– Кажется, это не тот караван, – пробормотала я, оглядывая яркие кибитки. С Заилом мы путешествовали налегке!

Герта хотела что-то ответить, но Итан жестом оборвал ее и задвинул нас за цветастый тент.

– Здесь нет той, которую вы ищите. Уходите! – донесся до меня громкий мужской голос.

– А это мы сейчас проверим, – ответил ему… Эрдан? – И если маленькая хранительница в самом деле не с вами, что ж, придется нас к ней отвести.

Раздалось шипение и приглушенные крики. Похоже, огненный маг призвал свою стихию.

– Этого не будет, – твердо сказал ему кочевник. – Ни один свободный пустынник не предаст своего собрата или того, кто находится под его защитой. Ты ничего не добьешься, к тому же повторяю: ее здесь нет, не стоит зря лить кровь.

– Кодекс чести у пустынного отребья? Или попытка спрятать собственную слабость? Связать и допросить! Каждого! – выкрикнул он, и я вздрогнула, ощутив прикосновение Итана.

– Он не один, а в этом караване недостаточно сильных магов, чтобы ему противостоять. Залезай внутрь, – подтолкнул он к кибитке.

– Куда ты собрался?! – шикнула я.

– Иногда мне кажется, Армагар смеется над нами. Нарочно не придумаешь худшего искажения точки выхода! Герта, ты со мной?

– Еще бы! – усмехнулась девушка грозно и потерла ладони, между которых уже собирались искры.

– А-а-а… – протянула я.

– Не вздумай высовываться! – рыкнул на меня Итан и, на ходу материализуя в руках сгусток наподобие шаровой молнии, выступил из-за прикрытия кибиток.

Камень под рубашкой нагрелся, но не спешил покрывать меня защитным полем. Я понимала, что ничем не смогу помочь в сражении, но отчаянно психовала. И… вместо того чтобы забиться подальше в угол, отогнула край тента.

Эрдан, несомненно, искал меня, возможно, даже довольно давно, и сейчас пришел в сопровождении целой группы магов. Неужели нашел способ заговорить зубы магистрам Ложи? Поразмышлять об этом не успела, покрывшись мурашками от раздавшегося язвительного голоса.

– Кого я вижу, принц! Значит, выжил? Досадно.

– Я относился к тебе как к брату, – холодно проговорил Итан.

– О-о-о, как трогательно! Ты ведь до сих пор не знаешь: я и есть твой брат, Итанилион. Сюрприз! – криво усмехнулся Эрдан. – Пожалуй, пришло время это исправить!

Огненная плеть взметнулась так резко, что я, кажется, вскрикнула и тут же закрыла себе рот рукой.

Итан не шелохнулся, полупрозрачный кокон, сотканный из словно бы уплотнившегося вихря, надежно защитил его, а Герта тут же атаковала в ответ.

Я не разбирала подробностей, но кочевники тоже плели свою магию. Только вот по большей части они защищались, а не нападали. Кто-то отброшенный магическими ударами уже валялся в песке, другие едва держались на ногах.

«Их слишком много, слишком много, – шептала я, в ужасе переводя взгляд с одного врага на другого. – Им не устоять. Армагар, помоги же!»

Но дракон оставался безучастным.

– Она ведь здесь, с тобой, братец? – услышала я сквозь завывания ветра и шум боя. – Адриана-а, ты можешь это остановить. Выходи!

И повинуясь мимолетному жесту Эрдана, все будто замерло. Пламя, творимое врагами, не погасло, но зависло неподвижно.

– Эрд, давай поговорим. Я и ты. Адрианы здесь нет, а эти люди тут и вовсе ни при чем, ведь так?

– Поговорим? – рассмеялся безумец. – Ну уж нет, время разговоров давно истаяло. Пришел черед справедливости. Обыскать! – выкрикнул он, и бой возобновился, ибо маги тут же двинулись к кибиткам.

Я знала, чем это закончится. Видела сомнения и нерешительность на лицах кочевников, как упал на колени, разметая клубы песчаной пыли, Итан, и как вскрикнула задетая чужой магией Герта. Понимала, что нам нечего противопоставить неожиданно сильному и многочисленному противнику. А потом сквозь круговерть дыма, искр и всполохов вдруг заметила хрупкую фигурку. Прямо за спинами врагов, с ярко светящимися голубым глазами и широко разведенными в стороны руками.

«Анир?»

Мгновение, и из его тонкой груди вырвался голубой поток. Растягиваясь и растекаясь, он сначала накрыл магов Эрдана, тут же упавших и забившихся в жутких конвульсиях, а затем и весь караван.

Вдох, и голубое, явно магическое сияние неожиданно превратилось в искрящиеся на солнце капли воды. Они с шумом срывались вниз, в огороженный камнем бассейн. Водопад. Я огляделась и не увидела больше ничего, только пустыня, привычно однообразная и безжизненная. Откуда же водопад? Разве так бывает?

Вода манила и притягивала, а еще приятно холодила разлетающимися во все стороны брызгами.

– Туда… Иди… – услышала я и открыла глаза.

Бой прекратился. Кочевники, держась за головы, поднимались с песка и связывали все еще бессознательных магов. Итан сидел рядом с лежащей на земле неподвижной Гертой. Я выбралась из кибитки и, пошатываясь, пошла к ним. Перед глазами плясали мушки, будто меня огрели по голове, но я упорно вглядывалась вперед и… не находила его! Эрдан пропал.

– Что с ней? – спросила, склоняясь рядом с Итаном.

– Она на грани, ей нужен целитель или…

– Я помогу, – услышала я тихий знакомый голос.

– Айнитэ?!

– Здравствуй, Адри, позволишь?

Девушка села на колени и опустила ладони к часто вздымающейся груди Ходящей, закрыла глаза, и от ее рук потекло живительное тепло. Я не видела его в прямом смысле, но даже со своего места явственно ощущала. Не воинственная магия, а сама жизнь. Любовь, стремление к целостности и порядку, надежда, прощение и дар. Трудно передать словами, меня будто задело творимым волшебством, так остро я его ощутила. В груди собрался светящийся теплый шарик и распался, расходясь по телу, по щекам потекли слезы.

Герта выгнулась, распахнула глаза, улыбнулась и, кажется, потеряла сознание.

– Она просто спит, – успокоила Айнитэ. Провела рукой вдоль лба Итана и спросила: – Сможешь отнести ее в кибитку?

Принц кивнул, а я, не сдержав чувств, обняла кочевницу.

– Как ты здесь оказалась?!

– Попросилась в путь почти сразу, как прибыла. Не могла сидеть в оазисе. Даже думала вернуться в деревню, – призналась она, и я еще крепче обняла ее, желая поддержать, дать понять, что понимаю.

– Адриана? Это правда ты?!

К нам выбежала белокурая растрепанная девчушка и уставилась неверящими голубыми глазищами.

– Варейка?

– Все-таки подалась к кочевникам. Ой, не вовремя ты, что делается, погляди.

– Да уж, – усмехнулась я. – А ты, получается, тоже решилась?

– Да, но… боязно тут. Вот как Айнитэ пришла, я от нее и не отхожу.

– Варейка травница отличная, вместе мы почти любую хворь вытравить можем, – с грустью, как мне показалось, улыбнулась Айнитэ.