашего.

Вот так, кто на своих четырех, а кто - на санях, и двинулись в путь. До клана Сильвер Крик, в котором находился, судя по видениям Иветты, один из камней Силы, намеревались добраться меньше, чем за сутки, а до того нигде надолго не останавливаться.

Под мерный бег Иветта не заметила, как задремала. Проснулась оттого, что сани остановились.

- Небольшой отдых! Можно перекусить! - объявил Фьорстил, один из шаманов, ставший на время похода предводителем отряда.

Вета выбралась из меховой полости, выпрыгнула из саней, взялась прогуливаться туда-сюда, чтобы размять ноги. Она-то первой и заметила, что по следам отряда движется кто-то еще. Издалека, в темноте, она даже не могла понять, кто это.

- Даромир! Посмотри: что там такое мелькает на фоне торосов? - окликнула она мужа.

Парды, в отличие от уммаров, зрение имели отличное, так что Даромир, глянув в указанную женой сторону, сразу же понял, что происходит:

- Кажется, нас догоняет медвежонок. И я даже догадываюсь, кто это.

- Я тоже догадываюсь... - Вета покачала головой в расстройстве. - Ох, и влетит ему от отца!

- Кому влетит? - капитан Вебранд расслышал последние слова Иветты и подошел ближе.

- Кажется, капитан, нас догоняет Вигге.

- Вот сорванец! Я же велел ему оставаться дома!

Вета и Даромир не ошиблись. Уже через несколько минут перед ними предстал слегка запыхавшийся медвежонок. Он влетел в центр круга, образованного пятью санями-волокушами, на которых отряд вез Вету, Адейра и припасы. Перекинулся в человеческую ипостась.

- Я с вами! - заявил, переводя дыхание. - Можешь поколотить меня, отец, но я все равно пойду туда, куда ты и Ветка!

- И поколочу! - Вебранд подошел к сыну, присел перед ним на корточки. - Теперь мне придется спрашивать мнения остальных. Если большинство согласится, что мы можем взять тебя в отряд - что ж, так и быть. Если большинство голосов будет против, нам с тобой обоим придется вернуться в Бакевью. Как по-другому я смогу убедиться, что ты не бежишь тайком следом?

Вигге поник. Повесил голову и молча хлюпнул носом.

Вебранд встал, обратился к своим соратникам:

- Почтенные! Позвольте спросить вас! Кто согласен, чтобы мой сын Вигге присоединился к нашему отряду?

- Пусть идет с нами!

- Не прогонять же мальчишку!

- Еды хватит, прокормим! - загомонили уммары.

Парды просто кивнули: согласны.

Тех, кто настаивал бы на том, чтобы отправить Вигге домой, не нашлось. Убедившись в этом, медвежонок повеселел.