К моему стыду, он поверил.

- Смотри, Вин, сейчас спустишься по этой тропинке и сразу сворачивай направо. Там расщелина. Неглубокая, но ты сможешь запросто в ней спрятаться. За ней начинается лагерь тавров, но будь осторожна. Маги они толковые, не чета нашим. Даже архимаги им в подметки не годятся, - предупредил Франко.

- Спасибо, - поблагодарила я. – Береги себя и Янку.

- Не лезь на рожон, Денгоф, - ответил он, развернулся и ушел, скрывшись за скалой.

Сразу так пусто стало, одиноко, но я быстро прогнала от себя это ощущение и стала осторожно спускаться по крутой, едва различимой тропке.

И ведь знала о расщелине, а едва в нее не угодила, а все оттого, что ЕГО я еще не увидела, но уже почувствовала. Там был Нео, в лагере. И если подобное произошло со мной, то уж владыка света меня на раз вычислит.

И что делать?

Все, как учил экзаменатор – договариваться со своей силой. И я зашептала:

- Нарра, наррочка, спрячь меня, чтобы эти маги-затейники не нашли меня, а я чтобы их видела… Каждого… Пожалуйста.

Последнее я так добавила, из вежливости, но цветок во мне проникся. Хрупкие лепестки дрогнули, на них выступили капельки магической росы и засияли. Заклинание пришлось использовать самое простое. Нечто подобное используют дети первого года обучения, играя в прятки и толком не умея пользоваться своим даром. Другое тут засекли бы сразу даже не тавры, а простые человеческие маги. Но цветок подхватил потоки, усилил их, раскрасил, преобразовал в ажурную магическую сеть, которая и легла поверх меня, притаившейся в расщелине.

Жаль, что истинные чары ничего не добавляют от себя, а у меня не так много опыта, чтобы с ходу учесть все детали. Нарра дала ровно то, о чем ее попросили и ничего больше. Я видела неоксина, тавров, смуглых магов-островитян, прислуживающих высшим, и даже могла приблизить картинку простым заклинанием, а вот услышать, о чем говорят, не выдав себя, мне бы никак не удалось. Ну что же, придется все хорошенько рассмотреть.

В лагере тавров накрывали столы. Прямо над огнем жарилась оленина, с которой на угли падал янтарный сок. Он пузырился и, наверное, шипел, источая потрясающий аромат жареной дичи. Его доносил ветерок, дувший в мою сторону.

Нео приветствовали поклонами, улыбками и даже дружескими объятьями. По всему было видно, что тавров он знает давно, да и они его явно принимали за своего, равного и близкого.

Чтобы точно удостовериться, мне оставалось лишь оценить картину магическим зрением, что я, собственно, и сделала. Да, в каждом мужчине было нечто истинное, что позволяло пользоваться магией мира. Их дар имел разные очертания: звери, растения, была даже стрелка, четко указывающая на север, словно внутренний космос. Но ничто не могло сравниться с магической сутью Нео, он был сильнее, стремительнее, умнее. Даже издалека выделялся. Неужели герцог и неоксин одно лицо? Тем более, мужчину, посещавшего дворец, я среди тавров не видела.

Снова обман? Да какая разница.

Я заметила еще одну странность. Практически все мужчины на поляне были темноволосые, за исключением пары русых. Но таких, как у владыки света белоснежных прядей я не увидела ни у кого.

С вертела сняли приготовленного оленя и подали его на стол, украсив спелыми фруктами. Слуги спешно подавали закуски, ставили графины с золотистым напитком. Тавры усаживались за стол, общались. В целом ничего интересного больше не происходило, и я уже подумывала уйти, но тут кое-что случилось, что запутало меня еще больше.

Из шатра вышел он – тот самый мужчина, герцог Сумеранг, мой жених…

И главное, в этом ни единого сомнения не было, ибо все сидящие встали и приветствовали его почтительным поклоном, даже Нео ему уважительно кивнул. А герцог… Он обнял неоксина так по-дружески, что стало ясно – они давнишние приятели, общаются, связаны общими делами и тайнами.

Магия Сумеранга напоминала могучее кряжистое дерево – древо познания. Кажется, именно таким символом обозначают нечто великое и жутко умное. По крайней мере, я его видела в библиотеке Ягеллона на некоторых, особо ценных древних фолиантах. Пожалуй, мой жених не уступал по силе владыке света, а возможно, даже превосходил его.

На глазах навернулись предательские слезы, мир расплылся, утратив четкость изображения, и я позорно всхлипнула.

Да. Знаю я, что боевые маги не ревут, как девчонки, что они – кремень и вообще… Только сейчас мне стало понятно – я не хочу замуж за герцога и не захочу никогда. А уступить или попытаться подстроиться под обстоятельства означало одно – предать себя, больше никогда не жить, а лишь существовать, потеряв суть и смысл.

Бежать… Нужно отсюда бежать…

Нет. Разумеется, дезертировать я не планировала, но и смотреть на тавров расхотелось. Да и чего на них смотреть? Все, что мне было нужно, я уже увидела, поняла и осознала.

А в следующую минуту произошло нечто неожиданное. Возможно, случайно, но я склонялась к тому, что это постаралась предательница нарра, сыграла со мной злую шутку.

На душе скребли кошки, а слезы… Никогда не думала, что их во мне накопилось так много. Я смахнула их рукой и стала размышлять о том, как бы мне незаметно покинуть убежище и слинять подальше от господ высших магов, но внезапный порыв ветра спутал все планы – он просто сдул, прикрывавшую меня, магическую вязь.

На секунду я растерялась, оказавшись почти без прикрытия. Этого хватило, чтобы Нео вздрогнул и посмотрел в мою сторону. Он меня почувствовал, засек, но был еще один тавр, для которого мое присутствие перестало быть тайной – Сумеранг… Эрдман Сумеранг.

Я вскочила и сорвалась на бег. По крутой тропе взобралась так быстро, как только смогла, а дальше… Дальше просто брела по лагерю, стараясь отыскать укромный уголок и поменьше попадаться на глаза людям.

Мне это почти удалось.

И снова это почти…

Меня сграбастали в охапку, подняли на