Тем временем амазонки спустились в холл. Огсиена тут же прыгнула на руки Зверенышу и прошептала ему в ухо:

– Ты так и не успела попасть к ведьме?

– Не получилось, – так же тихо ответил Леонид. В деревне, где проживали обе спасенные, он тогда рассказал девочке, что является заколдованной женщиной, которой необходимо срочно найти ведьму для снятия чар, иначе на всю жизнь придется остаться самцом. – Но ты все равно никому не рассказывай.

– О чем шепчемся? – спросила Ортиана.

– Это наши женские тайны. А ты не могла бы привести в чувство вон того молодого человека? – указал правитель на Даланио.

Нежно прижав к себе ребенка, он почувствовал, что не хочет отпускать ее от себя. И тут в голову пришла шальная мысль: «Интересно, моего дара хватит, чтобы удержать на облаке еще кого-нибудь? Стоит проверить».

Хорошо, когда порученную работу выполняют с максимальным рвением, но даже с усердием не стоит перебарщивать – излишнее старание иногда приносит больше вреда, чем пользы. Котел от копоти можно и до дыр очистить, только в нем потом воды не вскипятишь.

Через час после рассвета к Гео поступило сообщение о начале наступления: лорд Чдео, не дождавшись приказа, лично повел в атаку боевые челноки на правом фланге.

Ознакомившись с посланием, главарь мятежников заскрипел зубами от негодования:

«Выслужиться вздумал?! Проявить никому не нужный идиотский героизм? После захвата острова я ему устрою такие «почести герою», что он вообще забудет, как в сортир без разрешения ходить!»

Остроносый намеревался дождаться сообщения от Хзау, который вел за собой с запада около полутора тысяч бойцов, и ударить по врагу одновременно с двух сторон. Да, лорд запаздывал, но пороть горячку Гео не собирался. За него это теперь сделали другие, буквально заставляя несвоевременно вводить в бой все силы восточного направления. Указ был передан в войска, и боевые челноки устремились на побережье сразу к трем гаваням, пригодным для высадки десанта. Согласно данным разведки, особого сопротивления ждать не стоило, поскольку основные силы правителя находились на пути к югу, но все равно вожак заговорщиков пришел в бешенство.

«Истинный король» Кардома, охраняемый двумя сотнями элитных бойцов, устроил свою временную резиденцию на западном побережье острова Миттов в деревянном трехэтажном особняке, который выстроили буквально за пару суток. Из огромного кабинета на верхнем этаже можно было попасть на два балкона, выходившие на север и юг, напротив каждого из них дежурил челнок.

Главарь мятежников ждал рапорта о захвате плацдарма, стоя возле большого окна и глядя на запад. Однако миновал час, другой, а новостей так и не поступало. Вошедший в комнату пару минут назад Глао внимательно следил за командиром, ожидая, когда тот сообщит, зачем вызвал.

Гео, наконец, резко повернулся и громко спросил:

– Какого демона?! Почему до сих пор нет сведений? Что там творится? Наступление началось еще два часа назад. Или они в атакующем угаре про все забыли? Кто у нас отвечает за связь с передовой?!

– Лорд Нлио, – доложил глава рода Миттов.

В операции участвовали все помощники Гео. Хзау вел войска с острова Сурров и должен был ударить с запада, Гшуо находился на левом фланге восточного направления, а в центре, где основной ударной силой являлись ризенцы, доставляемые на побережье чирхазскими пиратами, действовал упомянутый Нлио.

– Это который возглавил Жассов после смерти Брио? – решил уточнить «истинный король».

– Да, вчера ему были переданы летуны и мини-челноки.

– Если он даже с этим справиться не может… – Остроносый отошел от окна и остановился в центре комнаты. – Ну почему мне приходится работать с идиотами?! Глао, сделай же что-нибудь!

Помощник вышел из кабинета, но довольно быстро вернулся с листком бумаги в руках. Выглядел он неважно:

– Ваше истинное величество…

– Давай сюда, – вырвал бумажку Гео.

Ознакомившись с текстом, высокий лорд поднял мрачный взгляд на вошедшего.

– И кто меня уверял, что они обязательно клюнут на твою уловку? – Тон вопроса не предвещал ничего хорошего.

– Мы пока не знаем точно, чем вызвано неожиданно мощное сопротивление. – Принесшему дурную весть хотелось провалиться сквозь землю, лишь бы не находиться рядом с разъяренным вожаком.

В письме сообщалось, что наступающие неожиданно столкнулись с флотом челноков противника. Он надолго задержал высадку десанта и нанес немалый урон войскам мятежников в воздухе. Когда же бойцы все-таки ступили на побережье острова Курров, то напоролись на отлично подготовленную оборону. Правительственным войскам потребовалось меньше часа, чтобы сбросить агрессоров с острова.

– Не знаем?! – взревел остроносый. – Даже сейчас? А головой хоть иногда думать не пробовал? Они не купились на твой обман и сами обвели вас вокруг пальца. Полагаю, никаких войск в сторону острова Сиппов никто не отправлял. Почему мне не доложили? Куда смотрела ваша хваленая разведка?! Почему враг сумел у нас под носом перебросить силы, кстати сказать, по твоей указке? Ты на кого работаешь на самом деле?

Глао отступил на шаг.

– Виноват, ваше истинное величество, да только не я один принимал решение.

Это стало второй ошибкой подчиненного. Нельзя намекать начальнику, что он виновен не меньше исполнителя, это не вызовет ничего, кроме еще большего раздражения, в чем глава рода Миттов сразу и убедился.

– Значит, твоей вины вообще нет? – Глаза Гео превратились в узкие щелки. – А может, это я провалил подготовленную операцию? Ты говори, не стесняйся.

Лорд и хотел бы что-то сказать, однако его дыхание сразу стало чрезмерно стесненным. Похоже, в арсенале остроносого имелся еще и удушающий взгляд.

– Нет, ваше истинное величество… – захрипел мужчина. – Я думаю… в наши ряды… затесался… предатель…

– Предатель? Кто? – ослабил хватку душитель. – Говори!

Спасительная мысль пришла в голову Глао лишь секунду назад, и он прекрасно понимал, что если сейчас не выдаст правдоподобную версию с конкретным виновником, весь гнев снова обрушится на него. Пострадавший растер горло, судорожно пытаясь выбрать жертву, и, наконец, произнес:

– Наверное, он поэтому и рванул в атаку первым…

– Чдео? – с изумлением переспросил высокий лорд.

– А больше некому, – поспешно принялся разъяснять вельможа. – В наших рядах он человек случайный. Когда чаша весов качнулась в другую сторону, негодяй, скорее всего, начал искать отходные пути.

Глава рода Гюззов действительно примкнул к заговорщикам после получения недостоверных слухов, которые были опровергнуты уже после того, как лорд Чдео присягнул на верность его истинному величеству. Так что слова Глао имели под собой более чем веские основания.