И получается, что девушек в такой обстановке одних оставлять здесь нельзя. Сначала надо бы решить проблему с этим графом.

Есть у меня подозрение, что очень быстро он прознает о нашем приезде и захочет засвидетельствовать своё почтение со всеми вытекающими последствиями. Особенно в свете последних узнанных мной вчера случайно фактов из жизни девушки.

Лейла оказалась дальней родственницей императорской семьи. То-то их родовые фамилии похожи. А это ещё одна причина, и немаловажная. Так что наверняка стоит готовиться к встрече.

Мы прибыли в имение.

Я никогда не был в домах или родовых гнёздах старой аристократии. Но именно так я себе их и представлял. Огромные залы, портреты предков, трофеи и гобелены на стенах. Большие столы и стулья. Можно сказать, даже в некоторых случаях изысканные. Хотя я бы предпочёл большую простоту и меньшую помпезность.

Но это я. Мне в таких хоромах не жить.

Местные были рады узнать, что у них есть ещё непосредственный хозяин. Меня это даже удивило. Неужели у них такое сильное чинопочитание? Но люди искренне радовались появлению тут Лейлы.

Особенно был счастлив управляющий. Он был неплохим и, самое главное, честным исполнителем, но не знал, с кем поддерживать связь в столице, с кем решать финансовые и прочие вопросы. Кому обрисовать текущие проблемы, кому пожаловаться на незаконные действия некоторых граждан или назойливое внимание со стороны соседей, вернее, одного из них. Ему нужен был главный, кто возьмёт на себя ответственность.

Это и должна была сделать Лейла. Только вот, мне кажется, пока она не потянет такой груз на своих плечиках. Придётся ей помогать. И я не говорю о политике или решении бытовых вопросов. С этим она справится и сама. Было кое-что другое, с чем, я так понимаю, нужно будет разбираться мне.

А если говорить обо всём имении в целом и его военной мощи, то своего гарнизона для защиты от внешней серьёзной агрессии как такового в имении не было. Но здесь постоянно проживало большое количество охотничьих бригад и бригад поисковиков, которые сами по себе являлись неплохой боевой единицей. Именно они и составляли основную боевую мощь владений отца Лейлы.

Но с тех пор, как хозяин перестал скупать артефакты, люди стали расходиться. Как оказалось, имение в силу своего месторасположения в основном и жило за счёт налогов, получаемых с них. Бывший хозяин скупал артефакты и перепродавал их в столице, часть денег оседала в казне его владений, ну а большая часть расходилась искателям, охотникам и помогающим им людям. Что, в общем-то, всех всегда устраивало.

Но не сейчас. Людям нужно было на что-то существовать, содержать свои семьи и детей. Некоторые поисковики пока ещё держались здесь, так как у них в местном небольшом поселении были свои семьи и связи плюс какой-то сторонний промысел. Ведь для многих поиск был лишь частью работы. Он слишком выматывал, если заниматься им постоянно. И в свободное время такие поисковики переключались на другие профессии, занимались другими делами.

Но были и те, для кого поиск был основным заработком, и пропажа хозяина сразу ударила по ним и их состоянию.

Как мы выяснили, последнюю закупку отец Лейлы совершил около трёх месяцев назад. И сейчас у управляющего скопилась очень большая партия товара, который необходимо было реализовать.

Как только я об этом услышал, меня сразу заинтересовали его слова, но пока я решил не вмешиваться. Нужно посмотреть и подождать. Хотя и так было понятно, что если мы сможем договориться с ними о цене, то я буду готов оставить здесь практически все свои наличные деньги…

В имении было достаточно много фермеров, ремесленников, разных мастеровых. Даже был один ведун, маг жизни. Что считалось большой редкостью в приграничье. Жил он в поселении. И по совместительству он же оказался и главным управляющим всеми владениями драконойдов.

Если говорить в целом, то все в основном работали для нужд самого имения и местных жителей. Естественно, кроме поисковиков. Они добывали свои артефакты на экспорт.

Всё это на нас сразу и вывалил встретивший нас ведун. Он был рад тому, что можно начать что-то делать и предпринимать для восстановления стабильности жизни и приносимого имением, теперь фактически полностью принадлежащем Лейле, дохода.

Но для должного контроля девушке придётся поддерживать с ними достаточно плотную связь. И если не ежемесячно, то хотя бы раз в два-три месяца ей потребуется появляться в имении. Это необходимо для торговли с теми же искателями и контроля поступления налогов, где половина идёт лично ей, а вторая – на содержание имения.

Встретили нас хлебом-солью, в общем, с достаточно большим размахом. Девушка была счастлива, как, впрочем, и Дея. Ей такой роскоши видеть ещё не приходилось. Так же как и мне.

Но я достаточно спокойно отнёсся ко всему этому. Что, похоже, удивило Селею и Рению. Они все с ожиданием поглядывали в мою сторону, видимо надеясь уловить на моём лице след восхищения или хотя бы какого-то иного чувства. Но я лишь поел, да потом пошёл осмотреться. Надо бы проверить близлежащую территорию. С воздуха я замок изучил довольно хорошо и подробно, а вот с земли ещё не было такой возможности.

Столь странное моё поведение не осталось незамеченным.

Сначала меня нагнал у входа тролль.

– Ждёшь неприятностей? – прямо спросил он.

В этот момент из тени здания материализовалась и Рения.

Хотя я особо и не скрывался. Да и проследивших за мной друзей заметил сразу.

– Не нравится мне один из её соседей, – кивнув в направлении Лейлы, честно признался я, – и, судя по тому, что мне о нём известно, скоро у нас будут гости, – и посмотрел на обрушевшуюся часть стены замка, ставшей идеальной для проникновения на его территорию.

«Хотя я тут не полез бы, но ведь здесь пойду не я». – И я стал высматривать наиболее удобные места для засады.

– И что ты предлагаешь? – задала вопрос Рения.

– Дождаться их, а потом и самим наведаться в гости. У меня есть определённые дела, тебе и Грому тоже нужно будет ненадолго уехать, а оставлять Лейлу, Селею и Дею одних со столь подозрительным соседом под боком очень уж опрометчиво.

– А почему ты решил, что гости будут именно сегодня? – уточнила девушка.

– Всё вполне логично, – пожал я плечами, – такого шанса ему может больше просто не представиться, а как долго здесь собирается пробыть Лейла, он не знает. Поэтому и постарается захватить её сегодня же.

– Но зачем это кому-то? – удивился тролль.

– Не тупи, – хмыкнула вампирша. – Наша девочка сейчас единственная наследница всего этого, – и обвела рукой вокруг, – а судя по тем разговорам, что я слышала, этот гипотетический сосед уже несколько раз наведывался сюда со своей братией, стараясь прощупать обстановку.

– Всё верно, – согласился я с девушкой.

– И как тогда действуем? – поинтересовался тролль.