class="p1">Показался дверной проём. Я поднимаюсь, приковав к нему взгляд. Виден потолок коридора. На линии порога появляется пучок седых волос. Словно из тумана выплывает сморщенный лоб. Кустистые седые брови. Суровые глаза. Эдгарс, плывя против течения, приближался к двери. Я так и вижу, как он, наступая на крыс, судорожно ищет связку ключей. Бьёт руками по поясу, по животу, запускает руки в карманы, — а там пусто. Он в полном недоумении, как такое могло произойти. Кто мог такое сотворить? И вот когда я уже на последней ступени, когда наши взгляды пересекаются, он всё понимает. Пазл сложился. Каждую секунду этого пиздеца в его голове всплывает вопрос. Сотни. Тысячи вопрос!

— Алеш… — лицо старика мучительно растягивается. Он хочет подобрать правильный вопрос, ответ на который уже ничего не решит, — … ты что наделал?

За его спиной из каждой комнаты в коридор высыпаются люди, как скомканные бумажки из мусорного бака. Желание вырваться на свободу столь высоко, что многие даже не замечают, как наступают на спины своих коллег, свалившихся на шерстяной пол. Коридор наполняется не только писком. Женский визг, мужские стоны и мольбы о помощи быстро перекрывают общий фон, и даже мне становится жутко.

Эдгарс зашатался, словно из него выбили весь дух. Я успеваю его подхватить. Он преподает к стене и медленно стекает на пол, теряя связь с реальность. Глаза бесцельно пялятся в пустоту.

— Алеш, — находит он силы, — ты хоть понимаешь, что натворил…

Инфаркт, привет!

Как-то дедуля тяжко дышит. Я пытаюсь его приподнять, иначе он так и сгинет в бурном крысином потоке, но у меня не получается. Крысы наваливаются ему на ноги, цепляются за брюки. Его тело тяжелеет. Он всё глубже и глубже. Выйти незамеченным не получилось. Теперь все знают, кто стоял у истока. Но и задерживаться здесь больше нет смысла. Моя миссия выполнена.

Я хочу отпустить Эдгарса и дать по педалям. Но он вдруг хватает меня за ворот фартука и тянет к себе. Тонкие кожаные ремешки со всей силой вгрызаются в шею, из-за чего я тут же склонил голову.

Эдгарс поворачивает голову, ловит мой взгляд. Довольный моей искривлённой от боли рожей, он шепчет мне:

— Ты ответишь за это! Ты ответишь…

Ну всё, достал! Я развязываю узлы, и фартук слетает с моего тела, как кожа со змеи. Эдгарс отскочил, ударился головой о стену и начал медленно стекать в сторону пола. Через мгновение тело мужчины целиком скрылось под непрерывным потоком крыс, оставив после себя бугорок.

Окружённый тёплым шарфом живой биомассы, я быстро вытекаю на улицу. Куда бежать? Куда деваться? Тут без вариантов — надо пилить домой. Быстро!

Затесавшись в людскую толпу, мы ломанулись в сторону проходной. Два охранника попытались встать наперерез, но были быстро убраны в строну. А точнее сказать — сметены. Калитка распахнулась, но помимо людей туда начали нырять и крысы. Двое мужчин одновременно прыгнули следом и застряли. Люди быстро скопились у ворот. Началась толкотня, которая быстро переросла в давку. Кто-то из толпы не растерялся, подбежал к воротам и скинул деревянный засов на землю.

Створки ворот быстро сдались под напором сотни рук, и распахнулись с такой силой, что с грохотом врезались в забор.

Люди быстро заполнили улицы, разливаясь по деревне подобно струйкам свежей крови, пущенным из вены. Одна из струек потекла прямиком к моему дому, а вслед за ней и я.

Я бежал быстро. Очень. Прохладная подворотня встречает меня пустыми объятьями. Основной контингент осел еще на подступах к моему району. Местная элита здесь не обитает. Это даже хорошо. Меньше глаз, меньше слов. За пару домов, я притормозил. Пошёл прогулочным шагом, переводя дыхание.

Вдох-выдох.

Всё хорошо. Я выбрался. И хвоста нет. Кстати о хвостах! Как теперь быть с крысками? Своё обещание я выполнил, долг отдал, и теперь могу спать спокойно, но и они обещали мне помочь в одном деле. Крысы молчали. Все. Ни звука. Парочка пробежала мимо, и я даже не услышал их мыслей.

Меня начала охватывать лёгкая паника. Туманное будущее так вообще могло свести с ума. Где теперь искать маску? Где искать эту тварь в кровавом доспехе? Ну, хорошо, с этим еще можно будет порешать, жизнь то продолжается, но вот меня стал мучать другой вопрос. Что я сейчас натворил? Было ли это добро, или зло? Да и кто сможет на это ответить? Верно, только я сам. А моя душа испытывала наслаждение и покой.

Я начал оглядываться. Возможность встречи с Амбалом напрягала и придавала моим ногам ускорения. Меня будут искать. Бесспорный факт. Подставил я Алеша по полной программе. Жаль парня, но что поделать. Дерьмо случается. Ну а если по хорошему: никто не умер, никого не предали анафеме. Всего лишь тысяча крыс вернулись обратно на улицы нашей уютной деревни. Всегда можно отловить их по новой. Их же ловили как-то до этого? Вот и не стоит париться по этому вопросу. Да и Алошу я, скорее всего, сделал огромное одолжение, лишив парня такой мерзкой работы. На том стуле протирались не только его портки, но и жизнь, просачиваясь сквозь пальцы грязной пылью. Он мне еще спасибо скажет!

Пока я рефлексировал на эту тему, я дошёл до дома. Оглянулся. Соседей не видать, да и возле дома никто не трётся. Успокоившись, я зашёл. В нос сразу ударил запах хозяйки, перемешавшийся со скисшими овощами. В таких условиях жизнь здесь превратится в одни мучения. Пару дней и уже соседи не смогу спать спокойно. Тут или капитальная уборка, или куда ноги глядят.

Тишина смутила меня. Поднапрягшись, я отварил дверь. Всё в порядке, зря нервничал. Инга продолжала лежать на кровати, связанной и молчаливой. Когда я захожу внутрь комнаты, Инга кидает на меня взгляд хищной злости. Словно рысь перед прыжком на бедного зайчика. Но меня сегодня ты не поймаешь! Из моих силков еще никто не выбирался! Потерпи, скоро я отпущу тебя.

Я сажусь на кровать. Хватаю Ингу за челюсть, вынимаю влажный от слюней платок. Сучка тут же захлопывает пасть, стиснув зубы. Ладно, по-хорошему не хочешь? И не такие орехи раскалывали. Со всей силой я давлю пальцами на её щёки, вжимая их в зубы. Инга закрутила головой, но я держу её крепко. Она зажмурилась. Я надавил ещё сильнее. Знаю, это больно! А если еще надавить?

Инга начала сдаваться. Челюсть разомкнулась. Появилась крохотная щёлка между зубами. Хорошо. Это очень хорошо! Но недостаточно…

Кожа на щеках побелела, перенаправив