На небесах и на земле битва закипела с невиданной мощью, стремительно набирая обороты. Русские флот и армия теснили и рвали на куски армады Рейха подобно вставшему на дыбы и сцепившемуся с волчьей стаей медведю. И мохнатый любитель мёда и малины явно одерживал верх…

Чернокнижники Кайзера выложили один из своих козырей, устроив массовый призыв демонических тварей. И в воздухе, и на земле разом — врата в инфернальные планы бытия исторгли полчища различных тварей, и вот этот удар уже сумел заставить весы сражения качнуться в обратную сторону — не в воздушной схватке, а в битве на земле.

Воздушные эскадры боярских Родов несли на себе, помимо прочего, ещё и дружины — лучших, опытнейших и сильнейших чародеев. Появление гостей из иных пластов бытия замедлило намечающийся разгром, однако остановить его оказалось не в силах сотни Архимагов, тысячи Старших Магистров и ведущие их Маги Заклятий — сильнейшие в стране, между прочим — находящиеся на подготовленных и оборудованных всем необходимым летучих кораблях сумели задать жару порождениям Инферно — да так, что ткань реальности над городом начала трещать и содрогаться от пошедших в ход исполинских сил.

Смотреть в небеса стало почти нереально — потоки огня, воздуха, молний, перепады гравитации, удары чар тьмы и света, тысячи и тысячи чародеев в Доспехах Стихии (из тех, кто освоил полёт), грохот канонады… Те их простых жителей Кёнигсберга, что вопреки приказу спрятаться в домах и не пытаться глядеть на сражение наблюдали за происходящим, запросто могли лишиться не зрения, так рассудка. Их-то, в отличии от сражающихся на поле боя солдат, высшие магии от эманаций враждебных энергий не прикрывал…

— Потом досмотришь, — выдернула у меня из рук кристалл с записанной иллюзией недавного произошедшего сражения Хельга. — Теперь ты понимаешь, почему тебя зовут в город?

Битва за Кёнигсберг была выиграна. Хоть и не в сухую, без тотального разгрома сил Рейха, но выиграна уверенно и с приемлемыми, если не сказать малыми потерями. А ещё был заключен мир между Российской Империей и Нолдом — мир пока ещё предварительный, но тем не менее. И если об этом обстоятельстве я узнал сразу по возвращению из своего вояжа за взятием пятого ранга, то вот новости о том, что боярские Рода, собрав свои лучшие силы, выступили и разбили Кайзера, были для меня шокирующей новостью.

Интересно, что же такого им пообещал Император за то, что те сразятся за Кёнигсберг своими силами, без привлечения регулярной армии? Ведь расчет генштаба врага я примерно понимал — бояре сами, своей волей едва ли захотят лезть в подобную мясорубку до тех пор, пока у них не закончатся даже формальные поводы отказывать Императору. Москва не горела желанием драться за Петроград вот уже не первый век…

На это, скорее всего, и был расчет. Что занятые столкновением на Балканах, войной со вторжением нолдийцев в Сибири и сосредоточением своих сил для надвигающейся войны Империя прозевает первый удар, если нанести его на второстепенном, казалось бы, направлении. Всё же Священная Германская Империя и союзная ей Речь Посполитая усиливали и сосредотачивали свои армии на наших границах, заставляя растягивать их и готовиться отражать удар…

А может, их не Император переиграл? Может, сама боярская дума, обладающая весьма немалой властью в стране, решила влезть в это до того, как благородных носителей высоких соболиных шапок и шуб из шкуры магических медведей — глав боярских Родов, что имели право не склонять головы и не снимать головного убора даже в присутствии самого Императора?

— Нет, не понимаю, — решительно ответил я девушке. — Я-то каким боком к этим событиям?

— Отец даёт торжественный бал в честь заключения мира, — закатив глаза, повторила Хельга уже в третий раз. — Ты, как персона немало отметившаяся в войне, тоже приглашен — как и главы всех, пожалуй, хоть чего-то значащих в губернии Родов. А дальше не знаю, но не исключено, что отца дёрнут в Петроград, и нас с тобой тоже могут попросить поехать. Мы — гении, претендующие на взятие восьмого ранга, на высших светских мероприятиях таких как мы принято демонстрировать. Это и для нас будет полезно, между прочим — возможность завести полезные знакомства и возможно даже деловых партнеров твоему молодому Роду точно не помешает.

Тут спорить было сложно… А потому пришлось ехать.

Глава 24

За два десятка дней, что я отсутствовал, мои родовые земли превратились в огромную стройку. Начали возводиться пять острогов, строились дороги, возводился мой личный замок, закладывались шахты, пара лесопилок, на которых маги-друиды низких рангов будут руководить работами по правильной добыче и заготовке магической древесины, что в большинстве своём особых свойств не имела, но зато крепостью почти не уступала стали и притом была значительно легче и даже гибче — отличный материал для воздушных, речных и морских судов, который с руками отрывали везде и всюду… Ведь помимо судостроения из таких брёвен и возводили остроги, особенно там, где с добычей хорошего камня дела обстояли проблематично…

В общем, дела кипели, и это не могло не радовать. Огорчало другое…

— Придется брать кредиты, господин, — со вздохом положил передо мной листы с расчетами и сметами Петр Смолов. — Все деньги на ваших счетах плюс продажа добычи уйдут только на то, что бы оплачивать работу нанятых вами специалистов и зарплаты привлеченных контрактами друидов, металлургов и чародеев, что будут обрабатывать магически активный уголь для алхимреакторов, который мы добываем на своей шахте… И прежде, чем всё это наконец начнет приносить доход, пройдут месяцы.

— Тогда уж сразу говори — годы, — проворчал я, разгребая завалы макулатуры на столе. — М-да уж, я думал, денег хватит на всё.

— Ну, если бы вы действовали так, как поступают прочие едва получившие кусок хорошей земли дворяне — вам бы могло хватить, — резонно заметил он. — Без найма и обучения гвардии, способной поспорить с сильнейшими дворянскими Родами в губернии, без возведения сразу дорог, крепостей и прочего… Просто нагнали бы крестьян, наняли бы пару-тройку отрядов бойцов для их охраны и начали бы хоть как-то добывать здешние ресурсы да продавать их в Александровск — тогда бы вам хватило.

— Тогда мы были бы теми, кого в нас пока ещё видят большинство окружающих — просто мелким захудалым Родом, ни на что толком не способным, — заметил я. — А продавать свои товары и ресурсы этим уродам-перекупщикам, что потом гонят его эшелонами в центральную часть Империи и зарабатывают не меньше двухсот процентов прибыли у меня желания нет. Облезут, падаль — мне и самому деньги лишними не будут… Поэтому буду строить сразу и наверняка.

— Разумно, — кивнул он и вздохнул. — Разумно и в будущем позволит нам уверенно стоять на своих ногах,