Я запнулась, а Алекс кивнул и продолжил вместо меня:

– После того, как я отдал тебе почти всю жизненную силу. Они поймали наш шар как раз когда мне оставались минуты.

Меня его слова все больше шокировали и вгоняли в смятение.

– Но почему… – попыталась сложить свои вопросы я в членораздельные слова. – Почему ты меня столько раз спасал и жертвовал… собой?

Когда Алекс поднял на меня глаза, я привычно смутилась, поскольку то, что в них прочиталось, не совпадает с уставом АКОПОС и правилами академии Парамагии. Слабой рукой он заправил мне локон за ухо, взгляд его внимательно скользнул по моему лицу, затем Алекс проговорил негромко:

– Когда-то давно у меня был племянник. Приемный. Он был сыном моего старого друга. Мы дружили крепко, мальчишка привык называть меня дядей. А я к нему прикипел всей душой. Да чего там… Мать мальчишки была «кукушкой», так что я в каком-то смысле восполнял ему нехватку внимания. Магических способностей у него не было. Точнее, мы с его отцом так думали. Но в возрасте восемнадцати лет у него прорезался дар… Портальщика.

Я охнула, на лицо Алекса легла тень воспоминаний, он кивнул и продолжил:

– Я не хотел, я очень упирался. Но друг упросил меня взять мальчишку в академию Парамагии. Мои доводы в пользу того, что нельзя заниматься магией тем, кто с рождения с ней незнаком, друга не убедили. В общем, Спрутовская сказала, что портальщик – это крайне редко, ценно и всё в таком духе. И мальчишку взяли обучать.

– Но в академии нет специалистов по портальщикам, – вспомнила я.

Алекс снова кивнул.

– Именно. Мне самому пришлось изучить материал обучения портальщиков. Но… я не портальщик. Не учитель портальщиков. Я не могу их обучать. Для того, чтобы помогать в обучении, надо самому в совершенстве владеть материалом…

Вздох, который издал Алекс, получился таким тяжелым, что у меня сдавило горло.

– Когда из мира шестнадцать-четыре армия слизоморусов начала ломиться в легальные двери между мирами, – после тяжелой паузы снова начал говорить Алекс, – я был категорически против участия мальчишки в этой битве. Он был не готов. Мы все были не готовы к действиям необученного портальщика… Но он считал, что уже все умеет… И когда началась драка, он переоценил свои силы… Он… Ох, Яра… Это я переоценил свои силы… Я должен был настоять, должен был убедить всех, не брать мальчика в академию. Если бы мы заблокировали его дар и стерли память пыльцой фей… Да, он никогда не узнал бы мира магии и что он – редчайший маг. Он навсегда остался бы среди гражданских среди обычных людей. Может работал бы кассиром или поступил бы на юриста. Но… он был бы жив.

Алекс спрятал лицо в ладонях, и пока я шокированная рассказом, таращила на него глаза, с силой потер щеки. А когда убрал руки, глаза его покраснели от слез, которые он не позволяет себе выплакать.

– Это моя вина, Яра, – сказал он. – И когда появилась ты, я не мог позволить истории повториться. Яра, если бы ты умерла, я…

Договорить ему я не дала. Захваченная чувствами и эмоциями, я кинулась ему на шею, стала обнимать, насколько способны обхватить могучее тело боевого мага, руки хрупкой девушки. А когда я ощутила на спине его теплые ладони, по телу прокатилась дрожь, я немного отстранилась и заглянула в глаза сильному и бесстрашному магу, который всю жизнь тащит на себе неподъемный груз вины.

– Все это время ты меня защищал… – прошептала я.

– Я не мог иначе, – ответил Алекс, глядя мне в глаза. – Я решил больше не заводить друзей, чтобы не подвергать опасности. Соловей и Миха под это решение не попадали, они соратники, с которыми мы многое прошли. Но от моих некомпетентных действий больше не должен был никто пострадать. Это ведь моей задачей было предугадать, просчитать, настоять. Иначе какой я старший агент. Когда все случилось, я впал в отчаяние. Соловей с Михой пытались привести меня в чувства, говорили, что так сложились обстоятельства, что всегда есть сторонние переменные, на которые мы не можем повлиять. Но у меня перед глазами стояло лицо мальчишки, которого я не смог уберечь.

– Алекс…

– Когда появилась ты, я обгрыз себе локти, поняв, что история повторяется, – продолжил Хром. – Мне в руки снова попал тот, кого я не могу учить. В начале это было просто желание исправить косяк с пыльцой фей, которую я не взял с собой. Потом ты начала меня раздражать, как постоянное напоминание о моем проколе. Затем вспыхнула химия, ты мне понравилась, это взбесило меня еще больше. Я ведь принял решение и должен ему следовать.

– Ты меня не ненавидел… – наконец, полностью осознав то, что Алекс говорил еще в академии, прошептала я.

Алекс кивнул.

Да какая ненависть, Яра? То что перед носом мельтешит та, из-за которой путаешь аудитории, не можешь нормально думать и спать – дико бесило, – сообщил он. – Естественно, мой интерес к тебе рос, это пугало до ужаса. Я не хотел потерять еще одного человека. А когда выяснилось, что ты еще и портальщик, мне вообще стало дурно. Нахлынуло прошлое. Но допустить дважды одну ошибку я не желал и бросил все силы, чтобы оградить тебя от магического мира. Видимо не все. А потом мы попали в Небулан и я решил, что сдохну сам, но не дам погибнуть тебе. Ненависть? Точно нет. Что тут сказать? Да, я проявил очередную некомпетентность, потому что влюбился. Хреновый я старший агент.

Сердце мое забилось чаще, я произнесла тихо:

– Ты не виноват… Ты не мог знать… Это не твоя вина. Ты пытался остановить их. Даже если бы мальчику запретила участвовать сама Спрутовская, он все равно пошел бы на это задание.

– Я мог бы его задержать.

Я покачала головой и сказала:

– Не мог. В конечном итоге, решение принимает сам человек. А последствия – лишь их результат.

На печальном лице Алекса скользнула тень улыбки, он слабо усмехнулся.

– И откуда ты взялась такая умная?

Я улыбнулась в ответ со словами:

– Да есть тут один боевой агент АКОПОС. Понаучил всякому.

Алекс усмехнулся чуть бодрее, а потом на секунду замер. Он посмотрел на меня внимательно и так пронзительно, что у меня в животе потеплело, а щеки невольно заалели.

– Ты гораздо сильнее, чем думаешь.

А потом его губы коснулись моих так нежно, что бабочки в моем животе взлетели и разлетелись в стороны, осыпая мир волшебной исцеляющей пыльцой.