дознаватель. — Он приехал в Леайт восемь лет назад с молодой женой и двумя маленькими сыновьями. Происходил из состоятельной, но незнатной семьи, занимался продажей тканей и владел небольшим производством. Дела вел честно, законы и договоренности с партнерами не нарушал, открытых ссор ни с кем не имел, платил налоги и поклонялся богам в положенные дни.

— Истинный праведник. За что же такого убивать? — хмыкнул Анри.

— При желании всегда можно найти повод, поверьте. Годард Обен родился и вырос в Гайтране. Там остались родственники и то самое производство, доставшееся по наследству.

— Зачем же он переехал в Леайт? Это далеко и совершенно бессмысленно, — произнесла я.

— Вот это пока неизвестно. Но перед Леайтом Годард пару лет прожил в Жервене, откуда родом его жена. Она гораздо младше, в Гайтране не бывала даже после свадьбы и о прошлом покойного мужа знает немного. Да и сейчас слишком расстроена, так что, кроме слез и сожалений, я особо ничего не добился.

— Думаете, ответы стоит искать в прошлом? Вдруг на новом месте у Годарда появился конкурент? Или интрижка на стороне? Он прожил в Леайте восемь лет — за это время куча народу может возненавидеть.

— Видите ли, госпожа Ирмас, — даже если Реджису не понравилось сказанное, виду он не показал. — Несчастный был убит по-настоящему сильным проклятием. Создать такое можно, имея либо сумасшедшей силы дар, либо бесконечную ненависть. Вы же почувствовали. Я уж молчу, чем рискует создатель подобного. Нужно очень сильно ненавидеть, чтобы пойти на такое преступление.

— Пожалуй, вы правы.

Как сильно я ни была обижена на тетку, в голову не приходило провести какой-нибудь темный обряд. Конечно, в школе, никто этому не учил, а для отравления мы находились слишком далеко друг от друга. Я прекрасно знала: магия способна убивать. Знала людей, не брезгующих наносит вред, но никогда не хотела попробовать.

— В потайном кармане у Годдарда был найден амулет. Ничего особенного — просто безделушка, собранная какой-нибудь местной знахаркой, с небольшим запасом силы. Подобные вещи не носят просто так, а, значит, покойный опасался чьей-то мести. Из-за действия проклятия амулет полностью почернел и удивительно, как не сгорел. Я не могу точно определить, какие компоненты использовались при создании. Нужна ваша помощь, госпожа Ирмас.

— Я помогу. Но разве в городской страже нет кого-то более опытного?

Реджис покачал головой.

— К сожалению, нет. С магами в Леайте проблемы.

— Об этом я говорил, — не преминул напомнить Анри, до сих пор злившийся из-за истории с бытовой магией.

— В таком случае, есть еще просьба. Перед смертью Обен твердил, что его прокляла какая-то ведьма. Насколько мне известно, в окрестностях Леайта есть лишь одна одаренная, способная создать амулет и мало-мальски действенное проклятие.

— Вы о старухе Розелл? — спросил Анри. — Вот к ней точно лишний раз лучше не соваться. Как-то раз не местные набрели на ее хижину и решили чем-нибудь разжиться. Говорят, один умер от ожогов через два дня, а второй сошел с ума и поседел.

— Светлые боги, — прошептала я.

— Да-да, Сорель, слухи ходят, она очень опасна. Но с виду не скажешь — маленькая такая, щуплая, в молодости была красавицей.

— А вы ее знаете? — Реджис гнева ведьмы вряд ли опасался.

— Лично нет. Но в детстве на спор ходили с мальчишками смотреть на домик в лесу.

— Дорогу помните?

— А как же, господин Эрван. В десять лет такого страху натерпелся — никогда не забуду. Потом, правда, от отца влетело. Живет эта Розелл далековато. Если верхом, часа два пути, а пешком весь день туда-обратно ходили.

Дождь снаружи усилился, и теперь капли попадали на подоконник, копились и стекали на пол. Я поднялась и прикрыла окно, получив в награду одобрительный взгляд Анри.

— Проводите нас с госпожой Ирмас?

Бухгалтер едва не поперхнулся чаем.

— К старухе Розелл?

— Да. Нужно узнать, обращался ли к ней Годард Обен. А вас, — взглянул на меня. — Я попрошу сравнить компоненты в доме ведьмы с теми, что использованы в амулете.

— Вы разве не станете допрашивать ее с истинным камнем?

— Во всяком случае, не сразу. И мне все равно нужен создатель, способный оценить силу компонентов. Вы единственная, кто может помочь.

Мягкость, с которой Реджис изложил просьбу, была чистой данью вежливости. Не знаю, кем он был до приезда в Леайт, но воспитание получил отменное. Последний раз, когда довелось помогать городским стражникам, меня просто вытащили из камеры и пообещали продержать за решеткой еще неделю, если не соглашусь. Реджис мог вовсе ничего не объяснять — любой житель королевства обязан помочь, если нужно человеку со знаком грифона.

— Как скажете, мастер дознаватель. Я выполню просьбу.

Если верить Анри, поездка всего на полдня, а преступление произошло в моем доме. Да и очередная ссора с господином Эрваном никому не нужна.

— Отлично. Отправимся завтра, — заключил он. — Вы ездите верхом?

— Да, конечно. Но…

— С лошадьми проблем не возникнет, — не дал возразить Анри. — Не беспокойтесь, Сорель, вам подберу самую подходящую.

Где Равьен-младший раздобудет пару лошадей дождливым темным вечером, понятия не имею. Как и то, каким образом мы поедем в столь отвратительную погоду. Изнеженной девицей меня не назовешь, но разъезжать по разбитой дороге верхом то еще удовольствие. Не так я рассчитывала провести предстоящий день.

— Пожалуй, не стану терять время, — Анри решительно поднялся, но с недоверием посмотрел на дверь. — Надеюсь, могу выйти?

На губах Реджис появилась легкая улыбка.

— Господин Равьен, я всего лишь заглушил звуки, но не закрывал дверь.

— Хм, весьма удобно. Надеюсь, Сорель, вы расскажете, как работает такая магия. До встречи.

На несколько мгновений после ухода Анри в кабинете повисла тишина, нарушаемая лишь стуком дождя и пением сверчка в коридоре. Любой, кто мог находиться снаружи, не услышал бы ровным счетом ничего из сказанного. Возможно, долетели бы обрывки неразборчивого шепота и только.

— В таверне сегодня не происходило ничего странного?

— Нет, что вы. После праздника весь город приходит в себя — посетителей по пальцам сосчитать можно.

— И никто не вызвал вопросов?

Я пожала плечами.

— В «коте и лютне» каждый день новые люди — всегда есть вопросы. Вчера вы, кажется, хотели обсудить что-то, касающееся Эри Ярсон?

— Пожалуй, беседу мы отложим еще на несколько дней. Сейчас могу обрадовать разве что скорой оплатой ее проживания. Надеюсь, девушка вам не в тягость?

Признаться, в начале так и было. Я сама едва могла поверить, что теперь руковожу таверной, боялась шаг ступить. Забота о судьбе постоялицы точно не входила в желанные планы. Но теперь, когда Эри приноровилась к работе, со всеми подружилась, я