делал — просто молча присутствовал, даже не принимая участия в беседе. Но почему-то через какое-то время торговцы начинали с опаской коситься на него и как-то теряли боевой запал. В результате довольная достигнутыми договоренностями Алварика утащила его отмечать их общие успехи, а заодно воздать должное местной кухне и выпивке. Кухня была хороша, а выпивка и того лучше, и кончилось дело тем, что ему пришлось обеспечить доставку сильно нетрезвой лучницы прямиком до ее комнаты.

«Да-а, неукротимая энергия и изобретательность нашей несравненной авантюристки даже меня иногда поражает, — усмехнулся Элай, вспоминая подробности прошедшего вечера. — За каких-то несколько часов успеть сыграть на деньги в наперстки, тараканьи бега и даже камень-ножницы-бумагу, поучаствовать в соревнованиях по армрестлингу, игре на дудке, жонглированию и пусканию мыльных пузырей — словом, везде, где обещали хоть какую-то награду за победу — и даже умудриться самой организовать конкурс на тему „кто больше выпьет“… Последнее ее и подкосило. И мне тоже пришлось сойти с дистанции буквально в шаге от победы — ей срочно потребовалось проветриться, а отпускать ее одну в таком состоянии я не рискнул. Эх, боюсь, такого она мне не простит — упустить целый один золотой призового фонда…»

— Эл, привет! — поздоровался Тэм, сбегая по лестнице, и танк отвлекся от своих воспоминаний и тоже поздоровался.

— Ты где вчера пропадал? — поинтересовался он.

— Да в Гильдии застрял, — пожаловался Тэм. — Наш Мастер искренне считает, что работа сверхурочно в ночную смену — это как раз то, что нужно вернувшимся из рейда путникам. Видимо, чтобы они в следующий раз таких опрометчивых поступков не совершали. А еще мне отменили задание по оказанию медицинской помощи в окрестностях Форпоста и взамен дали новое, — и маг рассказал о свалившейся на него масштабной миссии.

— Да-а, ваша Гильдия не мелочится, это уж точно, — крякнул Элай.

— Угу. Но если рассуждать логически — он ведь абсолютно прав. Никто, кроме меня, с подобной задачей не справится. А это значит, что отвертеться не удастся. Эл, вы мне поможете?

— Смотря чем. В библиотеке ты сам копайся, а вот составить тебе компанию и сопроводить в Форпост — запросто. Хотя погоди-ка, — задумался танк. — Для того, чтобы организовать поиски ящерицы, вовсе необязательно терять время и тащиться туда. Достаточно поговорить с Крэйгом и убедить его, чтобы наша Гильдия выдала задание на сбор любой информации о ее местонахождении. У отделений Гильдии налажены каналы связи между собой, так что к тому времени, как ты закончишь свои дела здесь, какие-то сведения уже должны поступить. Как тебе идея?

— Отличная идея, спасибо, Эл! — обрадовался Тэм. — Ладно, я сейчас в библиотеку. Вечером меня тоже не будет, так что до завтра!

«А я тогда загляну в нашу Гильдию, — решил Элай. — Алва меня там найдет, когда проспится — благо здесь недалеко. Поговорю с Крэйгом, а заодно проверю — может, часть нашей добычи можно по заданию сдать? А то вчера мы этот момент как-то упустили из виду, а зря — там, как правило, выгоднее получается, чем продавать по лавкам», — и вскоре Элай уже входил в здание Гильдии приключенцев. Там было довольно оживленно, но Крэйга ему застать не удалось.

— Он к Правителю города ушел, по вашему вчерашнему вопросу, — пояснила сменщица распорядителя Гильдии, высокая худощавая эльфийка-рейнджер. — Просил передать, чтобы ты его дождался, если вдруг явишься. Подождешь?

Элай кивнул. Они с эльфийкой успели обсудить их последний поход и вместе пробежаться по имеющимся заданиям, как вдруг ее взгляд упал на кого-то из находящихся в зале приключенцев, и девушка замолчала, задумавшись. Через некоторое время, решившись, она слегка наклонилась к танку и сказала, понизив голос:

— Эл, у меня к тебе просьба. Мне, конечно, очень неудобно тебя о таком просить, но приходится. Видишь ту человеческую женщину? Белые волосы, короткая стрижка, татуировка на щеке, сидит к нам вполоборота в компании с кружкой пива… Знаешь ее? Так вот, это Рианна, тоже танк, и она потеряла всю свою группу примерно полцикла назад. Хорошая группа была, дружная… Она с того времени так в себя и не пришла. Приглашения в группы игнорирует, в кланы не вступает, перебивается заданиями из Ратуши. Иногда уходит с караваном, потом снова возвращается. Ты бы поговорил с ней, а? Может, тебе удастся ей помочь… Все-таки ты сам когда-то через это прошел и должен понимать, что она чувствует.

Элай тяжело вздохнул. Да, он очень хорошо понимал, что должна чувствовать беловолосая незнакомка. Не суметь уберечь свою группу — тех, кого взялся защищать — для любого танка это был худший из кошмаров. Хуже и не придумаешь. «Меня тогда вытащила Грета, — вспомнил он. — Не встреть я ее и Хиду — монстры его знают, чем бы все кончилось, но скорее всего ничем хорошим для меня. А теперь, выходит, моя очередь помочь. Хоть я и не мастер вести такие разговоры, но должен хотя бы попытаться…»

— Как все произошло? — вполголоса поинтересовался он.

— Про это информации мало, — прошептала эльфийка. — Насколько удалось выяснить, они встретили каких-то монстров в нескольких днях пути от Ориокса. Был бой, в процессе которого Рианна потеряла сознание. Очнулась, когда все уже было кончено. Видимо, ее одногруппники сумели уничтожить тварей, но и сами погибли. Так что она оказалась единственной, кто выжил. Она толком не помнит того, что произошло, но от вмешательства мага Разума отказывается. И в общем ее можно понять — некоторые воспоминания лучше не возвращать. Ну как, попробуешь?

— Конечно, — кивнул Эл и направился к одинокой фигуре за столиком.

* * *

— Спасибо тебе за разговор и за заботу, — безмятежно улыбнулась беловолосая Рианна. — Но со мной все нормально. Правда. Не стоит обо мне беспокоиться. Ладно, мне пора, удачи! Рада была познакомиться… — и на этих словах она одном глотком допила свое пиво и поднялась из-за стола. Накинула на плечи свой роскошный длинный плащ, отороченный мехом, помахала на прощание рукой и вышла из здания Гильдии. Элай проводил ее взглядом. Он сильно сомневался по поводу того, что с ней все нормально, но во время их непростого разговора она казалась совершенно спокойной и не выказывала никаких признаков душевных терзаний. Поди пойми, что у нее на уме…

«А этот лысый здоровяк не настолько плох, как я о нем подумала, когда видела его в