– Х-хотите купить всё? – чуть не заикаясь, спросил он.

– Ну я же сказал.

Дед нервно посмотрел на девушку.

– А сколько вы сможете заплатить сверх того, что уже назвали? – тихо уточнил он.

– Примерно столько же, – прикинул я.

Управляющий задумался.

– К концу недели у нас товара будет даже на большую сумму, но вы обещали скупить все наши артефакты. – Он пристально посмотрел на меня.

– Договорились, – согласился я и поднялся из-за стола: – Тогда вернёмся к этому разговору через неделю.

Кивнув на прощание девушкам, потрепал по волосам подскочившую ко мне Дею и, подмигнув ей, добавил:

– Не переживай, я скоро.

И пешком ушёл в сторону заставы. Нужно было спешить.

– Госпожа? – обратился управляющий Лекис к Лейле. – А что это за молодой хуман? Какой-то высокопоставленный господин из столицы?

Девушка стояла у окна и задумчиво провожала взглядом одинокую, неторопливо идущую в сторону виднеющегося вдали Леса фигуру.

«Не знаю», – честно хотела признаться она.

Но тут возле неё возникла невысокая фигурка и произнесла:

– Вообще-то он мой брат.

– Прости, Дея, как-то не подумала об этом. Ты и сама мне стала как сестра.

– Вот и я о том же. – И маленькая девочка с такими иногда очень уж взрослыми суждениями вернулась назад.

«Если Дея мне сестра, то кто же тогда этот Степан?» – этот вопрос, так и застыл на губах девушки.

Неожиданно она услышала тихие шаги за своей спиной. И раздавшийся затем задумчивый голос Селеи:

– Меня тоже часто мучает этот вопрос.

Неделя пролетела очень быстро. Я бы хотел добавить, спокойно и тихо, но это было не так.

А всё начиналось так замечательно и не предвещало ничего необычного.

«И это говорит человек, оказавшийся в магическом мире?»

* * *

Я собирал всё, что хотел, и даже больше. Теперь ведь поиск был целенаправленный, и я не просто двигался вдоль тракта, а занимался именно собирательством магических артефактов, стараясь обнаружить даже малейшие отсветы магии.

Ещё бы знать, как они поведут себя, находясь вместе, и как в результате этого будут взаимодействовать друг с другом. Но тут я шёл простым логическим путём. Не знаешь, как хранить, храни раздельно.

Поэтому я специально, ещё перед выходом в лес, запасся на заставе антимагическими мешками разного размера, калибра и объёма, чтобы по ним сразу рассортировать найденное. Делать я это собирался по крайней мере по одинаковому типу энергии, излучаемой магическими артефактами. Подобные мешки я видел ещё в первый раз у поисковиков, когда мы закупали у них магические предметы, правда, тогда особо не обратил на них внимания, так как мне они были не нужны. Но сейчас эта тара для переноски магического груза мне очень пригодилась, и я вспомнил об увиденных тогда мешках.

Они мало чем отличались от обычных, за одним исключением. Подобные матерчатые сумки сдерживали магическую энергию внутри себя, не давая распространяться ей за их пределы.

Все мешки были разного размера, что меня тоже устроило. К тому же для особо ценных артефактов были даже специальные коробочки из какой-то странной породы дерева, которые обладали более сильными защитными свойствами.

В общем, перед выходом я закупился столь полезной мелочовкой, о которой и не задумывался раньше, на десять золотых.

Вот так и шёл я по лесу, собирая то, что мне попадалось на пути. Вернее, перемещался быстрым бегом, потому и успел проверить значительно большую по площади территорию, чем по пути на заставу в первый раз.

Основной моей целью был тот холм, где я нашёл инфернальные артефакты. Именно к нему я сейчас и продвигался.

Добрался даже быстрее, чем ожидал, всего за один день.

Там я собрал порядка десятка таких же камней, парочка из которых давала очень сильный магический отсвет.

Решив, что возвращаться ещё рано и у меня есть два полных дня, я с этого холма осмотрел окрестности, выбирая маршрут. Можно было пройти перпендикулярно моему прошлому маршруту, там и лес был погуще, и направление было более перспективным в плане поисков новых артефактов, ведь я там вообще ещё не появлялся. А местные, как я убедился, довольно поверхностно проверяют этот район или пользуются для своего поиска несколько иными, менее эффективными способами розыска артефактов.

И я уже собрался двинуться туда, как случайно заметил странный отсвет правее и гораздо ближе того места, которое выбрал конечной точкой своего пути.

– Это что, интересно, такое? – пробормотал я.

И коль мне всё равно было, куда идти, то эта цель была ничуть не хуже и не лучше других.

До неё я добрался за полдня.

Как оказалось, это были развалины двух каких-то зданий. Одно поменьше и пониже, а другое повыше, которое даже возвышалось над кронами столь странных деревьев. Именно второе я и заметил с холма.

Решив начать с показавшихся мне более перспективными развалин высокого строения, я был разочарован. Ничего в нём не было. Даже отсветов энергий никаких обнаружить не удалось. Пробежав его сверху донизу, по крайней мере куда смог пролезть и забраться, я понял, что искать в нём нечего.

Тогда взялся проверить приземистую постройку. И тут меня ждала удача.

Как только я попал внутрь, сразу заметил какой-то необычный сложный отсвет, переливающийся множеством оттенков различных магических энергий. Но шёл он откуда-то снизу.

Поняв, что здесь должны быть или какое-то подвальное помещение, или нижние уровни, я стал обшаривать строение. И к вечеру обнаружил заваленный кучей камней люк в полу. С горем пополам выцарапал из него эту, казалось, вросшую небольшую каменную плиту.

«Лезть или не лезть?» – сам у себя спросил я. Только зачем задавать глупые вопросы, если я и так уже на лестнице.

Включив магический фонарик, приобретённый по рекомендации одного из поисковиков в магазине, где и закупался мешками, я начал спускаться.

Фонарик оказался незаменимой вещью. Как в лесу, так и сейчас. Напоминал он осветительный прибор только своим названием. На самом деле это был своеобразный магический амулет, выполненный в виде защитных очков. Что мне сразу в нём и понравилось – руки свободны и во время бега, ходьбы или драки они случайно не спадут. И самое главное, не демаскируют тебя – заметить их можно, если только смотреть на них магическим зрением. Видимость же, как при дневном свете, была за сотни метров.

Кстати, в пути изучив очки поподробней, я вычислил все наложенные на них руны. Порядка двадцати штук. И запомнил. Часть из них мне была уже известна, некоторые я видел впервые. Но теперь точно мог воспроизвести их у себя в голове.