Логично предположить, что юристы также отвечали за управление недвижимостью или, по крайней мере, курировали его, что, выразимся так, необычно.

Но сейчас я мало что могла с этим поделать. Запланирую визит на понедельник. Надеюсь, до этого времени не произойдет ничего катастрофического.

Хотя, возможно, я многого жду.

Решив срезать путь к магазину, я надеялась избежать долгого пребывания под порывами ветра. Небо снова потемнело, над головой нависли тяжелые черные тучи, а в воздухе повеяло землистым запахом дождя. Сыпались мелкие капельки, и я не сомневалась, что в любой момент могу промокнуть до нитки.

Хоть была только середина дня, уже стемнело так, что автоматически зажглись уличные фонари.

Я спрятала сумочку под пальто и направилась по узкому проходу между улицами. Вскоре я вновь оказалась в переулке, ведущем к магазину, и удивилась тому, как здесь темно и пусто. Не было видно абсолютно ни одной души, и я тотчас пожалела, что не стала держаться центральных улиц.

Когда я пересекла пустырь за магазином, волосы у меня на затылке встали дыбом. Несмотря на завывающий ветер, я услышала позади себя отчетливый звук шагов.

Меня преследовали.

Сначала я подумала, что дело вновь в моей паранойе или темная атмосфера вкупе с тусклым освещением напомнили о страшном сне, в котором я шла по улице под звуки шагов, но не могла разглядеть, кто увязался за мной.

Когда звук приблизился, в голове появилась мысль, что мне уже все равно, паранойя это или мое бурное воображение, – я просто хочу вернуться в магазин. Немедленно.

Парковка занимала приличную территорию, но магазин находился так близко, что несложно было различить задний фонарь и отчетливые очертания моей машины. Идти осталось немного, я почти на месте.

«Беги», – велела я себе.

Неважно, привиделось ли это, но мне просто нужно двигаться вперед.

Однако мой преследователь оказался вполне реален и гораздо быстрее меня. В одно мгновение я уже бежала, а в другое – со всего маху упала на землю. Поскольку я держалась за сумочку под пальто, мне не удалось смягчить падение. Я приземлилась сначала на локти, а потом на лицо, и шершавый асфальт оцарапал мне кожу.

Когда я перевернулась, чтобы посмотреть, кто сбил меня с ног, небо разверзлось и хлынул ливень.

44

Яростные капли дождя обрушились на меня, закрывая обзор и обжигая свежие царапины на коже. Надо мной нависла темная фигура, черный капюшон скрывал лицо, и, хотя я не видела никаких признаков оружия, это не означало, что его не было.

– У меня нет денег, – пропищала я. При обычных обстоятельствах я бы просто отдала сумочку, но с учетом того, что в ней лежали документы, я намеревалась оказать грабителю хоть какое-то сопротивление.

– Что, разумеется, неправда, – насмешливо произнес мужской голос. Я мгновенно узнала в нем вчерашнего собеседника Дейрдре, а также поняла, что это не может быть Лео. Мало того, что фигура для него слишком худощава, так еще и голос чересчур высокий и без хрипловатых ноток.

Вопреки тому, что я до смерти испугалась, все же ощутила облегчение оттого, что это не Лео сговорился с Дейрдре. Точно так же голос не принадлежал и Ричу.

Мужчина не заставил меня долго гадать. Он откинул капюшон и явил свое лицо; яркая вспышка молнии на мгновение осветила все вокруг, а затем снова погрузила нас в темноту.

Оуэн.

Я многих рассматривала в качестве потенциальных подозреваемых, но, несмотря на то что мы с Оуэном не очень-то ладили, ни разу не подумала, что это он планировал с Дейрдре проникновение в мой дом… или убил Быка.

При нашем знакомстве Оуэн не проявил особого дружелюбия, но сейчас выглядел откровенно злым: его лицо исказилось в гримасе, а кулаки сжались по бокам.

– Зачем ты так усложнила нам задачу, Фиби? Если бы просто продала Дейрдре дом и уехала из города с прибылью, ты бы ничего не узнала и весь риск был бы излишним. А теперь уже очень поздно.

Я отползла назад по тротуару, надеясь создать между нами хоть какое-то расстояние. Оуэн держал одну руку в кармане, заставляя меня поверить, что там что-то есть, и я не хотела выяснять, что именно.

– Не понимаю, о чем вы говорите, – соврала я. Хотя история еще не предстала в полной мере, на данный момент я знала достаточно. Они с Дейрдре жаждали заполучить документы и пошли бы практически на все, чтобы отобрать их у меня, включая ограбление моего дома сегодня ночью.

Теперь, похоже, Оуэн готов и убить за них.

– Не прикидывайся.

Стараясь, чтобы дождь не попадал в глаза, я сумела сесть. От меня не укрылось, насколько Оуэн зол. Ярость пульсировала в нем так отчетливо, что казалось, будто он дрожит. Ладно, он не хотел, чтобы я прикидывалась, – тогда я тоже желала получить ответы.

– Ты не можешь просто убить меня, Оуэн. Люди догадаются.

– Догадаются? У местных полицейских даже не получилось выяснить, что я убил Карла, а это произошло почти неделю назад. Если они не могут понять этого, как думаешь, сложат ли два и два в твоем случае?

И вот оно, его признание. Как только он сбил меня с ног, стало ясно, что Оуэн способен на насилие, но я не была уверена, что даже на убийство, пока он прямо не сознался в этом.

Оуэн производил впечатление человека, который может написать плохой отзыв в Сети о парковке, но он никогда не казался мне способным на преступление. Возможно, следует пересмотреть свою склонность доверять людям. Очевидно, у меня складывалось неверное представление. Пока же мне нужно было найти способ избежать печальной участи.

– Уверена, они начнут задавать вопросы, когда у тебя вдруг окажутся документы на целый квартал недвижимости. Не говоря уже о том, что если убьешь меня сейчас, то никогда не узнаешь, где они находятся. – Я надеялась, что таким образом сумею выиграть себе немного времени. Я попыталась вытереть капли дождя с лица, но добилась только того, что волосы попали мне в глаза. Оуэн продолжал приближаться. Заднее крыльцо «Кабинета графа» находилось так маняще близко, что я стала прикидывать, смогу ли ворваться внутрь или же он снова поймает меня, и я окажусь еще одним меловым контуром за своим магазином.

Потом я вспомнила, что задняя дверь заперта. Даже если бы добралась туда, то вряд ли успела бы ее открыть раньше, чем Оуэн совершит задуманное.

– Твоя тетя десятилетиями скрывала, что владеет этими зданиями. Думаешь, я не умею хранить секреты? И я только что следил за тобой весь путь до офиса юристов и видел, как ты все время держала свою сумочку, словно драгоценного младенца. Я не