«Конечно, поначалу на войне было страшно. И даже очень. Каково это молодому парню постоянно видеть, как снаряды рвутся, бомбы, мины, товарищи погибают, их калечит осколками, пулями. Но потом, я заметил, уже не страх, а нечто другое заставляло вгрызаться в землю, искать укрытия, прятаться. Я бы назвал это чувством самосохранения. Ведь страх парализует волю, а чувство самосохранения заставляет искать выходы из, казалось бы, безвыходных ситуаций», – вспоминает об этом ветеран Великой Отечественной войны Иван Петрович Вертелко.

На поведение в бою влияет физическое состояние, порой человек «уже просто не может». Недавно здоровые молодые мужчины измучены голодом, холодом, незаживающими ранами, огнем врага без возможности укрыться… Яркий пример этого – сообщение из окруженной 2-й ударной армии Волховского фронта весной 1942 года: «Болота растаяли, ни окопов, ни землянок, едим молодую листву, березовую кору, кожаные части амуниции, мелких животных… Три недели получали по 50 граммов сухарей… Доели последних лошадей… Последние три дня не ели вообще… Люди крайне истощены, наблюдается групповая смертность от голода».

Война – постоянный каторжный труд. Солдаты перекапывают миллионы тонн земли, как правило, малой саперной лопатой! Чуть сдвинулись с позиций – копай опять! О передышке в боевых условиях не может быть и речи. Знает ли какая-нибудь армия о сне на ходу? А у нас это было обычным явлением на марше.

В армии США есть диковинный вид потерь – «переутомление в бою». При высадке в Нормандии в июне 1944 года оно составило 20 процентов от общего числа выбывших из боя. В целом во Второй мировой войне потери США по причине «переутомления» составили 929 307 человек! Советский солдат оставался в боевых порядках до гибели или ранения. Бывала и смена подразделений, и так называемый второй эшелон, но лишь по причине больших потерь или соображений тактики.

Нам всю войну было не до отдыха. Удар германской военной машины могла выдержать единственная сила в мире – наша армия! И наши измотанные, спящие на марше, при нужде съевшие лошадей солдатики перемогли оснащенного умелого врага! Не только солдаты, но и генералы.

Кроме того, на волю обороняющихся влияло отсутствие надежного тыла. Даже если советские бойцы и командиры вопреки всему держались насмерть, в тылу у них были горящие города, которые нещадно бомбили немецкие самолеты. Воины испытывали тревогу за судьбу близких. Потоки беженцев пополняли море пленников. Атмосфера паники первых недель войны также играла на руку нападавшим и не позволяла трезво оценивать сложившуюся обстановку и принимать правильные решения по борьбе с захватчиками.

С началом войны стало ясно, что истребление не только пленных, но и мирного населения принимает все более ужасающие масштабы. Пытаясь исправить положение, 27 июня 1941 года нарком иностранных дел Вячеслав Молотов телеграфирует председателю Международного Комитета Красного Креста о готовности Советского Союза осуществлять обмен списками военнопленных и возможности пересмотра отношения к Гаагской конвенции «О законах и обычаях сухопутной войны». Нельзя забывать, что именно отказом СССР присоединиться к Женевской конвенции мотивировал Гитлер свои призывы не применять в отношении советских военнопленных нормы международного права. За месяц до вторжения в Советский Союз командование вермахта подготовило инструкции об обращении с захваченными в плен представителями политической власти, находящимися в РККА. Одно из предложений сводится к необходимости уничтожения политкомиссаров еще во фронтовых лагерях.

17 июля 1941 года Вячеслав Молотов специальной нотой через посольство и Красный Крест Швеции довел до сведения Германии и ее союзников согласие СССР выполнять требования Гаагской конвенции 1907 года «О законах и обычаях сухопутной войны». В документе подчеркивалось, что Советское правительство будет соблюдать требования конвенции в отношении фашистской Германии «лишь постольку, поскольку эта конвенция будет соблюдаться самой Германией». Тем же днем датирован приказ гестапо, предусматривающий уничтожение «всех советских военнопленных, которые были или могли быть опасны для национал-социализма».

…Отношение к пленным на Руси издавна было гуманным. Милосердия к побежденным требовало «Соборное уложение» Московской Руси (1649 год): «Неприятеля, просящего пощады, щадить; безоружных не убивать; с бабами не воевать; малолетков не трогать. С пленными поступать человеколюбиво, стыдиться варварства. Не меньше оружия поражать врага человеколюбием. Воину надлежит мощь вражескую сокрушать, а не безоружных поражать». И так поступали веками…

После 1945 года у нас в плену оказалось 4 миллиона немцев, японцев, венгров, австрийцев, румын, итальянцев, финнов… Каким было отношение к ним? Их жалели. Из пленных немцев у нас выжили две трети, из наших в немецких лагерях – треть.

«В плену нас кормили лучше, чем ели сами русские. Я оставил в России часть своего сердца», – свидетельствует один из немецких ветеранов, переживший советский плен и вернувшийся на родину в Германию.

К сожалению, большинство положений Женевской конвенции «Об обращении с военнопленными» оставались лишь на бумаге. Немецкий плен – одно из самых мрачных явлений Второй мировой войны…

В 1944 году поток возвращающихся в Советский Союз военнопленных и репатриированных резко увеличился. Летом этого года была разработана, а затем введена новая система фильтрации и проверки органами государственной безопасности всех возвращающихся лиц. Для проверки «бывших военнослужащих Красной армии, находившихся в плену и окружении противника» была создана целая сеть специальных лагерей. В 1942 году кроме существовавшего ранее Южского спецлагеря было создано еще 22 лагеря в Вологодской, Тамбовской, Рязанской, Курской, Воронежской и других областях. Практически эти спецлагеря представляли собой военные тюрьмы строгого режима, причем для заключенных, которые в подавляющем большинстве не совершали каких-либо преступлений.

Объективно, плен – это всегда поражение, подчинение воле противника. Но вместе с тем – это и право безоружного. Находясь в плену, воин должен рассчитывать на защиту своих прав со стороны государства, пославшего его на фронт. Государство обязано придерживаться одного из древних международных принципов – возвращение на Родину и восстановление его во всех правах гражданина. Кроме этого, со стороны государства, захватившего военнослужащего в плен, должны соблюдаться нормы международного права.

В 1985 году в США была учреждена медаль «За достойную службу в плену». Ею награждают солдат, побывавших в плену, в том числе и посмертно. А 9 апреля 2003 года американский президент объявил о новом государственном празднике – Дне памяти американских военнопленных. Обращаясь по этому поводу к нации, он сказал: «Они являются национальными героями, и их служба нашей страной не будет забыта».

Все это утверждает в солдатах уверенность, что о них позаботятся. В сознании американских солдат прочно укоренилась мысль о том, что родина своих на войне не забывает и ни в чем не обвиняет, если им на войне «не повезет».

* * *

…По мнению историков, события лета 1941 года были вызваны к жизни целым комплексом объективных и субъективных причин, которые одновременно предопределили как поражения Советского Союза в начальный период войны, так и конечное поражение Третьего рейха.