На его лице было написано сострадание. Разве так бывает? Неужели существуют мужчины, способные так глубоко сопереживать чужому горю?

Поверить в это очень хотелось, хотя весь предыдущий опыт говорил мне, что расслабляться нельзя.

― Ты прав, Эд. Боюсь, ― я оторвала голову от его груди. Выбралась из тесного кольца рук. ― И пока не знаю, как с этим справиться.

― Оказывается, нам обоим страшно. ― Эд криво, горько усмехнулся. ― Только ты боишься прошлого, а я ― будущего. Пошли домой, Ника. Найджел уже нагулялся.

Больше к этому разговору мы не возвращались ― ни в этот вечер, ни в другие. Скворцов стал отстраненным и сдержанным. Он не пытался поцеловать меня снова, и от этого на душе с каждым днем становилось все тоскливее. Но ведь я сама оттолкнула его ― уже дважды!

К выходным я обзвонила больше половины объявлений, исписала пометками целый блокнот и назначила собеседование первой пятерке претенденток. Занимаясь домашними делами и поисками суррогатной матери для Эда, я то и дело вспоминала последнюю горькую фразу Эда: «Ты боишься прошлого, а я боюсь будущего».

Скворцов, как всегда, был прав.

Но ведь это глупо ― бояться прошлого? Оно ведь уже ушло. Я его пережила, а значит ― победила! Эти мысли удивительным образом меняли меня изнутри. Прогоняли боль, дарили утешение и желание жить ― не существовать, а жить полной и яркой жизнью! Я вдруг почувствовала себя сильной ― даже более сильной, чем раньше.

И мне безумно хотелось отблагодарить Эдуарда за этот подарок, постараться сделать так, чтобы он тоже почувствовал себя сильным и бесстрашным! Если бы я еще знала, как это сделать…

Мне вдруг стало невероятно важно разобраться, что это за синдром Лебера, почему он возникает и есть ли хоть какие-то шансы на улучшение. Все свободное время я теперь проводила на сайтах и форумах, посвященных этому заболеванию. Читала, вникала, участвовала в обсуждениях и задавала вопросы консультантам. Ну не может же быть, чтобы совсем ничего нельзя было сделать?! Или может?

В субботу, как и договаривались, прямо на квартиру к Эду одна за другой явились первые три женщины, готовые выносить его ребенка. Я встречала их у дверей, помогала раздеться, провожала в кабинет. Эд расспрашивал их о жизни, о детях и работе, незаметно вытаскивая главное: что привело их к решению стать суррогатной матерью.

Сами женщины, едва завидев Скворцова, начинали светиться, улыбаться, кокетничать и флиртовать. В их взглядах, направленных в мою сторону, появлялась зависть и нехорошая задумчивость. Похоже, каждая спешила примерить на себя роль не суррогатной матери, а жены самого богатого бизнесмена Яснодарского края. А меня, разумеется, тут же зачисляли в разряд соперниц.

Вот и пусть! Пусть считают, что место возле него занято ― меньше будут досаждать моему хозяину! Эдуард сам говорил, что не намерен жениться!

Наконец, все три субботних визитерши ушли, а мы со Скворцовым перебрались в гостиную. Я взялась возиться с ужином. Эд устроился на диване, положил ладонь на голову Найджела, начал почесывать своего любимца за ухом.

― Что думаешь, Ника? Как тебе дамы? ― спросил устало.

Я никогда не видела его таким измотанным. Складывалось ощущение, что три эти встречи выжали из него все соки.

― Женщины как женщины, ― отозвалась миролюбиво. ― У каждой своя непростая история.

― И каждая готова была из юбки выпрыгнуть, чтобы понравиться, ― поморщился Эд. ― Подозреваю, что вторая, как ее там… Люся?

― Да, Людмила…

― В общем, если бы не твое присутствие, эта Люся, наверное, предложила бы приступить к процессу зачатия прямо там, у меня на столе.

Я невольно хмыкнула. Да уж, Людмила не стеснялась. И юбку повыше подтянула, и бюст четвертого размера чуть из декольтированной блузы не выронила. Напрасно старалась. Не догадывалась, бедняга, что Скворцов ее ужимок увидеть не мог.

― Я так понимаю, тебе ни одна из женщин не понравилась? ― спросила сочувственно.

― Им не обязательно мне нравиться. Я лишь хочу найти ту, которая будет серьезно настроена выполнить свои обязательства. Как думаешь, хоть одна из трех на это способна?

― Не знаю, Эд. Третья, Наталья, показалась мне довольно разумной и сдержанной. Но у нас завтра еще две встречи.

― Да, посмотрим, кого нам завтрашний день пошлет…

Я подошла, положила ладонь на плечо своего хозяина, сжала его легонечко, давая понять, что рядом. Эд слабо улыбнулся, пожал мои пальцы.

― Не представляю, как я обходился без твоей помощи, Ника.

― Все будет хорошо. Ты бы и сам справился, я уверена. Но все равно рада, что могу сделать для тебя что-то важное.

В ночь с субботы на воскресенье меня снова одолела бессонница. Я гоняла и гоняла по кругу мысли. Думала о том, что Скворцов мне безумно нравится, а я ― можно не сомневаться ― нравлюсь ему. О том, что с каждым днем мне все меньше хочется оглядываться на прошлое и убегать от него. О том, что одну из женщин Эд обязательно выберет, и мне придется потесниться, уступая ей место рядом со своим хозяином, а мне, кажется, этого совсем не хочется!

Воскресенье принесло сюрприз.

Пришла очередная претендентка, представилась Дарьей. Я провела ее в кабинет Скворцова. Предложила стул:

― Присаживайтесь, Эдуард Евдокимович хочет задать вам несколько вопросов.

Но Дарья подлетела к столу, за которым сидел Эд, оперлась на него руками, склонилась к Скворцову:

― Эдинька? Привет, дружочек! Вот не думала, что это ты решил, как звезда эстрады, детей без матери нарожать!

Эд запрокинул голову, словно пытаясь рассмотреть что-то на потолке. Я-то знала: так он видит лучше всего. А вот Дарья слегка оскорбилась:

― Узнаю твою надменную манеру смотреть на людей свысока!

― А я узнаю твою привычку обходиться без лишних церемоний, Даша, ― по бесстрастному лицу и ровному тону Скворцова я не смогла понять, рад ли он неожиданной встрече.

― А, признал все-таки! ― Дарья присела на край стола, за которым сидел Эд. ― А ты, значит, личной помощницей обзавелся? Милая девочка, но простоватая. Впрочем, ты всегда на таких западал. И как она тебе? Хорошо подмахивает?

Признаться, я даже не сразу сообразила, на что эта Дарья намекает. А когда поняла ― испытала огромное желание облить нахалку литром горячего кофе.

― Пойду, приготовлю тебе чай, Эд, ― вскочила я и помчалась к дверям, не желая ничего больше слышать.

― Беги, беги в норку, мышь серая. А то злая кошка тебя сейчас слопает! ―