когда произошла миграция, эти континенты разделяло как минимум полторы тысячи километров открытого Атлантического океана.

Хищные сумчатые отряда спарассодонтов: саблезубый Thylacosmilus (вверху) и Lycopsis (внизу).

Фотографии Джонатана Чена и Ghedoghedo соответственно

Африка в эоцене тоже была островным континентом, со своей уникальной фауной — слонами и другими афротериями. В какой-то момент после того, как в ходе глобального потепления наступил период ПЭТМ, приматы и грызуны перебрались из Азии в Африку. Это вопросов не вызывает: в то время Азию и Африку разделяло только узкое море Тетис, прообраз Средиземного, и европейские острова служили перевалочными пунктами от берега до берега. Не совсем понятно, как те же приматы и грызуны могли потом перебраться из Африки на запад, в Южную Америку. Наземных путей туда просто не было, и беженцев должно было разбросать по водным просторам. Вероятно, они плыли на плотах из гниющей растительности, сорванной штормами с африканского побережья, и их прибивало к берегам Южной Америки. Возможно, на пути им попадались отдельные острова, а может, они за все время пути не покидали своих «спасательных шлюпок». Как бы то ни было, им пришлось неделями выдерживать качку на волнах, под палящим солнцем, почти или совсем без пищи. Должно быть, они, как это часто бывает с иммигрантами, отличались здоровьем и стойкостью — качествами, которые помогли им преуспеть на новом далеком месте.

Все это кажется совершенно невероятным. И все же так оно и было. Но современные наблюдения доказывают, что мелкие млекопитающие могут пересекать водные пространства на растительных плотах и заселять новые территории. Подобные массовые исходы биологи называют «расселением беспризорных» (waif dispersals) — беспризорными слегка уничижительно называют бездомных или осиротевших детей, которые бегут от своей убогой жизни куда глаза глядят. Мне больше по душе аналогия с одной из моих любимых игр — футболом (американским футболом, поясню для зарубежных читателей). Это последний бросок. До окончания матча остались секунды, до выигрыша не хватает очков, игровая зона не пройдена, и проигрывающая команда в отчаянии. У квотербека, по сути, остается только один вариант: запустить мяч с размаху через все игровое поле и надеяться на удачу. Обычно такой пас не проходит, но изредка мяч попадает в руки ресиверу в зачетной зоне. Тачдаун! Это удается, наверное, в одном случае из ста. Но если времени и попыток достаточно много, невероятное может стать реальностью. Футбольная команда выигрывает, и растительный плот с млекопитающими переплывает океан.

Миграция приматов и грызунов из Африки в Южную Америку стала одним из таких случайных событий, которые изменили ход истории млекопитающих. Благодаря этому невероятному путешествию ныне существуют обезьяны Нового Света и кавиоморфные грызуны. Более 60 видов обезьян стали неотъемлемой частью джунглей Центральной и Южной Америки. Некоторые, например обезьяны-ревуны, оглашают дождевые леса какофонией воплей. Другие, например паукообразные обезьяны, — единственные приматы, способные цепляться за деревья цепкими хвостами, а карликовые игрунки длиной около 15 см и весом менее 200 г бьют рекорды по миниатюрности среди приматов. Еще более разнообразны кавиоморфы — сотни видов, роющих, лазающих, бегающих и плавающих практически в любой среде обитания, которую способна предложить Южная Америка. В их числе бархатные шиншиллы и крупнейшие из современных грызунов — капибары ростом с собаку, плюс ископаемые виды, которые были еще крупнее, такие как джозефоартигасия (Josephoartigasia), достигавшая размеров коровы и получившая название в честь Хосе Артигаса, национального героя Уругвая. И морские свинки. Домашние любимцы моего детства — а может быть, и вашего? — тоже были потомками эоценовых путешественников.

Трансокеанское плавание было подвигом стойкости и выносливости, которые я с трудом могу помыслить. Но это далеко не самое невероятное достижение млекопитающих в эоцене. Пока обезьяны и грызуны плыли по морю, другие плацентарные млекопитающие раздувались до великанских размеров, третьи обзаводились крыльями и взлетали в небо, четвертые превращали свои лапы в ласты, чтобы пройти гораздо более короткий, но не менее замечательный путь: от наземного к водному образу жизни.

7

Экстремальные млекопитающие

Deinotherium

Туристы нашли кости самого большого животного в истории?

25 июля 2831 г.

«Нью-Майами» (информационное агентство). Одна семья, путешествуя по пустыне Флорида, наткнулось на гигантские окаменелые кости, принадлежавшие, вероятно, одному из самых больших животных в истории Земли.

По оценкам вызванных на место находки палеонтологов, это было животное длиной более 30 м, а весило оно, вероятно, свыше 100 т.

«Поразительно, — говорит профессор Лола Брикер из Института изучения климата и окружающей среды Нью-Майами. — Никогда не видела таких великанов. Это идет вразрез со всеми представлениями о возможных размерах животных».

Разбросанные кости занимают площадь больше футбольного поля. Они принадлежат пока еще безымянному существу с длинным цилиндрическим телом, напоминающим подводную лодку.

«Если мои расчеты верны, оно было как минимум в два раза больше любого современного животного», — сказала журналистам Брикер, стоявшая рядом с одним из ребер гиганта, которое возвышалось над ее головой сантиметров на тридцать.

Ученые сообщают, что нашли фрагменты передних конечностей животного, похожих на рыбьи плавники, но никаких признаков задних пока не обнаружено. Его массивная голова с дугообразными беззубыми челюстями сохранилась отлично.

«Вся семья вчетвером действительно поместилась у него в пасти», — сказала Брикер, имея в виду облетевшую мир фотографию, которая была сделана туристами, когда они нашли кости, и которую многие ученые мужи сочли подделкой.

Чем этот зверь питался и как он передвигался, остается загадкой. Ученые говорят, что кости были обнаружены в отложениях глинистого сланца, образовавшихся на морском дне около 5000 лет назад, когда Флорида была зеленым субтропическим полуостровом, разделявшим Мексиканский залив и Атлантический океан.

«Я уверена, что оно было водным, и по форме слуховых косточек могу сказать, что это было млекопитающее, но это все, что нам известно на данный момент», — заявила Брикер.

Она планирует выкопать кости и собрать скелет в лаборатории, но опасается, что ей не хватит ресурсов.

«Мне понадобится как минимум двадцать человек и, вероятно, шесть месяцев, чтобы извлечь все кости, а затем — достаточно большое помещение для изучения в моем университете», — объясняла она в надежде на отклик какого-нибудь богатого благотворителя, который профинансировал бы ее исследование.

Эти затраты оправданны, утверждает она, так как подобные находки поощряют интерес детей к природе.

«Вы можете вообразить себе такого зверя живьем? Представить, что его сородичи живут рядом с вами? Это поражает воображение», — говорит она.

Прежде чем извлекать кости, Брикер надеется уточнить видовую принадлежность колосса.

«У моих коллег это может вызвать насмешки, но в сагах тысячелетней давности упоминаются левиафаны, обитавшие