– Так, – согласился Итан. – И я не отойду от тебя ни на шаг, Адри, разделю этот путь с тобой и никому не дам в обиду.

– Знаю, – улыбнулась ему, чувствуя, как сердце наполняется нежностью. Неизвестно, получится ли у нас, но в том, что он будет рядом уже не сомневалась. – И когда мы пойдем?

– Как только поймаем портал. Думаю, прошло достаточно времени и можно попробовать переместиться к каравану Заила. Там остались кое-какие вещи Адрианы, верно? Герта, это поможет настроиться?

– И настроимся, и переместимся, не переживай. Только дайте мне пару часов уладить дела.

– Эрдан даже время правильно спрогнозировать не мог, не то чтобы место, вы уверены, что это возможно? Вернуться в движущийся караван?

– Герта лучше других видит пространственные нити. Они с учителем Зелтом вели разработки, в том числе, насколько я знаю, касающиеся точечных перемещений в пределах одного мира. Заялар, похоже, опережает нас даже в этом, но с Гертой…

– Не знаю, получится ли, – сказала Ходящая. – Магия Орта истончается, а я слишком давно не практиковалась. Учитель же… Боюсь, он не простит моего ухода.

– Он никогда не останавливал тебя. И, Герта, ты вовсе не обязана идти с нами.

– Заварушка – и без меня? – усмехнулась она. – Ну уж нет! Буду через два часа.

* * *

Герта ушла, а мы с Итаном вернулись в гостиницу. Прогуляться по городу хотелось, но не с забинтованной щиколоткой.

– Хочешь, я сделаю тебе массаж? – неожиданно предложил Итан и положил руки мне на плечи. Кажется, только ощутив это прикосновение, я вынырнула из удушливого беспокойства, в котором утопала уже некоторое время.

– Массаж? Нога ведь забинтована…

– А с чего ты взяла, что я хочу помассировать ногу? – хмыкнул Итан и… хитрым, неуловимым образом приобняв, опустил меня на кровать.

– Эм…

– Тебе нужно расслабиться. Ты уже полчаса хмуришься и вздыхаешь.

– Разве?

– Да. И не реагируешь на мои вопросы.

– Прости. Мне как-то не по себе. Не знаю, как будто дракон нервничает. Я хочу поскорее вернуться в Орт.

– Осталось совсем чуть-чуть, – шепнули мне на ушко. – И ты ведь и сама понимаешь, что любую передышку нужно использовать с толком.

– Это вот так? – улыбнулась я, зажмуриваясь от удовольствия, когда даже через ткань блузы горячие руки принца прошлись по моей спине.

– Пока, – выделив это слово, произнес он, – только так, Адри. Но я не теряю надежды, что ты выберешь меня и после.

– После?

– После того как перестанешь быть хранительницей.

– Ты в самом деле хотел бы этого? – спросила, перевернувшись и заглянув ему в глаза. – Я ведь совсем обычная и живу далеко.

– Невероятная и любимая, – шепнул он и поцеловал.

Эмоции от внезапного и такого желанного признания смешались с удовольствием от умопомрачительно нежного, сводящего с ума поцелуя. Умелые губы ласкали и будоражили, заставляя забыть о тревогах и трудностях, злодеях и перемещениях – обо всем! Я потерялась во времени и пространстве, и весь мой мир, казалось, сосредоточился на одном конкретном мужчине. Моем.

Выберу ли я его? Тысячу раз да! Давно выбрала.

– Ты уверен… принц? – тихо выдохнула через некоторое время. Черт бы побрал мою неуверенность!

– Адри, почему каждый раз слово «принц» из твоих уст звучит как ругательство? – весело хмыкнул Итан, чуть приподнявшись. – Мне стоит изучить местные хроники? Больше узнать о правителях? Неужели они не отличаются постоянством?

– Нет, – улыбнулась я. – Ничего такого. Просто… Мы слишком разные и…

– Я буду рядом, – сказал принц, наклоняясь и волнуя не только сказанным, но томительным ожиданием нового поцелуя. – И рано или поздно ты поймешь, что можешь мне доверять. Но лучше все-таки рано, – усмехнулся он и наконец поцеловал.

Шут?.. Принц? Да какая разница!

Когда вернулась Герта, стало жутко неловко от понимания, как, должно быть, выгляжу. Растрепанная, с горящими глазами и ощутимо припухшими, раскрасневшимися губами. К счастью, на меня Ходящяя бросила лишь мимолетный, чуть насмешливый взгляд и сразу сосредоточилась на главном. Достала верм и принялась крутить внутренние шестеренки, что-то объясняя Итану.

Вместе они производили какие-то расчеты, прикладывали вермы друг к другу и сверяли только им видимые схемы. В момент, когда верм Итана попал Герте в руки, она нахмурилась и взглянула на принца.

– Верм Патрика? Откуда он у тебя?

– Адриана забрала его у Эрдана, своего я лишился в пустыне.

– У Эрдана? – переспросила она, удивленно посмотрев на меня.

– Полагаю, он украл его и самостоятельно освоил перемещения, – ответил Итан.

– Эрд всегда был талантливым засранцем.

– Но с тобой ему не сравниться.

– А вот это верно! Ну что, готовы?

– Уже? – пискнула я. Вот только, казалось, изнывала от нетерпения и иррационального желания поскорее оказаться в Орте, но стоило Герте перейти от слов к делу, и навалились нерешительность и осознание того, как бездарно потратила проведенные в родном мире часы. Даже не удосужилась позвонить маме!

– Передумала? – спросил Итан серьезно и как будто настороженно.

– Нет! Забыла позвонить маме, можно? Это не займет много времени.

Собравшись с мыслями, набрала знакомый номер и самозабвенно наврала о поездке в поселок, где ловит сеть, и соответственно появившейся возможности позвонить. О несуществующей практике врала не менее самозабвенно и жизнерадостно, отчего к концу разговора захотелось стонать в голос.

Нервничая, я явно перестаралась, в обычной ситуации никогда не стала бы заливаться таким восторженным соловьем. По крайней мере, не маме. Сама же родительница, на удивление, осталась довольна и первой начала прощаться, пеняя на то, что я растрачу все деньги на пустую болтовню и не смогу больше позвонить.

– Я постараюсь, но не уверена, что это будет скоро, – сказала я, прощаясь. – И… Мне тут нравится, возможно, договорюсь и останусь до конца лета.

Мама не возражала, и уже скоро ее беглое «Пока, дочка» сменилось гулкой тишиной.

Ленке решила не звонить, просто не знала, что ей сказать и, если честно, боялась вникать в неприятности, грозящие мне из-за внезапного исчезновения и прогула реальной практики. Буду разбираться с этим, когда вернусь. Если… Нет, никаких «если». Я вернусь.

Посмотрела на Итана и, вздохнув, сообщила о своей готовности.

* * *

Первое и самое главное – у нас получилось. Вот так, без ожидания и поиска подходящего места, сразу втроем мы переместились в Орт. Более того – не куда-нибудь, а в облюбованные кочевниками пески. Только вот…