«Я быть хитрый и опасный, как ты!» – подтвердил зверек.

«Главное, чтобы наши враги не оказались хитрее и опаснее. – Человек был настроен не столь оптимистично. – И одного преимущества у них точно не отнять – их будет гораздо больше. А у нас… Ты да я, да мы с тобой. Плюс шест и чирхазский кортик».

«Всего шесть, – не особо вникая в смысл, посчитал демоненок. – А тот, на крыша, не идти?»

«Точно! Как же я про него забыл! Если еще посчитать стрелы Зруи, то наберется целая армия».

«Мы победить!» – уверенно заявил Рыжик.

«Эх, твои бы слова, да Наднебесному в уши. – Чем ближе он подходил к финальной части операции, тем тревожнее становилось на душе. Во время полета Леонид много думал о том, как тихо и незаметно проникнуть к пленникам. Он-то надеялся на собственные способности, но в гостинице, наполненной ризенцами, дар являлся практически бесполезным. Следовало придумать нечто более заковыристое. – Рыжик, сколько животных и птиц ты бы мог позвать к нам на помощь?»

«Немного. Если у тебя быть семь рука, то столько пальцев мелкий зверь прийти».

«Вряд ли они помогут. Как же быть?»

«Зачем ты два новый самка? – спросил Рыжик. – Зачем за они так далеко лететь?»

«И попробуй ему объясни, да еще так, чтобы демон понял, – на время закрыл свои мысли Царьков. – Ладно, слушай. Что бы ты сделал, если бы кто-то забрал из твоего леса полезных зверей?»

«Догнать, забрать, убить».

«Догнать похитителя, отобрать у него своих и прикончить негодяя, чтобы другим неповадно было. Я правильно понял?»

«Да».

«Людей, которых держат в гостинице, я считаю своими. Тот, кто их выкрал, знает об этом. Он думает, что хитрее и опаснее меня. Я должен доказать, что это не так».

«Я понимать. Мы наказать враг. Сильно наказать. Он бояться и не трогать твой люди».

«Приблизительно так», – согласился Леонид.

Правитель забрал Зруи, и они полетели к гостинице.

Здание, как и описал Гизирио, оказалось самым крупным в центральной части города – три этажа, восемь рядов окон, если считать по верхнему. Именно там, в середине, под самой крышей, находились крохотные окошки с решетками.

«Там и Рыжик не проберется, – с сожалением подумал Леонид, облетая строение. – Почему здесь прислуга на самом верху? Обычно их селят на первом этаже или еще ниже. Да еще решетки на окнах…»

Лорда Зруи Царьков брать с собой в здание не собирался, но пока не придумал, как его использовать снаружи. Неплохо бы отвлечь противника и, воспользовавшись этим, спасти пленников.

«Мне сначала до них хотя бы добраться. – Никаких дельных мыслей относительно плана освобождения пока в голову не приходило. – И почему я решил, что это будет легко? Вот тебе и хваленый дар! А враг, не будь дурак, подкинул ризенцев в охрану. Для них мои способности, что слону дробина».

Лео крепко сжал шест в руках, но сегодня даже волшебная палочка не помогала. Хуже того, начался самый настоящий мандраж. Отступить правитель не мог себе позволить, а идти напролом – значило погубить и себя и пленников. Что делать?

– Зруи, ты остаешься в челноке и следишь за тем, чтобы ни один враг не выбрался из гостиницы. Если, когда буду уводить пленников, за мной кто-то увяжется, ты отсекаешь погоню. Все ясно?

– Может, я с вами?

– Не обсуждается. Каждый должен выполнять свою задачу и не мешать другому.

– Будет исполнено.

В городе после захвата осталось совсем немного работавших фонарей, но возле гостиницы горели все. Наверное, Рултисо хотелось успеть разглядеть гостей еще до того, как они переступят порог трехэтажного здания, даже если те пожалуют глубокой ночью.

Спустившись на землю, Царьков остался с единственным помощником, которого тут же отправил в разведку, а сам попытался проработать варианты.

«Устроить пожар? Даже если мне удастся остаться незамеченным после поджога, враг сразу сообразит, что это неспроста. И возьмется за пленников. Хорошо, если соберутся вывезти в другое место, а вдруг – нет? Убьют ведь, гады!»

Второй вариант с привлечением зверушек также пришлось отбросить. Во-первых, их слишком мало под рукой, а во-вторых, домашние питомцы слишком существенно уступали ризенцам по всем габаритам.

«Пожалуй, лучшим вариантом стало бы землетрясение. Небольшое, чтобы и здание не разрушить, и людей напугать. Стоит стенам зашататься, и все охранники кинутся прочь из строения – заходи и освобождай. Но как его устроить? – В это время вернулся разведчик. – Рыжик, ты землю трясти не умеешь?»

«Не уметь. Пока, – ответил он и начал докладывать: – Там много люди. Они не спать. Враг приготовить ловушка. Он ждать ты!»

«Это хорошо, когда тебя ждут, но у нас не тот случай. Есть идеи, как туда войти, а потом выйти живым, да еще с пленниками?»

«Я думать».

«Только не очень долго, – попросил человек. – Времени в обрез. Хотелось бы вернуться домой к рассвету».

Полсотни шагов отделяло Леонида от гостиницы. Где-то над ее крышей сейчас барражировал небо Зруи, которого успешно скрывала маскировка челнока и темная одежда, на плече спасателя сидел задумчивый Рыжик, пытаясь найти решение сложной задачки, а вокруг царила пугающая тишина.

«Надолго ли» – невесело усмехнулся высокий лорд.

«Я придумать, как быть!» – воскликнул Рыжик так, что у Царькова зазвенело в голове.

«Что ж ты орешь как оглашенный? Чуть мозг изнутри не взорвался! – вздрогнул от неожиданности Леонид и переспросил: – И в чем задумка?»

«Ты делать, как я говорить».

Ожидая продолжения, Лео выдержал довольно внушительную паузу, но советчик молчал.

«И это все?»

«Да». – Демоненок явно считал вопрос исчерпанным.

«Какая оригинальная идея! И как она мне самому в голову не пришла? – наполнил сарказмом свои мысли человек. – А вдруг мне не понравятся твои предложения?»

«Я знать, как ты спасать два самка и лететь обратно живой. Если нет, ты погибать, два самка погибать, враг радоваться, он хитрый и опасный. Он много. Или ты не верить я? Ты говорить, ты друг я. Так?» – как танк наступал питомец.

«Так-то оно так… – Лео на время закрыл мысли. – А этому «другу» палец в рот не клади. Вон какую базу подвел, шельмец. Моими же словами меня же и на обе лопатки сразу. Даже и не соображу, что ему ответить».

Идти вслепую, полагаясь только на удачу Рыжика, совершенно не хотелось. По сути, зверьку от роду не больше месяца. И за это время он успел показать себя как с хорошей, так и с демонической стороны, однако поражений за питомцем пока не значилось. Леонид одобрял далеко не все методы из его арсенала, но сам сейчас понятия не имел, с какого конца браться за дело, чтобы вытащить пленников. Высокий лорд слишком понадеялся на способности, которые в данной ситуации не могли помочь. Тут за любую соломинку ухватишься, а рыжий захребетник уверенно заявляет, что справится. Верить или нет? Ведь на кон придется ставить не только свою жизнь, но и жизни пленников. Сегодняшней ночью может решиться судьба королевства.