Я шебуршилась рядом. Пока лежали в засаде, замёрзли как цуцики, а ноги и руки затекли. Кое-как перевернувшись, села.

— Давай перекусим, а потом придётся лезть наверх, — предложил Ас.

Угу, вниз спускаться опасно. Конечно, проточная вода размывает магию, но не всегда и не всю. Рисковать по любому не стоит. Так что будем проверять, тому ли и так ли обучил нас лорд Тиану.

Пока нашаривала в суме пару кусков вяленого мяса, Аскани занимался тем, что портил верёвку — взял моток серебристого лёгкого шнура, которым нас одарили эльфы, и стал вязать через каждый локоть узлы.

— Я пойду первым. У меня руки сильнее и опыта больше. А потом сверху вытяну рюкзаки и тебя.

Хорошо. А я подстрахую снизу. Если что, смягчить падение моей магии хватит. А мысли, что надо торопиться, а то орки уйдут, нужно гнать прочь…

— Далеко не уйдут, у них теперь с носильщиками проблема, — хмыкнул Ас.

— А если они решат бросить сундук? В смысле, не содержимое, а тару?

— Тогда проблема у нас.

Лезть куда-то, когда сверху льёт, как из лейки, попадая в глаза, за шиворот, заставляя скользить сапоги и срываться пальцы, да ещё когда нет опыта и уверенности… Я бормотала под нос слова на тролльем, одновременно отплёвываясь от воды, цеплялась и карабкалась. Высоко там ещё?

Кстати, узлы, завязанные Аскани, здорово помогали.

Наконец выползла наверх. Брыкнула пустоту за спиной ногами, перевернулась, села и начала осматриваться. Панорама, несмотря на дождь, открывалась у широкая… и стало видно, что седловина, по которой мы поднялись сюда и которая продолжалась за ущельем, единственное место, где можно пройти, не свернув шеи. Ну и как нам переправиться на ту сторону?

— Есть мысль. Предлагаю зацепить верёвку за тот же вяз. Только надо сделать это выше развилки, куда влезал орк. А потом, с дерева, не спускаясь на землю, переберёмся на утёсы на той стороне. Заметь, что мы поедем сверху вниз, поэтому нам будет проще.

Моё счастье, что высоты я не боюсь.

И всё же, когда Ас — он опять шёл первым — повис на верёвке, для страховки я накинула на него петлю из драконьей нити. В случае чего вытяну. Ас у меня один.

Переправился он благополучно. Встал на ветке, обернулся ко мне. Что делать дальше, я знала. Сначала по очереди сплавить рюкзаки, потом съехать самой.

Неужели Шон тоже так шёл? Или, если бы слушались зова, было бы легче?

На усыпанном валунами склоне на другой стороне мы оказались уже в сумерках. Проморочились так долго, потому что сочли, что спускаться на узкую тропу, где перед нами потоптался орочий шаман, — смертельно опасная глупость. Вот только где теперь этого грыха нам искать?

Единственная радость, что дождь стих. Но со всех веток капало, а одежда была перемазана в грязи. Как мне не хватает магии! Высушилась бы, согрелась, отчистилась — да нечем.

— Не волнуйся, орков найдём. Сейчас влезу на дерево повыше и посмотрю, не светится ли где костёр. А не увижу огня — отыщем по запаху дыма. Тим, и ещё кое-что. Пока мы в стороне, не страшно. Но потом надо позаботиться о том, чтобы не оставлять следов.

— А как?

— Просто. Привяжем к сапогам пучки бурьяна и прутьев. Следы это размажет. Только ходить надо будет осторожнее, легко споткнуться или поскользнуться.

Ничего, безопасность требует жертв.

Орков мы отыскали. Те расположились в узком распадке, под большой нависающей скалой. Может, спрятались от дождя. А может, — эта мысль понравилась мне больше — просто прятались. Потому что перестали считать себя самыми сильными в Драконьих горах.

Мы, выбрав относительно сухое место поодаль, рухнули. День был очень тяжёлым, просто выматывающим.

Но ведь справились — орков осталось всего четверо!

* * *

— Кажется, они думают, что их подкарауливают впереди, — протянул Ас.

Я кивнула. Двигались орки теперь намного медленнее и осторожнее. Сундук они продолжали тащить с собой, причём грых в процессе переноски по-прежнему участия не принимал. Волокли двое. Третий шёл, озираясь, в нескольких шагах перед ними с взведённым арбалетом.

Ночь назад я попыталась подкрасться к лагерю, чтобы подсыпать в бурдюки свою спорынью, но обломалась — орки были начеку, а шаман испоганил всю округу своими кракозябрами. Даже на стволах деревьев накорябал.

И что делать дальше?

По вечерам я привычно гладила лунный камень Шона, произнося «Спасибо!», но мои спасибы как в колодец проваливались — ни привета, ни ответа. И магия восстанавливалась еле-еле.

— Вариантов три, — сообщил Ас.

Я обернулась, с нетерпением ожидая продолжения. Целых три варианта, три возможности!

— Либо убиваем носильщиков, и тогда сам грых сундук до озера не допрёт, либо избавляемся от шамана, в надежде что сундук без него бесполезен, либо изводим всех.

Чтоб его! Я надеялась, он и вправду что-то умное придумал. А так я и сама могу! Может, мой личный гений изволит сообщить, как нам это провернуть?

— Я думаю… А давай, устроим им охоту?

— Это как?

— А вот так…

План Аса основывался на том, что теперь, когда орков осталась горстка, они старались не разделяться, даже по нужде от лагеря не отходили. А за водой отправлялись по двое — один с бурдюками, другой с арбалетом. Но устоят ли они, если дичь выскочит под нос сама?

— А когда разделятся, делаем что?

— Давай попробуем кому-нибудь ногу сломать?

Он уверен? Кажется мне, что там кости толще, чем у мамонта…

Ну ладно. Значит, ищем дичь. Иллюзией здесь не обойдёшься.

Сейчас мы снова продвигались по широкой, заросшей лесом долине. А зверья тут, в безлюдных местах, водилась уйма. Мы встречали лосей и оленей, натыкались на кабаньи лёжки, один раз издали видели туров. Другой вопрос, что охотиться нам самим не светило: даже если добудешь поросёнка, что с ним делать, если костёр разводить нельзя, а магии почти нет?

Тур не подойдёт, этот сам кого хошь забодает. Лоси тоже с норовом. А нам нужен кто-то, кого можно пугнуть в нужном направлении. Кабаны? Проблематично, но возможно. Лучше всего, конечно, олень. Этот пуглив и резв. То есть способен заставить за собой побегать, пока догонишь — замаешься.

Теперь вопрос в везении, чтобы в нужное время встретился нужный зверь. Может, стоит помолиться Ларише?

Вечером, не успели орки остановиться на привал, я раскинула контрольную сеть: есть поблизости кто подходящий парнокопытный или пусто? Оказалось, что есть, и даже несколько. То есть, если провалимся в первый раз, можно будет повторить попытку. Сейчас нашей задачей было подкрасться к добыче и напугать её так, чтобы вылетела на поляну, где обустраивались орки. Надеюсь, те достаточно голодные, чтобы проявить интерес к нашей инициативе.