- Я не подведу! Буду слушаться, помогать и делать все, что скажете! - поклялся истово.

- Ну, гляди, сын. За язык тебя никто не тянул. Будешь главным по чистке оружия и мытью посуды, - предупредил медвежонка его отец.

Мальчишка кивнул покорно: ради приключений он и не на такое согласился бы!

Вскоре отряд снова тронулся в путь.

До Сильвер Крика добрались в намеченные сроки. В городок вошли ранним утром. Стражи-уммары, дежурившие на улицах, отряд заметили сразу, но тревогу поднимать не стали: распознали по запаху своих родичей, остановили, выяснили цель визита и повели к дому главы клана.

- Пусть наш фар сам с вами говорит, - решили дружно. - Встает он раненько, так что сразу и примет.

Как и обещали стражи, глава клана Сильвер Крик, фар Тринстил, вышел на порог сразу, как только узнал, что в город прибыли гости.

- Впервые на моем веку парды с уммарами за одно дело взялись, - покачал головой удивленно. - Хотя старцы сказывают, что раньше такое случалось...

- Пришла пора объединить усилия, фар Тринстил, - заговорил один из шаманов. - Беда снова стучится в наши жилища. Девампы все дальше на север забираются в поисках добычи, медвежат крадут.

- Не стоит говорить о таких вещах, стоя на пороге. Проходите в дом! - распахнул перед отрядом дверь старый уммар.

Дом, как и все дома уммаров, был таким большим, что в каминном зале на первом этаже весь отряд разместился с легкостью.

- Ну, а теперь рассказывайте, что произошло и зачем к нам пожаловали! - потребовал фар Тринстил.

Отвечать на расспросы взялся шаман Фьорстил.

- У нас появилась Говорящая с Лунами, - начал он с самого существенного. - Ей открылось в видениях, как победить девампов. Сейчас мы ищем Камни Силы. Ты не мог не слышать о них. Древний маг их создал семь штук - по числу наших медвежьих кланов. Если камни напитать силой и объединить - они смогут преодолеть магию Принцев девампов.

- Значит, Камень хотите забрать... - сделал вывод фар Тринстил. - Что ж, придется отдать. У нас его все равно зарядить никому не удалось. Но у меня есть два условия. Первое: вы познакомите меня с Говорящей. Второе: с вами пойдет один воин из нашего клана. Он будет личным защитником Говорящей на все время, пока война с девампами не закончится.

- Говорящую защищаю я. Она - моя истинная! - встал с лавки Даромир.

- Представься, пард, - потребовал глава клана.

- Даромир, Верховный хевдинг пардов. - Яросвет чуть наклонил голову в знак вежливости.

- Верховный, значит. Ну, так согласись, хевдинг: хороший боец, преданный защитник лишним никогда не будет! Я вам не обузу навязываю, а помощника предлагаю!

- Помощь нам лишней не будет, Даромир, - вступился его дядя, Болеслав.

Хевдинг перевел взгляд на Иветту:

- А ты что скажешь, жена? Берем уммара тебе в охрану?

- Я верю, что ты и твои друзья сумеете меня защитить. Но если рядом будет еще один воин, то я буду спокойнее и за Камни Силы, и за свою жизнь, и за твою, муж. - Вета поклонилась фару Тринстилу чуть ниже, чем её супруг. - Это я - Говорящая с лунами, -представилась, немного смущаясь.

- Вижу, Духи избрали достойную деву, чтобы говорить ее устами, - одобрительно качнул головой фар Тринстил. - Мудра не по годам, вежлива и добра.

Вета смутилась, порозовела, но делать вид, что не заметила похвалы, не стала:

- Мне приятны ваши слова, фар Тринстил, - поклонилась она еще раз.

- Присядь, милая, - махнул ей рукой вождь. - И вы присаживайтесь, почтенные. Сейчас велю стол накрыть, завтрак подать. Останетесь ли у нас до завтрашнего утра, или дальше пойдете?

- Дальше двинемся. Время не терпит, - пристраиваясь за столом, ответил шаман Фьорстил. - После вас к Айсопам отправимся, там и отдохнем полдня. А вы начинайте к большой войне готовиться.

- Подготовимся! Вы тут угощайтесь, а я пока пошлю за Камнем Силы и за своим воином.

Вскоре отряд, пополнившийся еще одним уммаром, покинул Сильвер Крик.

Вета сидела в санях, защищенная от ветра и холода меховой полостью, и иногда притрагивалась рукой к кожаному мешочку, который подвесила на шнурок у себя на груди. Там, в мешочке, лежали уже два Камня Силы. Заполучить второй камень оказалось не так уж сложно. Девушка надеялась, что следующие два достанутся им так же просто.

Богиня судьбы Фатумата, в которую в мире Двух Лун верили все - и оборотни, и люди -похоже, благоволила Иветте и всему отряду, потому что Айсопы отдали хранившийся у них Камень Силы на тех же условиях, что и вождь клана Сильвер Крик.

Потратив всего пять дней, отряд закончил свои дела в землях уммаров и двинулся на юговосток - туда, где в Старом Лесу обитали парды.

Пока Иветта жила у уммаров, в мир Двух лун пришла зима, так что снега лежали не только на севере, а на всем пути до Старого леса. Это было даже неплохо: двух людей, не имеющих звериных ипостасей, так и везли в санях-волокушах, а это сильно увеличивало скорость продвижения отряда. За десяток дней отряд преодолел огромное расстояние, выбрался из мест, где царила полярная ночь, и в одно прекрасное утро ступил под своды Старого леса.

- Привал! - скомандовал шаман Фьорстил. - Отдохнем пару часов. Как думаешь, хевдинг, доберемся к вечеру до клана Рампет?

- Должны, - подтвердил Даромир. - Только впереди теперь пусть Болеслав идет, дорогу показывает. Он родом из этих мест, каждую тропку тут знает.

- Добро, - согласился Фьорстил. - Было бы кстати, если по дороге получится поохотиться. Припасы у нас почти закончились, а с пустыми руками в гости являться не принято.

- Значит, поохотимся, - пообещал Болеслав. - Только лучше это сейчас сделать, когда отряд на постой встал. Пока шли, перекрикивались и шумели, всю дичь на ближайшую тысячу прыжков распугали. Двинемся снова толпой - и дальше зверье всполошим.

- Тогда задержимся тут, на поляне, а вы на охоту сходите, - решил шаман. - Все пойдете?

- Нет, не все. Для охоты пятерки пардов хватит. Остальные останутся в лагере, - решил Даромир. Оставлять Вету без присмотра ему очень не хотелось, пусть даже под охраной двух уммаров, которые за нее шкурой отвечали.

- Как скажешь, Верховный, - не стал спорить шаман. - Твоим десятком я командовать не стремлюсь. Сам решай, кто пойдет, кто останется.

- Пойдут Болеслав с сыном и трое из тех, кто меньше всего устал. Родичи! Кто сам хочет?

Как выяснилось, на охоту готов был отправиться весь десяток: парды соскучились по лесу, по азарту, который охватывает, когда выслеживаешь и загоняешь добычу. Пришлось Даромиру самому указать еще троих в помощь дяде Болеславу и его сыну.

Охотники, снова приняв звериный облик, шустро скрылись в зарослях.