не сдвинулись с места. Чосон, ради защиты которого Эщин рисковала жизнью, теперь защищал ее.

Глава 24

Над кровавым небом

Простые люди, которые рано или поздно погибнут, преграждали японцам путь. Чосонцы смотрели на них гордо, отчаянно защищая Эщин, чем смутили японских солдат, не заметивших девушку. Хасэгава отдал приказ отступить, так как посчитал, что нет смысла убивать этих убогих сейчас. Солдаты побежали прочь, а Юджин с Донмэ отправились на поиски лошади.

Эщин посмотрела на лошадь, которую привел Юджин.

– Давай я отвезу тебя, – сказал он.

– Я поеду одна.

– На пути могут быть кордоны.

– Именно поэтому ты должен остаться. Здесь ты в безопасности как американец.

Девушка снова внимательно посмотрела на Юджина. Ей было еще печальнее, оттого что сейчас было не время горевать.

– Быть рядом со мной опасно. Они не должны были умирать за меня. Я так боюсь увидеть, что это повторится, поэтому…

– Ты должна всегда быть готовой к такому. Именно так и выглядит война.

Юджин пытался поддержать Эщин, которая, кажется, вдруг пала духом. Она серьезно посмотрела на мужчину. Вероятно, настало время стать еще сильнее. Девушка должна была выжить, чтобы все эти смерти не были напрасными.

– Ты знаешь, куда ехать? Скорее всего, они перенесли базу.

– У нас есть место встречи.

– В таком случае, доберись туда в целости и сохранности. Мы похороним твоих друзей. Желающих помочь очень много. Мы достойно проводим их в последний путь.

– Позаботься о них.

Они спокойно попрощались, но их взгляды выражали смятение.

Спустя какое-то время Эщин прибыла на место. Повстанцы, которые благополучно добрались до долины, сейчас отдыхали. Ынсан и дозорные услышали шорох и вскинули ружья, целясь в сторону леса. Поняв, что сквозь деревья к ним пробирается Эщин, они опустили оружие. Девушка спешилась, привязала лошадь к дереву и пошла к остальным. Увидев, что ее костюм запачкан кровью, все мгновенно замолчали.

Через какое-то время после того, как все прошли через горы, Ынсан понял, что из отряда исчезло несколько стариков. Он не мог бросить товарищей и отправиться на их поиски. Впрочем, все догадывались, что те свернули на другую тропу намеренно, и уважали их благородное решение.

– Я выполнила задание. Раз вы все живы, значит, их последняя воля выполнена. – Эщин сглотнула ком в горле, глядя на женщин и детей, стоявших за Ынсаном. – Никто из них не выжил.

– Ты должна взять себя в руки. Ценой своей жизни они спасли всех этих людей. Теперь наша очередь их защищать.

– Да, господин.

Эщин кивнула. К ней подошла женщина, чтобы как-то утешить ее, другая женщина, которая приглядывала за детьми в долине, помолилась за души умерших.

Благодаря фотокамере, которую три года назад Юджин прислал Хисону из Токио, он стал фотографом. Ему нравилось это занятие, оно казалось ему важным. Сегодня перед его фотоаппаратом выстроились министры, одетые в парадную форму и с медалями на груди: Джесун, Ли Джиён, Ли Гынтхэк, Квон Джунхён, Сон Бёнджу, Ли Бёнму, Ли Ванён и еще несколько человек, которые продали свою страну, подписав японо-корейский договор о протекторате, и служили японцам. Всего их было одиннадцать человек.

– Сегодня наш фотограф – потомок Кима Хёнсока, который в прошлом был министром.

– Министр Хёнсок? Тогда почему его потомок занимается подобным?

– В наше время мужчина должен работать на свое имя. Таким ремеслом ты своего прадедушку не порадуешь.

Хисон улыбнулся тем, кто притворялся, что беспокоится о нем.

– Сегодня я фотографирую людей, которые переписали историю. Так разве это не великая честь? Следующие поколения чосонцев увидят эти фотографии, поэтому я сделаю свою работу как можно лучше.

Ли Ванён поправил свой мундир и кивнул.

– Конечно, ведь снимок войдет и в книги по истории, так что уж постарайся. Давайте начнем.

Печальное лицо Хисона было скрыто камерой. На фотографии будут запечатлены лица одиннадцати национальных предателей. Чем более напряженную борьбу вела «Армия справедливости», тем больше старался сделать и сам Хисон.

Японские солдаты застрелили шесть невинных человек, проявив невероятную жестокость. Законы Чосона теперь пишут японцы, и, похоже, их свирепой тирании не будет конца. Мои соотечественники, я знаю, что вам страшно, но мы должны продолжать бороться, чего бы это ни стоило.

После того, как гостевой дом «Глори» был взорван, Чунсик и Ильсик покинули свою лавку, чтобы присоединиться к повстанцам. В лавке остался лишь Хисон, который продолжал выпускать газету. Ему помогала Намджон, которая учила английский вместе с Эщин. Сейчас, когда она складывала листы, ее лицо было полно беспокойства.

– Господин Ким, вы уверены, что хотите выпускать эту газету? Японцы ужесточили закон о печати. Вот уже и владельца самой популярной газеты выгнали, хотя он был англичанином.

– Такова судьба тех, кто рассказывает правду. Не переживай, именно поэтому у моей газеты до сих пор нет названия. Даже я порой поражаюсь своей дальновидности, – с улыбкой сказал Хисон.

Девушка вздохнула и завернула листы в ткань.

– А я порой поражаюсь вашей оптимистичности. Я знаю учеников, которые поддерживают все это, так что не волнуйтесь насчет распространения газеты.

– Я определенно не прогадал с выбором работника.

– А вот я ошиблась с выбором места работы. Ладно, пойду.

Намджон попрощалась и вышла через заднюю дверь. Спустя минуту в лавку вошел Юджин. Увидев его, Хисон сначала не поверил своим глазам.

– Кто это тут у нас? Сосед из триста четвертого номера! Вы вернулись!

Тот, кого он не надеялся когда-нибудь увидеть, стоял перед ним. Хисон искренне улыбался, так как несмотря ни на что был рад встрече.

– Я остановился в гостевом доме «Хвавольлю». А сейчас пришел забрать вещицу, которая мне принадлежит.

Хисон достал коробку с аккуратно сложенным шелковым флагом внутри.

– Как минимум из-за этой вещицы я не мог продать свою страну, – сказал он.

– Спасибо, – ответил Юджин улыбающемуся Хисону и достал флаг, подаренный ему давным-давно императором.

– А где владельцы лавки?

– Думаю, они помогали Хине, и теперь у них временный отпуск. Вы подарили мне очень дорогую вещь, а я всего лишь сохранил вашу.

– Поверьте, это немало… Кстати, вот еще один подарок от меня, держите. В руках японцев этот список станет списком жертв. А благодаря вам он может стать частью историю.

Юджин отдал список повстанцев. Просматривая имена, Хисон на мгновение задержал взгляд на имени «Ко Эщин».

– Думаю, я должен угостить вас выпивкой.

– Неужели вы наконец заплатите за угощение?

Юджин принял предложение Хисона и при этом не упустил возможности пошутить.

Юджин с Хисоном вошли в единственную