опустилась долгая ночь, после которой, казалось, солнце так и не взойдет. Даже те, кого трагедия не коснулась, переходили на сторону «Армии справедливости», чтобы с оружием в руках бороться за страну и защитить свои семьи. Юджин стоял на высокой каменной стене, окружавшей город, и смотрел на ночной Хансон, который с каждым днем разрушался все больше, но все еще существовал. К нему медленно подошел Донмэ и протянул ему руку.

– Она сказала, что вы кое-что ей задолжали. Рукопожатие. Это ее последняя просьба.

Юджин пожал руку Донмэ. Рукопожатие означало, что Хины больше нет.

– Девушка в безопасности. Она сейчас со своими товарищами и рада, что вы выжили.

Сердце Донмэ на миг замерло, когда он услышал об Эщин. Его все еще окружали люди, которые боролись, чтобы выжить. Однако ему самому осталось недолго.

– Мне нужно идти. Есть кое-какие важные дела. Скоро полнолуние.

– Вы принимаете опиум?

Донмэ обернулся, но не смотрел ему в глаза, потом тяжело вздохнул.

– Как и всегда, вы видите меня насквозь. Однако пусть это останется между нами.

– Я рад, что мы встретились. Если вам понадобится помощь, дайте мне знать. Я остановился в «Хвавольлю». После того как решите свои дела, придете туда?

– Вы и правда знаете обо мне все. До скорого!

Юджин с беспокойством смотрел вслед удаляющемуся Донмэ. Не было никаких сомнений, что он не в лучшей физической форме и что опиум ему нужен как обезболивающее.

Донмэ дошел до своего бывшего дома. Зайдя внутрь, он огляделся. Как ни странно, кругом царили порядок и чистота. Его взгляд привлекла незнакомая картина на стене, и он подошел, чтобы получше ее разглядеть. Затем Донмэ вспомнил слова, которые сказал Хине:

«Тебе нужно сегодня выплакаться, чтобы завтра обрести новую мечту. Не держись больше за Ли Янхву и перестань жить как Кудо Хина. Носи в своей сумочке пудру, а не пистолет. Комнату укрась не шпагами для фехтования, а красивыми картинами. Полюби достойного человека и покупай себе платья такие же прекрасные, как и ты сама. Мечтай о нормальной жизни без слез и опасностей».

Слеза скатилась по щеке. Он не отрываясь смотрел на картину, а шрам на его животе болел даже теперь, когда он не двигался. Донмэ развернулся и вышел на улицу.

После исчезновения Донмэ японской улицей Джингогэ управляли люди «Черного дракона», которые были жестоки и беспощадны к чосонцам, торговавшим в этом районе. Каждый день они ловили кого-то и избивали до полусмерти. Донмэ поприветствовал пекаря, а затем направился к людям «Черного дракона», которые издевались над очередной жертвой.

– Сё Исида?

Они заметили Донмэ и явно испугались, словно увидели приведение. Вся банда в недоумении смотрела на мужчину.

– Так ты, значит, жив?

– Приятно видеть всех вас тут, но думаю, что пришло время вернуть вам долг.

Донмэ обнажил меч и, схватившись за рукоятку обеими руками, стал сечь противников одного за другим, при этом искусно избегая ответных ударов.

– Если Небеса на моей стороне, телеграмма задержится из-за нерасторопности работников, а корабль не приплывет в назначенное время из-за плохой погоды. В таком случае, чтобы добраться до меня из Японии, остальным понадобится… – Один за другим бандиты падали на землю и корчились от боли, а он смотрел на них безразличным взглядом. Переведя дыхание, он закончил фразу: – …аж десять дней.

Земля была в крови. Донмэ выдохся и сел на землю рядом с трупами.

Он подумал о дорогих его сердцу людях – о девушке, которая была рада его возвращению, и о женщине, которая попросила его пожить подольше до тех пор, пока не пойдет снег, и которую он похоронил на берегу. Она повесила в его доме картину – такую же красивую, как и она сама.

– Десять дней, которые я проживу как целый год, а затем умру…

Донмэ оперся на меч и с трудом поднялся.

Глава 23

Причина бороться

Юджин пришел на могилу Сынгу и полил ее рисовым вином. Поставив полупустую бутылку, он сел неподалеку. Именно на этом холме они впервые встретились с Сынгу, и теперь он пришел с ним проститься. Юджин обернулся на шорох травы. К нему приближался Ынсан.

– Думал, что вы не вернетесь.

– Разве ты не заметил, что мое лицо теперь на каждой стене? С тех пор, как ты покинул Чосон, я стал довольно знаменит. Так тяжело быть всенародным любимцем. Я спешил, так как знал, что застану тебя здесь, – сказал Ынсан и сел рядом.

Он совсем не изменился даже после стольких лет. Юджин улыбнулся, а Ынсан начал рассказывать, как дела у Эщин. С ней все хорошо, она наконец пришла в себя, но так и не поняла, что видела Юджина наяву, а не во сне. Мужчина посмотрел на Ынсана, на лице которого читалось замешательство. Гончар не ожидал, что Юджин вернется, чтобы поддержать «Армию справедливости». Ему хотелось, чтобы все остались живы.

– Выбери другой путь, если не хочешь получить пулю.

– Я знал, что могу потерпеть поражение на этом пути, но все же, рискуя жизнью, приехал сюда. Пока добирался, понял, что у меня морская болезнь.

Ынсан лишь рассмеялся, после этих слов он не мог попросить его остаться или вернуться обратно.

– Поэтому просто поприветствуйте меня.

– Добро пожаловать!

– Чосон пал быстрее, чем я думал.

Японское колониальное господство процветало. Японцы были беспощадны и преследовали чосонцев, живущих на этой земле. Он не мог забыть крики и плач людей в тот день, когда вернулся в Чосон. Кроме слез, ничего больше не осталось.

– Когда к нам присоединяется один человек, на сторону японцев встает десять. Когда сто человек хотят спасти Чосон, тысяча хочет от него отказаться. Но те десять, что пришли к ним, быстро разбегутся, потому что, как правило, предатели навсегда ими остаются и не рискуют своими жизнями. А мы защищаем страну, не жалея себя.

Ынсан вел эту борьбу с тех пор, как сильные державы выводили свои корабли в открытое море и пытались сломить Чосон. Надежда давала силы идти дальше. Те, кто рискуют жизнью, защищают не себя, они борются за своих родителей, братьев и сестер, детей и соседей. Вот что значит защищать свою страну.

Юджин вспомнил, сколько смертей ему довелось увидеть. Тьме на небе не было конца, но в то же время в иссиня-черном небе сияли звезды, которые разгоняли мрак. Он надеялся, что все их усилия не напрасны.

На складе с лекарствами Эщин достала из тайника завернутые в ткань