глаз брызнули слезы, а ноги подкосились. От боли я рухнула на пол, но губы сами расплылись в удовлетворенной улыбке.

Все это время я и сама толком не понимала, что несла. Казалось, это полнейший бред, но я вовсе не ожидала, что он так сильно подействует на королеву. Тем не менее, главного я добилась — посеяла семена сомнений в душе Кэтрин и сильнее разожгла огонь ненависти в сердце Лиама.

Не обращая больше внимания на сестру, тот немедленно ударил Инграма темной вспышкой и отправил его в полет. Уже было опустившая оружие Кэтрин неловко подняла его вновь и бросила в Лиама — но промазала. Руки ее дрожали, взгляд был расфокусирован — ее разум блуждал где-то далеко отсюда, а сердце разрывалось от боли.

— Соберись! — прикрикнул на нее отец. — Моя дочь никогда не будет вести себя, как тряпка! Тебе поручено исполнять приказы, так делай это как следует!

Однако его слова, способные подбодрить солдата, но никак не хрупкую девушку, принесли лишь обратный результат. Руки Кэтрин ослабли, а нож со звоном упал на пол. Она полностью лишилась желания идти на поводу у родителей.

Мира посмотрела на дочь с нечитаемым выражением лица. А потом приказала:

— Задержите ее! Не позволяйте ей вмешиваться.

Стражники тут же исполнили приказ королевы. А Кэтрин, казалось, даже не заметила этого, полностью погрязшая в собственном горе. В трудной ситуации родители должны были поддержать ее, опровергнуть все сказанное мною. Но они оказались слишком заняты своими амбициями и остались равнодушны к ее душевным терзаниям.

Прижатая к углу двумя стражниками, девушка горько зарыдала. Что ж, одного противника я вывела из игры, но их по-прежнему было большинство.

В зале воцарился хаос. Я воспользовалась моментом и почти успела избавиться от магической сети. Однако королева Мира быстро среагировала и снова направилась ко мне, выставив вперед кольцо, чтобы наконец поглотить мою душу. Ноги запутались в нитях, увернуться я уже не успевала.

Но вдруг всеобщее внимание привлекло мощное колебание силы. Прямо позади нее открылся портал, а из него вышел… Даррен.

Глава 23

На мгновение наши взгляды встретились. Меня затопило чувство невыразимого счастья, сердце было готово выпрыгнуть из груди. Слава Звездам, он живой! Заметив, в каком положении я нахожусь, Даррен избавил мои ноги от пут, и я тут же поднялась. Так хотелось броситься к нему навстречу, утонуть в его объятиях, позабыв обо всем на свете. Но громогласный приказ вернул к действительности:

— Задержать нарушителя! Защищайте королеву!

Стражники тут же ринулись в атаку на Даррена, но тот не позволил им застать себя врасплох и без промедлений ответил. Неудивительно, что королева решила подстраховаться — один Ворон действительно стоил целой армии! Он с легкостью раскидал во все стороны стражников в тяжелых доспехах, словно те были плюшевыми игрушками. Боевые маги держались увереннее, защитив оставшихся своих товарищей и позволив им под покровом магии подобраться к Даррену с оружием. Несмотря на кажущуюся в начале легкость, бой для него предстоял нелегкий.

Однако мне некогда было за ним наблюдать, и уж точно я ничем не могла ему сейчас помочь. Королева решила не терять времени даром и заняться главным. Она снова повернулась ко мне, кольцо в ее руках недружелюбно засветилось.

Не успела я ничего предпринять, как Лиам набросился на свою мать, пытаясь забрать кольцо. Но сзади к нему уже успел подобраться Инграм, и вместо этого оно отлетело в сторону. Королева не стала за ним бежать и заявила:

— Я и без него справлюсь! Посмотрим, что сильнее — твой Источник или души сотен заблудших фей.

С этими словами она бросилась в атаку, и мне тоже стало не до кольца.

По залу во все стороны разносились вспышки заклинаний. Слышались возгласы раненых стражников, грохот оружия и железной брони, сминаемой под натиском магии Даррена. Рядом Инграм и Лиам по очереди обменивались то проклятиями, то насмешками, не забывая использовать самые жестокие техники. А наше с Мирой противостояние было молчаливым и сосредоточенным — ее убийственное намерение против моей глухой обороны. Наши силы были практически равны. Никто из нас не желал отступать, ведь на кону было слишком многое: жизнь, свобода, благополучие целого королевства и личное счастье каждого из нас.

— И это все, что ты можешь? — усмехнулась Мира, наблюдая за тем, как я на все ее яростные выпады отвечаю лишь одним и тем же заклинанием щита. — Мне казалось, Белый Ворон должен быть искуснее. Ты не достойна этого звания. Хватит позориться, просто сдавайся!

Я не ответила на ее провокацию, полностью сосредоточившись на ее движениях. Она была быстрее, на ее стороне годы тренировок, а на моей — лишь несколько недель основ магии, притом, в основном, целительной и защитной. Но я не сдавалась и продолжала выжидать. Рано или поздно она должна ошибиться, а пока у меня достаточно сил, чтобы выстоять.

— Да вы только посмотрите на нее! — с издевкой хохотала королева. — Что за жалкое зрелище!

— Жалкая здесь ты, мама, — раздался хриплый от слез, но решительный голос Кэтрин.

Мира отвлеклась. Вот оно! Не дожидаясь другого шанса, я опустила щит и ударила своей силой — чистый и мощный поток пронзил тело королевы. Но убило ее не это. В руках Кэтрин было Кольцо Духов, и теперь я все же смогла увидеть его в действии.

В мгновение ока весь облик Миры стал бледнее тени. На ее лице застыло выражение неверия, сменившееся ужасом. А потом она и вовсе превратилась в призрака, пока от нее не осталось ничего: ни клочка одежды, ни следа обуви, ни эха ее голоса.

На мгновение воцарилась ошеломленная тишина. А следом раздался болезненный вскрик Инграма и усталый голос Лиама:

— Вот и все…

Он был весь в крови и победоносно возвышался над еще более истерзанным телом своего старшего брата. Наконец наследный принц испустил последний вздох, его глаза остекленели, в них больше не было жизни.

Все стражники во главе с отцом Кэтрин тоже оказались повержены. Не осталось никого, кто мог бы нам помешать.

Больше не обращая ни на что внимания, я побежала к Даррену. Он поймал меня и заключил в свои объятия.

— Ты цела? — с беспокойством спросил он.

— А ты?

— Да что со мной будет? — тепло усмехнулся он, и я ощутила приятную вибрацию, отозвавшуюся в моем сердце легким трепетом.

— Что?! Да это уже не первый