— Считаю, что если ты пропустишь первые два пункта своей программы и приступишь сразу к третьему, то шансов у тебя будет не в пример больше, — хихикнула его собеседница и вдруг замолкла, смутившись. Он быстро взглянул на нее и внезапно понял, что спать ему и вправду совершенно перехотелось. То, что он «слышал» от нее, заставляло его сердце биться быстрее.

— Кэлли, ты покажешь мне Ориокс? — нарушил Тэм наметившееся неловкое молчание. — К примеру, завтра… тьфу, то есть уже сегодня, после твоего дежурства?

Радостная улыбка озарила ее лицо, и девушка без колебаний кивнула.

* * *

Утром Чиара проснулась ни свет ни заря и вскоре уже завтракала внизу, спешно поглощая приобретенный за пару серебряных монет большой ломоть слегка зачерствевшего хлеба с сыром и запивая его молоком. Весь прошлый день она провела на Арене и вернулась в их гостиницу лишь под утро, когда последний из боев завершился и даже самые неугомонные из приключенцев отправились наконец в объятия Морфея. И сегодня девушке не терпелось вновь вернуться к своему вчерашнему занятию — попыткам заранее предсказать движения бойцов по едва заметным сигналам, подаваемым их телом. Чиара чувствовала себя на пороге большого открытия.

«Я словно незнакомый алфавит изучаю, — нашла она удачное сравнение, — где множество мельчайших знаков образуют множество разнообразных букв, иногда похожих друг на друга, но все-таки разных. Эти буквы затем сплетаются в слова движений, куплеты боевых приемов, и наконец песню поединка. И как же я раньше до такого не додумалась? Известно ведь, что у опытных бойцов часто возникает нечто вроде интуиции, и временами они заранее угадывают движения оппонента. А Тэм рассказывал, что интуиция это ничто иное, как результат обработки множества не осознаваемых нами потоков информации, выдаваемый нашим подсознанием. Да, опытным бойцом меня пока нельзя назвать, но зато я с моей наблюдательностью и концентрацией могу заметить и увидеть больше, чем любой из них. Намного, намного больше. И я постараюсь сделать так, чтобы угадывать чужую песню с первых же звуков ее мелодии. А для этого нужно как можно больше практики. Пока я только-только начала читать по слогам, если можно так выразиться».

Чиара наконец расправилась со своим скромным завтраком и спрыгнула со стула. «Так, посмотрим, где там наши, — подумала она, раскрывая перед глазами страницу их группы. — Надо же, все здесь, даже Рон. Ну вот и славно, пусть спят, а мне пора…» — и она быстро покинула помещение, не дожидаясь, пока кто-то из ее товарищей по группе спустится вниз и начнет интересоваться ее планами на день.

* * *

Рон пребывал в дурном настроении хорошо выспавшегося человека, который рассчитывал совершенно на противоположное. «Нет, все же тяжело живется нам, эйчар-специалистам, — мрачно думал он в ожидании завтрака. — Вчера успел пообщаться с несколькими девушками, а результат по-прежнему нулевой. Эх, я-то считал, что после всех восторженных рассказов о наших подвигах — бродячем данже, артефактах, богатой добыче, достижениях и прочем — к нам теперь очередь стоять будет, а вот поди ж ты… Никто не хочет. Кучу времени убил впустую, и в итоге ни потренироваться не успел, ни найти себе кого-то на ночь. Ох уж эти женщины! Ладно хоть последняя попалась адекватная и спокойно объяснила, что конкретно не устраивает», — Рон на секунду отвлекся от своих размышлений и проводил взглядом симпатичную официантку, принесшую ему его заказ. Но стоило девушке исчезнуть за дверью кухни, как неприятные мысли вернулись к нему.

«Видите ли, им всем не нравится условие о том, что наша новая одногруппница должна быть моей женщиной. Обязаловка, дескать, убивает все влечение на корню, и вообще — это сильно смахивает на обычную сделку, а девушкам хочется от отношений вспышки эмоций и романтики. И чем плоха честная сделка, не понимаю? Все просто и понятно, ты — мне, я — тебе, и никто никому не выносит мозг… — на этой мысли Рон недоуменно пожал плечами и принялся за еду. — И еще она сказала, что ни одна искательница приключений на мое предложение не согласится, потому что этим признает свою полную никчемность в бою. Раз даже группу себе не может найти иначе, чем через постель. А умение сражаться — это то, за что они себя ценят и уважают. Словом, понапридумывают себе всякой чепухи, а другие ни в чем не повинные люди потом страдают из-за их комплексов и предрассудков», — вынес Рон свой вердикт.

«Ну а мне-то что делать со всем этим? — задумался он. — Взять к нам кого-то посимпатичнее и надеяться, что потом все сложится как надо? Ну да, и получить в результате еще одну Чиару, которая все время крутится под носом, но толку с которой в этом смысле никакого? Нет уж, спасибо, не надо. Одной такой вредины более чем достаточно. Так как же мне быть?» — озадачился Рон. Он нахмурился, изо всех сил пытаясь решить эту головоломку. И через некоторое время интеллект парня, подстегиваемый желанием владельца совмещать увлекательную и полную опасностей жизнь искателя приключений с интенсивной личной жизнью, казалось, совершил невозможное. В его мозгу родилась гениальная идея.

«А что, если подойти к решению задачи с другого конца? Не предлагать сразу место в группе и в довесок отношения, а сделать наоборот? Найти кого-то, с кем у меня все успешно сложится, а потом предложить присоединиться к нам? А что, по моему, мысль неплохая, — повеселел Рон. — Да, это должно сработать, без вариантов! С тем, чтобы познакомиться с девушкой и затащить ее в постель, у меня проблем нет, так что задача, считай, решена. Нужно только Крэйга расспросить, кто еще из девчонок группу ищет. С магичками не получилось, но боец ближнего боя нас тоже устроит, а таких, как правило, намного больше…» — и на этой мысли мечник вскочил и чуть ли не бегом отправился в Гильдию искателей приключений, забыв про недоеденный завтрак.

* * *

Элай сидел за тем же столиком, за которым до него уже побывали по очереди Чиара и Рон, и размышлял. Вчера они с Алвой убили весь день на то, чтобы обойти местные лавки и выбить себе наиболее выгодные условия для сбыта того, что им удалось насобирать. Эл так и не решил для себя, является их метод торговли законным или все же нет. Вроде бы ничего такого он не