– Ей можно как-то помочь?

– Средства справиться с драконьей харизмой для человека нет, – печально развёл руками принц. – Как он ни пытался её защитить, долго это продолжаться не могло.

Белая туша оплывала, меняла очертания. Упав возле него на колени, Ритка исступлённо рыдала, заламывая руки. Я бы никогда не пожелала ей такого, но и простить того, что сделала она, не могла.

– Что с ним будет? – шепнула.

Чёртов Халтура, всё-таки запудрил Ритке мозги своей поганой силой!

– Он поплатится за то, что совершил фениксам, – жёстко отозвался король Р`Абеллий.

– Я оставил ледяную принцессу в ярости и приказал своим драконам задержать её, – пробормотал Ал. – Ледяной принц – здесь, – он повёл рукой, – и вряд ли найдётся феникс, готовый исцелить его. И я совершенно не представляю, что теперь делать с Сердцем Мира.

– Ледяной хотел, чтобы сгорела я... – пробормотала я, не отрывая взгляда от Сердца.

Неприятное ощущение сжимало душу. Конечно, я желала выжить, освободиться... Но не ценой же целой цивилизации! Что станет с этим миром?

Я не могла просто отвернуться, мол, сами пусть разбираются. Мне отчаянно хотелось хоть что-то предложить. И если бы не ребёнок, то без вопросов попыталась бы сгореть!

Но мне ведь нельзя...

– Тебе нельзя гореть, – повторил мои собственные мысли Аллурен, крепко обнимая меня сзади, заворачивая в кокон своих объятий.

Король-отец глянул недовольно, но произнёс вдруг совершенно иное:

– Кроме тебя здесь пять фениксов. Уж что-нибудь решим.

– Я не могу просить вас об этом... – пробормотал Аллурен – не то растерянно, не то настороженно. Будто не до конца поверил, с чего бы такая щедрость.

– Это не ради вас, шэсс, – едва поморщился Ладевар.

– Ладу я не отдам, – Аллурен вышел вперёд, загораживая меня собой.

Упрямо наклонил голову. Грудь тяжело вздымалась, волосы были спутаны после боя, местами запеклись кровью. Одежда изодрана. И всё же он вдруг стал казаться больше, мощнее, сильнее. И готов был защитить меня, сразиться за меня со всеми!

– Как обычно! – воскликнул младший из моих новых братьев, Сандевар. – Вы, драконы, только и можете, что выставлять рога да драться! Истреблять нас, заставляя гореть и наполнять ваше Сердце!

– За вашим огнём охотились ледяные. Огненные никогда...

– Никогда! Разумеется! Огненные никогда не видят того, что творится у них под носом!

– Сын, – тихо оборвал Ладевар, и разгорячённый Сандевар моментально замолчал. Отвернулся, пыхтя, но отцу перечить не стал.

Решительно шагнув вперёд, я вышла из-за Аллурена и попросила, как могла мягко:

– Я ничего не знаю. Объясните, пожалуйста.

– А тебя, Ладелин, необходимо запереть! – в сердцах бросил король, от чего королева вздрогнула.

– Не самый действенный способ вернуть в семью любящую дочь, – отозвалась я твёрдо.

Признаться, ноги подкашивались от переутомления, и поддерживающая рука Аллурена на моей талии оказалась как нельзя кстати.

– Фениксы помогали магам приручить драконов, – вышел вперёд Золотой, о котором все уже успели забыть. – Их огонь наполняет Сердце Мира легко и свободно, но драконий огонь – слишком жаркий и безжалостный. Его необходимо было уравновесить льдом. Фениксы пытались помогать, пока за ними не начали охотиться. Долгое время они не появлялись в нашем мире, и лишь недавно мне... нам удалось установить с ними контакт. Теперь я – их представитель здесь. Именно ко мне они прилетели, когда вы, шэсс Дэльгар, закрыли от них свой дворец.

– Можно было сразу это сказать, – проворчал Аллурен. – А не пытаться нас удержать под глупыми предлогами.

– Нельзя, – серьёзно отозвался маг. – Фениксы не хотели, чтобы драконам стало о них известно.

– Так, погодите, – я взялась за виски. – Выходит, фениксы могут наполнить Сердце Мира? Что для этого нужно?

– Или один сгоревший феникс, – усмехнулся уголком рта старший из моих братьев, Ондевар. – Или много фениксов, силы которых хватит, чтобы никто не сгорел. Сердце своего мира мы наполняем все вместе. Семьями по очереди.

– И драконы не сумели с вами договориться? – у меня в голове не укладывалось.

– Прикинь, – хмыкнул средний братец Миишвар, судя по глазам – самый весёлый из них.

– Бред какой-то... – пробормотала я.

Хотя, по сути, ничего бредового. Люди моей второй родины Земли тоже часто воевали из-за ерунды и никогда не могли достичь согласия.

– И как мы можем договориться? – Аллурен явно не собирался повторять ошибки своих предшественников.

– Вы возвращаете нам дочь. Мы наполняем Сердце на несколько ближайших месяцев. А дальше... видно будет.

Моё собственное сердце оборвалось, ухнуло куда-то, а на его месте образовалась огромная дыра.

Они всё-таки загнали Аллурена в ловушку! Заставили его отказаться от меня! Разумеется, когда на кону судьба мира...

– Нет, – чётко и ясно в полной тишине отозвался принц.

Я обернулась к нему, выискивая ответ, и он прижал меня к себе:

– Я не отпущу Ладу.

– Но Аллурен... – пробормотала я.

– Ты хочешь уйти? – спросил он, прямо глядя мне в глаза.

– Но...

– Лада, просто скажи. Ты хочешь уйти, или хочешь остаться? Я найду способ наполнить Сердце. Ал-Турра не последние ледяные драконы, и пусть силы других хватит ненадолго, это даст мне отсрочку, чтобы разыскать другой выход, – он покосился на лежащего ледяного и добавил: – Пусть даже мне придётся унижаться перед их ёровым королём, чтобы уговорить отпустить хоть кого-то. Он тоже не самоубийца.

– Ох, Аллурен, – я бросилась к нему на шею, прижалась крепко, ощущая, как холод и пустота окончательно отпускают меня. – Я научусь наполнять Сердце, я помогу тебе во всём!

Огненный принц промолчал, лишь провёл ладонью по моим волосам.

После поднял голову, и я насторожилась, обернулась.

Фениксы расходились вокруг золотистого сгустка, и я вдруг поняла, что именно он напоминал мне. Свечение самих фениксов!

– Летите-ка домой, – хмыкнул Ладевар. – Мы тут закончим.

– Только защиту снимите! – усмехнулся Миишвар. – В гости залетим.

Так это была проверка? Ох... я бы высказалась, если бы не ощутила себя безудержно счастливой!

Аллурен непонимающе нахмурился, королева шагнула к нам – и в этот миг расщелину сверху перекрыла ещё одна тень.

Огненный принц поднял голову, и зубы его сжались, в лице проступила сталь.

Прямо перед нами спланировал огромный светло-серый дракон. Обернулся, едва коснувшись пола, немолодым мужчиной с серыми, пепельно-седыми волосами.