— прошептал Олег запрокидывая голову — Я надеюсь, что ещё и мудр. Если ты примешь решение убить меня, может быть ты будешь прав. Я живу в этом мире несколько лет, но на моих плечах сотни тысяч лет другой жизни. Я открою тебе секрет кронг. Я задумал переделать мир. С тобой или без тебя. Завтра мы разгромим клан Медведя. Через две недели встретим войска Лорха. Через месяц, заключим с Лорхом мир, а через год я стану королём, и дам тебе власть над всем Ассоном. Тебе и твоим детям. И не будет больше войн. И будет мир. Ты веришь мне?

Орлаф молчал. Олег отшвырнул от своего горла руку с кинжалом и прокричал прямо в лицо пожилого, уставшего вождя.

— Ты веришь мне?

— Мы победим? — спросил в свою очередь кронг.

— Если будет на то …

— Воля Бога — продолжил Орлаф.

— Как бы его не называли — закончил Олег.

— Веди свою армию сюда. Я дам тебе сотню лучших стрелков что бы ты не попал в ловушку — Старый вождь сунул кинжал в ножны. — Сколько у тебя людей?

Олег провёл ладонью по шее и посмотрев на испачканную кровью руку ответил.

— Пять сотен пеших, двести пятьдесят конницы и сотня стражников в охране обоза.

— Негусто. Я дам тебе две тысячи человек, клан Волка пришлёт тысячу. А клан Медведей может выставить пять тысяч воинов.

— Клан медведей уже проиграл — Олег вытер о штаны испачканную ладонь — Пусть твои люди проводят меня в мой лагерь.

Под утро, когда Олег с сотней лесных охотников вышел из леса он замер в растерянности. Пять ровных квадратов в полном боевом вооружении застыли выстроившись у разрушенной стены крепости. Когда солдаты заметили Олега, вышедшего из леса в воздух взлетел вопль пяти сотен глоток.

— Олаг! Олаг!

— Лучники сопровождавшие Олега замерли, а потом быстро стали растягиваться в цепь.

— Олаг!

Три фигуре бегом пересекая поляны, вынырнули из за спин Алых призраков. Одна стройная в развевающихся одеждах, вторая огромная в чёрном панцире и третья в алой броне и закрытом шлёме.

— Спокойно! — крикнул Олег лучникам, — это друзья.

— Олаг — подлетевший первым Киран растерянно остановился, прижимая ладонь к груди. — Мы так волновались господин.

— Я просто оторву тебе голову. Если ты ещё раз так напугаешь нас — Горан обнял Олега за плечи и обвёл чёткие алые ряды — Я устал сдерживать этих фанатиков. Если бы ты пришёл на час позже, они пошли бы в лес убивая бедолаг ассонцев.

— Это неправда господин — Родгар подошедший позже всех как истинный рыцарь преклонил колено. — Мы знали, что вы живы, но мы очень волновались и хотели быть рядом с вами в этих лесах.

— Спасибо вам. — Олег двинул Горана в плечо, мимоходом обнял Кирана, поднял с колен Родгара пожимая руки в алых кожаных перчатках — Я рад что снова вижу вас. Я сам за вами зверски соскучился.

— Кто это? — Горан беззастенчиво ткнул пальцем в ассонцев, стоящих цепью и опирающихся на длинные луки.

— Наши лучники. Трубите сбор. Мы выступаем. Горан у нас впереди битва. Твоим парням придётся спешиться и драться в пехотном строю.

— Я понимаю — согласился Горан — На коне в лесу не поскачешь.

— Они выстоят пешими.

— Там я Олаг.

— Значит выстоят.

— Сбор друзья мои, мы выступаем.

— Клянусь всеми богами этого мира. Как я соскучился, за этой фразой!

Ровно через сутки ручей, заполненный трупами бегущих воинов клана Медведя, вышел из берегов. Кровью была залита трава поляны, и стрелы как странные растения торчали из земли и стволов деревьев. Клан Медведя был разбит полностью. Лучники кронга Орлафа, притворным отступлением выманили лесных воинов на поляну и тут же два клина Алых призраков и спешенные наёмники Горана врубились в их ряды. Лёгкие кольчуги и куртки из варёной кожи были плохой защитой против полуторных мечей, а лёгкие клинки из плохой стали, не могли пробить тяжёлые доспехи. Длинные луки, главное оружие лесных воинов в ближнем бою было скорее обузой. Это был не бой это была резня, когда воины клана Медведя побежали за ними вслед ушла лавина стрел и с криком бросились воины Орлафа и клана Волка. Вышел из берегов ручей, заваленный трупами людей, и темная от крови вода достигла лежащего навзничь солдата в алой броне. Три зелёных стрелы торчали из груди солдата и глазницы шлёма сосредоточенно смотрели в небо. Олаг стоял над солдатом.

— Сколько мы потеряли? — спросил он у тяжело подошедшего Родгара.

— Двадцать шесть братьев.

Олаг обернулся. Кровь была плохо заметна на алой эмали, но теперь Олег увидел, что правая рука капитана в крови, а сбоку на шлёме появилась огромная вмятина.

— Ты ранен?

— Пустяки. Больше сотни братьев ранены.

— Тяжёлых много?

— Трое.

— У нас впереди ещё одно сражение.

Родгар кивнул головой.

— Мы обязательно победим.

Два алых квадрата сдвинули ряды, когда Олаг и Родгар подошли к поляне. Оскал смерти на шлёмах, вмятины в доспехах, стальная грозная сила.

— Сегодня мы пролили первую кровь. — Олаг обвёл взглядом непроницаемые ряды шлёмов с пустыми впадинами глазниц. — Сегодня погибли первые братья Алых призраков. Пойдёте ли вы дальше за мной?

Никто не знал откуда родился первый крик.

— Да здравствует император!

— Нет — побледнел Олег, делая шаг назад. — Только не так. Нет! — выкрикнул он во всю силу лёгких, но заглушил слабый человеческий голос крик сотен людей.

— Да здравствует император!

Глава 34

Армия Лорха была наёмной. Она отличалась от Серого братства, более мягкими порядками, но и платили здесь меньше. Генерал Дирлаг смотрел на алые ряды, выстраивающиеся на краю поляны, на лучников собирающихся позади строя солдат. На чёрную конницу, гарцующую на левом фланге армии противника.

— Сколько их там? — спросил он у капитана разведки.

— Семьсот, или восемьсот солдат, триста конницы и три тысячи лучников.

— И всё? — удивился генерал.

Капитан пожал плечами.

— Когда их убрали из Лорха, солдат было ещё меньше. Наверно часть варваров одела на себя эти уродливые доспехи, примкнув к солдатам.

— У нас семь тысяч пехоты и три тысячи конницы, на что рассчитывают эти варвары. Мы раздавим их после первого же натиска.

— Ассонцы отличные стрелки. Они уничтожали целые отряды при помощи луков.

Дирлагу никогда не приходилось воевать в приграничных землях Ассона. Он вообще с призрение относился к лесным охотникам, считая их трусами, стреляющими из-за деревьев и боящимися открытого боя. Кланы не могли объединиться. Они вечно грызлись между собой, изнуряя друг друга в постоянной войне. Но когда в очередной раз