– Не ожидала? Привыкла быть всегда впереди?

– Ритка... да что с тобой?

– Со мной? Абсолютно ничего, я наконец-то счастлива! Хоть один мужчина обратил внимание на меня, меня! Не на тебя!

– Ты о чём? – непонимающе пробормотала я. – Давай присядем и спокойно поговорим. Я ведь никогда не лезла в твои отношения с парнями... даже с теми, которые подходили знакомиться ко мне.

– Вот именно! – Ритка садиться явно не собиралась. Наоборот, вдруг начала кружить вокруг меня, заставляя оборачиваться за ней. – Почему всегда к тебе, всё внимание на тебя, высокая блондинка, ах, ох! А я будто пустое место, вечно в твоей тени. А всё банально: ты феникс, они чувствовали твою силу и потому вешались на тебя, как мухи на липучку! Это вовсе не потому, что я какая-то ущербная, а потому, что ты – лгунья и обманщица!

– Рита... я надеюсь, мужчина, о котором ты говоришь, – не ледяной?

– А что? – с вызовом дёрнула плечами подруга. – Ты и его хочешь в свою коллекцию?

– У меня никогда не было коллекции, в отличие от некоторых! А ледяной... ему просто нужен феникс. Чтобы наполнить Сердце Мира.

– Надо же, тебя настолько задевает, что хоть один мужчина не бросился на тебя, что ты готова поливать его ложью?

– Рита... – осторожно произнесла я. – Ты же знаешь о драконьей харизме? Может... он околдовал тебя?

– Тофлер Ал-Турра защитил меня своей силой от драконьей харизмы! – с вызовом бросила она, смерив меня презрительным взглядом. Сделала несколько шагов обратно к чемодану.

Не слышала о таком... если бы всё было так просто, все драконы, наверное, защищали бы своих итальи? Но лучше посоветуюсь сначала с Аллуреном.

– Поговорим, когда ты немного успокоишься, – я попыталась развернуться к двери.

– Ну нет! – воскликнула Ритка. –  Ты сама ко мне явилась, так покончим с этим раз и навсегда!

Одновременно она выхватила что-то из чемодана и швырнула в меня.

На мгновение всё вокруг полыхнуло льдом, он ударил в лицо, проник в лёгкие, не давая вздохнуть. Сковал все движения, вокруг запястий что-то защёлкнулось, сводя руки вместе.

– Ты сгоришь на алтаре Сердца Мира, – продолжала злобно выталкивать слова Ритка, и у меня будто пелена с глаз падала. Я ведь действительно считала её подругой, не без недостатков – но не желающей же мне смерти?! – А я наконец-то избавлюсь от твоего постоянного превосходства!

Откуда-то от стены отделилась светлая тень, набирая материальности – и я узнала принца Ал-Турра. Хотела закричать, позвать Аллурена, но тело сковал лёд, отдаваясь сотнями игл в животе.

Камания стояла на террасе в отведённых ей покоях. В тонком голубом платье – лучи солнца просвечивали изящную фигурку, серебрились в волосах.

Аллурен улыбнулся. Она была хороша, и всё же он испытывал только облегчение после принятого решения.

Им предстоял сложный разговор, но он упрямо сжал зубы.

«Я мужчина. Я отвечаю за свои решения».

– Рада видеть вас в добром здравии, дорогой жених, – произнесла она, повернувшись вполоборота. – Слышала, вашей матушке тоже уже лучше.

«Не вашими стараниями!» – хотелось бросить ему. Но мужчине не пристало попрекать женщину таким.

Вот благодарить... любимую... он никогда не устанет.

– Спасибо, – скупо отозвался он. – Вы так настойчиво желали меня видеть исключительно из заботы о моём здоровье? – уголок губ едва насмешливо скользнул вверх.

– Не только, – повернулась она к нему, на этот раз полностью. – Я рада, что вы нашли для меня время. Мне нужно показать вам кое-что.

– Что? – взгляд принца сделался пристальным.

– Здесь недалеко, – повела она рукой за ограждение.

– Камания... не сейчас. Я только пришёл в себя, и у меня скопилось бессчётное множество вопросов, которые необходимо решить.

В мыслях принца промелькнул Эстр с какими-то книгами... Он рассказывал что-то про Ладу и градоправителя, но Аллурен тогда не был способен проанализировать и принять решение, и помощник пообещал вернуться к этому позже.

А ещё Сбор, а ещё Старейшие Маги, не говоря уже о прорывах, которые тоже необходимо контролировать.

Но самое главное – разговор. То, для чего он сюда пришёл. И как бы ни было сложно, он должен решить всё раз и навсегда. Он пообещал Ладелин.

– Камания, – шэсс Дэльгар приблизился, взял её руки в свои. – Мне нужно поговорить с вами, и я очень рассчитываю, что вы меня выслушаете.

– Разумеется, мой принц, – улыбнулась она.

– Я долго размышлял обо всём... Камания, наш брак обречён. Нам не удалось зачать ребёнка, и...

– Разумеется, не удалось, так как он оказался в животе вашей итальи!

– И в этом мне видится знак, шэсса.

– Знак? – презрительно фыркнула драконесса. – Вот уж не ожидала от принца Райландии подобной чуши.

– Хорошо, пусть не знак. Но я пересмотрел взгляд на наш союз. Моя итальи беременна, и...

– И она не сможет родить дракона!

– И у меня есть шанс помочь ей родить наследника. И я планирую это сделать. И я считаю, что в свете последних обстоятельств нам нужно расторгнуть наш союз. Готов предоставить вам откуп... Единственное, о чём прошу – пока помочь мне с наполнением Сердца Мира.

– Вы же знаете, что если у вас появится иная жена, Сердце не свяжет нашу силу. Оно и сейчас уже плохо принимает её, потому что слишком долго мы остаёмся не женатыми. Ритуал помолвки давно ослабел.

– Знаю, к сожалению, – сжал кулаки Аллурен. – Я буду искать способ...

– Ваша человечка такого способа вам не даст!

– И всё же, это мои заботы. Я могу просить вас только отнестись с пониманием и не таить обиды.

– Я понимаю, Аллурен. Давно к этому шло, надеюсь, вы не пожалеете о своём решении. Я даже не стану требовать разорительные отступные, – она едва уловимо улыбнулась.

Принц с трудом сдержал удивление и радость. Ему казалось, разговор будет более длинным, более тяжёлым, он собирался отвечать на претензии и обвинения... Но нет, невеста повела себя благородно, и он был безмерно этому рад.

– Спасибо, дорогая Камания! – улыбнувшись, сжал её ладони. – Я никогда этого не забуду, и если вам понадобится помощь...

– Собственно, мне нужна помощь уже сейчас, – с лёгкой печалью улыбнулась ледяная. – Пожалуйста, окажите мне последнюю услугу. Слетайте со мной сегодня.

– Куда, шэсса?

Ему не хотелось. Не хотелось никуда лететь, не хотелось оставлять Ладу надолго! Единственное желание, которое осталось в сердце, – это вернуться к ней, сжать её в объятиях, вдохнуть аромат и... наконец-то