В следующее мгновение нас атаковали сразу всех одновременно. Многострадальному Дэке проткнули череп, Тиссе — живот, Краулеру — снова ухо, и только я уцелел, так как активировалась Алмазная кожа справедливости.

И только тогда, неудачно атаковав меня, проявился один из нападавших — он материализовался в воздухе. Нет, это был не призрак или не совсем призрак, а ледяной элементаль. Силуэт походил на человеческий, но очертания плыли, меняли форму. Его длинная конечность была похожа на сосульку, кончик которой упирался мне в грудь.

Ясность, которую я здесь почти не использовал, чтобы дать другим поучаствовать, рывок к мобу и Молот! В удар я вложился так, чтобы призрачный элементаль не успел дематериализоваться — и не преуспел. Мой кулак будто окунулся в воду, а сразу после этого жидкость обратилась паром, который растворился в воздухе.

— Ну уж нет! — зарычал я, активируя Возмездие Спящих.

Вспышка энергии разнеслась по кольцу, воздух сгустился, и мы, открыв рты, наблюдали за тем, как, проявляясь, опадают ледяной крошкой сотни элементалей! Ими здесь все буквально кишело, только вокруг Дэки скопилось несколько десятков — очевидно, в нематериальной форме они могли находиться в одном пространстве, не мешая друг другу!

Меня завалило полотном логов, доказавшим, что окружавшие нас мобы убиты, но я все равно повторил Возмездие, излив его до дна.

За эти дни у меня бешено подросла Устойчивость, приблизившись к капу ранга. Если все сложится удачно, я вполне мог добраться до нового Пути навыка в этом инстансе.

Ресурсов с призрачных элементалей льда выпало множество, и каждому цены не было. Краулер дрожащими руками собирал все, до чего дотянулся раньше Дэки, и что-то бормотал себе под нос. Я же, воспользовавшись передышкой, задумался: кто кричал о шести покойниках? Призрачный элементаль льда? И если это было про нас, то почему «шесть»?

Так и не найдя ответа, мы направились дальше. Чем больше мы погружались в морозную тьму, тем сильнее становились призраки. Одной вспышки Возмездия уже не хватало и приходилось добивать элементалей другими приемами, но, что хорошо, получив урон, элементали обретали полуматериальную форму, и их могли бить другие члены моей группы.

Ближе к концу кольца особо развитые элементали льда стали атаковать нас магией — лазурными лучами, покрывающими тело коркой льда, которая замедляла движение на 90%. Впрочем, это не помешало нам добраться до босса.

Страж этого кольца, Морозный молох, гигант в ледяных доспехах, владел двуручным мечом, испускающим леденящую ауру. Он призывал метели и ледяные копья, исчезал и бил нас исподтишка, призывал прислужников и… ответил на мой вопрос о «шести покойниках».

— Шесть новых покойников! — восторгался он. — Моя сила превзойдет силу Тлетворного гриба! Смертный, смертный, смертный, смертная, стихийный бог и один из Древних! Вот это улов!

Каким-то образом он увидел не только Торфу, но и прятавшегося в Косах Жнеца Гроэля, однако ни тот ни другой никак не отреагировали на слова Морозного молоха.

С этим боссом пришлось повозиться, а лут с него снова был на уровне. Масштабируемый уникальный доспех «Ледяная броня Молоха» достался Дэке, и у него дрожал голос, когда он, сравнив характеристики, сообщил, что эти доспехи намного лучше тех, что он получил благодаря «Сноусторму» на заре Дисгардиума. Краулер получил кольцо «Слеза зимы», повышающее силу магии холода, а Тисса — двуручный посох «Холод забвения» из чистейшего лазурита. На него косился маг, но жрице он был нужнее.

— Осталось два кольца, самых коротких, — напомнил Краулер. — А значит, они опаснее.

Слова были лишними, мы все понимали, что настоящие испытания ждали впереди.

Второе кольцо представляло собой бесконечную равнину, затянутую удушливым смогом и втиснутую в тоннель инстанса. В этом ядовитом мареве проступали очертания исполинских грибов, источавших тошнотворную вонь. Сам воздух здесь был отравлен спорами, разъедающими кожу и глаза.

Но куда страшнее были обитатели этого зловонного места — живые тени, сотканные из дыма. Они накидывались на нас из мглы, обволакивая удушающим покровом, от дебафа которого не спасала даже Алмазная кожа. А затем в бой вступили мерзкие твари — жирные черви-опарыши, из тел которых росли грибы с глазами и хищными пастями, в которых было множество рядов зубов. Они плевались едкими спорами.

Спасали только массовые зачистки атаками по площади и тщательный самоконтроль, чтобы не вдохнуть ядовитую взвесь. Несколько раз я перебирал дотов, но Тиссе удавалось вовремя меня подлечить. Без ее неустанной поддержки наш рейд давно бы закончился.

Босс уровня был первым, у кого имелось имя — Гробок, Тлетворный гриб, упомянутый Морозным молохом, и выглядел он как колоссальное омерзительное нечто, отдаленно похожее на шляпку гриба на многометровых паучьих лапах, покрытых хитином и острыми шипами. Все его тело было испещрено пульсирующими венами, в которых текла густая черная слизь. Из-под шляпки на нас уставился единственный огромный глаз, горящий злобным красным огнем.

Битва осложнялась тем, что босс постоянно распылял галлюциногенные споры, так что реальность переплеталась с кошмарами, и в такие моменты перемешивались даже иконки интерфейса, из-за чего мне сложно было понять, что я сейчас сделаю — полыхну Возмездием или отправлюсь в Глубинную телепортацию. Помогли Ясность, в которую я ушел во время одного из просветлений, и финт Краулера с Искажением гравитации, которым маг прибил споры к земле, дав всем продышаться, но победа далась очень тяжело.

А затем мы вошли в первое кольцо и… воочию увидели Источник Тлеющей пустоты — массивный бесцветный кристалл, вращающийся вокруг своей оси, от одного вида которого у меня пошли мурашки. Я ощутил чужое пристальное внимание, меня словно придавило многотонным прессом. Кристалл был не в инстансе, а виднелся за гигантским порталом высотой метров в сто, обрамленным призрачной аркой.

Внешне, за исключением давления, локация выглядела мирно, но стоило Краулеру запустить Блуждающее око, как все изменилось.

— К бою! — заорал я, входя в убыстрение.

Было уже не до сантиментов, потому что циклопический зев портала вдруг запылал призрачным пламенем, из которого полезли невообразимые чудовища всех форм и размеров. Лучше сравнение, которое я могу дать, чтобы описать их, и то с большой натяжкой: многократно увеличенные бактерии и вирусы, которым придали гротескные человеческие черты. Армия из самых жутких ночных кошмаров.