ведь это их выбор, не так ли? — перебила его охотница за головами. — Никто никого не заставляет принимать участие. Все происходит на добровольной основе, и правила заранее известны.

— Киа, тебе-то в этом что за интерес? — поинтересовался Ринко, уже догадываясь, что услышит в ответ.

— Для моих ребят это неплохая возможность заработка и отличная тренировка, — усмехнулась чистильщица и неторопливо потянулась с ленивой грацией хищного зверя. — Жители Приграничья в последнее время просто до отвращения законопослушны, так надо же моим на что-то жить?

— И тебя не смущает, что для некоторых из них дело может кончиться плохо?

— Нисколько. Выживает сильнейший, а слабакам в нашей Гильдии не место. Своего рода естественный отбор.

— И все же я считаю, что это мероприятие не нужно никому — ни предполагаемым участникам, ни жителям города, а потому…

— Ринко, а тебе не кажется, что ты сейчас нарушаешь Закон? — вновь не дала ему досказать Киалу. — Право выбора, ты ведь помнишь? Каждый. Выбирает. Сам. А ты пытаешься решить за всех, основываясь на своих представлениях о том, что для них лучше. Не потому, что это как-то навредит городу или его жителям, а просто потому что. Как думаешь, Судья счел бы такое поведение приемлемым?

Ринко внутренне поежился. Что конкретно решит Судья насчет того или иного случая — никто заранее не знал. Но — да, лишение другого разумного права выбирать свою судьбу обычно каралось. Даже если это происходило из лучших побуждений. И хотя данный постулат можно было применить к этому конкретному случаю лишь с большой натяжкой, но все же…

— Хорошо, — наконец нехотя сказал он. — Даю разрешение попробовать. Посмотрим, сколько будет желающих посмотреть на эти ваши гладиаторские поединки. Если посетителей придет мало, то нет смысла занимать под такое непопулярное мероприятие Арену, да и вообще продолжать. На всякий случай, чтобы между нами не было недопонимания: мало — это меньше половины вместимости Арены. Сроки потом согласуем. На этом все.

* * *

— Что от тебя хотела Киалу? — поинтересовался Крэйг, неприязненно глядя вслед удаляющейся охотнице за головами. — Наверняка ничего хорошего, я угадал?

— Разрешение на проведение гладиаторских поединков. Погоди, Крэйг! Да, я помню, что ты мне рассказывал о них, но я не могу учитывать лишь твои интересы. Правитель города должен быть беспристрастным, как бы ему самому ни хотелось обратного, — и малютка-гоблин тяжело вздохнул. — Посмотрим, как все пройдет — возможно, мероприятие не будет пользоваться популярностью, и тогда я его прикрою. Ну а ты чем меня нынче порадуешь?

— Да порадовать, боюсь, особо нечем. Объявилась группа приключенцев, которые уверяют, что небесные охотники являются разумными созданиями. Небесный охотник — это такая зверюга размером с твою Ратушу. Похожа на ящерицу, но с крыльями. Прекрасно летает, а кроме того, обладает мощной природной магией — может посылать волны огня, похожие на заклинание Стены Огня, накидывает паралич, имеет магический щит, предохраняющий от стрел и заклинаний, и может нагревать воздух вокруг себя до такой степени, что шагов за двадцать доспехи плавиться начинают. Ничего не забыл? А, еще орет так, что все вокруг глохнут на сутки или даже больше.

— Звучит впечатляюще, — задумчиво произнес Ринко. — И каким образом это касается нас? Только не говори мне, что…

— Лучи истины отыскали такую ящерицу в окрестностях Форпоста. Подранка, с подбитым крылом. И решили поохотиться на него. Хвосты небесных охотников используются для постройки клановой цитадели, так что стимул у них был, сам понимаешь.

— И чем кончилось дело? — заинтересовался Правитель города.

— А кончилось дело тем, что один из коллег нашего Бо, целитель по имени Тэм, внезапно взял и вылечил зверя — или не зверя, не знаю уж. А потом сумел найти к нему подход, и в результате ящерица присоединилась к их группе. Пару раз помогла в бою и даже добровольно отдала свой хвост в обмен на кристалл. Собственно, из-за этого хвоста весь сыр-бор и приключился. Лучики требуют хвост себе, но если отдать его им, то выходит, что они действовали правильно, и охотиться на ящериц можно и нужно. А если прав целитель и его команда, то ящерицы являются разумными созданиями и охотиться на них по понятным причинам нельзя. Да и небезопасно это, сам понимаешь. Вот я и пришел к тебе обсудить вопрос, пока мои делов не наворотили. Охоту на ящериц пока запретил, до принятия окончательного решения.

— Правильно сделал. Не хватало еще нам с тобой ломать голову над тем, как оборонять город от стаи подобных созданий, — нервно сглотнул Ринко. — Можно подумать, у нас своих забот мало… А на чем основано мнение о том, что ящерицы являются разумными? С ними можно как-то общаться?

— С общением там проблемы. Тот целитель уверяет, что он понимает, как ящерица себя чувствует, и, похоже, сам в это верит, но наверняка сказать нельзя. Может, ему все это почудилось…

— Он эмпат, так что могу с уверенностью сказать, что ему не почудилось, — послышалось вдруг от входной двери, и Мастер Гильдии целителей присоединился к совещанию. — Но данная информация не для распространения, сами понимаете. Я ему поручил найти ящерицу и наладить с ней общение, так что посмотрим, чего ему удастся добиться в этой области. А, ну и еще предотвратить войну между нами и ими, заодно уж.

— Бо, тебе никто не говорил, что ты садист? — насмешливо спросил Крэйг. — Столько навесить на парнишку… Смотри, чтобы он у тебя не удавился от избытка ответственности.

— Не удавится, не бойся, — небрежно ответил Бокоро. — Подчиненных нужно держать в строгости и нагружать как следует. Это развивает в них инициативность, сообразительность и умение отлынивать от возложенной на них задачи. Примерно в равной степени.

— Бо, ты зачем пришел-то? — поинтересовался Ринко, пока дискуссия о методах воспитания подчиненных не превратилась в лекцию на данную тему.

— Для начала — проконтролировать, чтобы до тебя всю информацию донесли в полном объеме, — невозмутимо ответил гном. — Крэйг тебе про мирный договор не рассказал еще?

— Не успел, — проворчал Крэйг.

— А между тем именно с него следовало начинать! — наставительно поднял палец Бо. — Если вкратце, то у ящериц что-то вроде договора о ненападении с троллями Поднебесья. Местные тролли тоже в курсе и свято блюдут достигнутые договоренности,