Заара поднялась и окинула всё взглядом.

– Итак, все по местам, и приступим к охоте на ведьму!

***

Ректор ушёл со Стиксом за необходимыми ингредиентами. Мы с Заарой взялись за подготовку предстоящей поимки Аделаиды Горгон.

Оборотень Владар со стойкостью истинного волка позволил остричь с него клок шерсти. Вампир же заметно изменился в лице, увидев в руке верховной иглу.

– Мне не нравится ваша идея, – заявил дрожащим голосом. – Может, можно обойтись без кровопролития?

Ведьма нахмурилась.

– Всего десять капель, нам вполне хватит.

Вампир насупился и начал отступать, но попал в жёсткие руки дракона.

– Ой! – выдохнул он, закатывая глаза, когда Заара уверенно взяла его руку и ткнула в палец иглой. Вскрикнул, когда та нажала на палец, набирая в колбочку.

– Вот и всё! – довольно сообщила та.

Вампир глаза открыл, глянул на колбу в её руках.

– Это моя кровь? – прошептал бледными губами и обмяк в руках графа.

Заара головой покачала.

– Не тот нынче пошёл вампир. И откуда только такие нежные кровопийцы берутся?

Костин отнёс несчётного бессознательного мужчину к креслу, где его и оставил.

Как раз вернулись ректор и Стикс. Фелис с удивлением на вампира посмотрел.

– Что с ним?

– Испугался вида собственной крови, – усмехнулась Заара.

Стикс фыркнул и устремился в центр кабинета.

Я же положила принесённый камень на стол. Вязла из рук ректора чашечку с мутной вязкой жидкостью.

– Сок папоротника, – я начала капать на камень. – Шерсть оборотня, – мне в руки кто-то дал горящую спичку. По кабинету разнёсся запах палёной шерсти. – Кровь вампира, – я вылила её на камень. С виду он был точно такой же, как тот, что я находила у своего дома.

Где-то за спиной дорисовывал пентаграмму Стикс.

– За заклинание не беспокойтесь. Я его со времён поимки оборотня запомнил.

Владар зло зыркнул на кота.

И все замолчали, смотря на то, как догорает шерсть на камне.

Раз, два, три.

Казалось, я слышу, как у меня пульс отбивает секунды.

Шерсть прогорела.

Раз, два, три.

Напряжение в кабинете нарастало.

Неужели снова не получилось?

Однако… не показалось ли мне?

Там, где был вылит сок папоротника, образовались тонкие полосы. Они потянулись к крови вампира и смешались с ней. К ним, ожив, потянулся пепел шерсти. Все смешалось, и…

Дверь в кабинет распахнулась.

Аделаида вошла лёгкой походкой с улыбкой на губах.

– Добрый день, Фелис… – не замечая меня и Заару, прошла по кабинету и нагло уселась в кресло ректора. – Прекрасный день, не правда ли? – начала Горгон. Я от удивления открыла рот и тут же ощутила, как Заара меня взяла за руку. Повернулась к ней. Та приложила палец к губам. Я запоздало вспомнила, что магистр Горгон никого, кроме ректора, в кабинете не видит.

Я молча кивнула.

Молчали все. Серьёзный Стикс у невидимой пентаграммы. Оборотень у окна, не сводящий с магистра волчьего взгляда.

Дакар, замерший с поднятой вверх лапкой, готовый чуть-что дать приказ к действию.

Метёлки и те висели под потолком, не шевеля ни веточкой. А в паре шагов от магистра стоял собранный и грозный граф Костин Марел.

Аделаида закинула ногу на ногу, насмешливо посматривая на Фелиса.

– И сама не знаю, зачем я пошла к тебе. Не собиралась. Но что-то потянуло. Знаешь, я ведь так надеялась, что у нас с тобой получится что-то серьёзное и долговечное.

Ректор Цербер молчал, явно собирался с мыслями.

Магистр Горгон пожала плечами.

– Наверное, будет правильно, если ты узнаешь о новом назначении ректора из моих уст.

Фелис моргнул и… неожиданно расплылся в игривой улыбке. Сделал несколько шагов и уселся на край стола.

– Я так понимаю, новой ректор – это ты?

Глаза Аделаиды надменно сверкнули.

– Именно так. Я!

Фелис сложил руки на груди.

– Всегда верил в то, что ты добьёшься большего, чем просто магистр и помощник. Мало того, считаю, что это лучшее решение для академии. Сильная, красивая, смелая, именно такой ректор должен быть в Ранжероне.

Ох, что за голос у него был. Глубокий, чувственный.

Аделаида удивилась.

– Ты правда так думаешь?

– Уверен, – он кристально честным взглядом посмотрел на Горгон. – Мало того – готов помогать и содействовать. Я не хочу рушить наши с тобой отношения только из-за поста ректора. К тому же я собирался уходить, как ты знаешь. И я совершенно не вижу на этом месте графа Костина. Он слишком упрям, а его драконье зазнайство переходит границы.

Граф Костин при этих словах заметно в лице изменился. Ректор же поднялся и, медленно направляясь к пентаграмме, уверенно продолжал:

– Никогда графу не доверял. Да и как можно довериться чёрному дракону? А потом эта шарлатанка? – Он оглянулся на магистра. – Адочка, ты же не думала, что я отдам бразды правления Ранжероном неуравновешенному дракону в паре с неумелой шарлатанкой?

Щеки Горгон покрылись румянцем.

– Ты и правда считаешь, что я достойна стать ректором самой-самой?

– Более чем, – выдохнул Фелис с трепетом. – Мало того, я хочу видеть тебя на этой должности.

Аделаида всё-таки недоверчиво сощурила глаза. Но в воздухе разлилось мёдом:

– Я всегда с трепетом относился к тебе. Ты была одним из лучших магистров. Твой ум, сила, магия приводили в восторг не только меня, но и многих адептов. Но не только это делало тебя лучшей в моих глазах. Красота, грация, тело, руки. Твои губы… – он облизнул собственные. – Никогда я ещё не встречал столь огненной и пылкой женщины. Ты способна сводить с ума, зажигать и заставлять ощущать себя рядом с собой императором вселенной. Разве не о такой женщине мечтает каждый мужчина? Я не просто мечтал, для меня ты была путеводной звездой. Лучшей среди лучших. И я готов и дальше следовать за тобой.

Аделаида, словно кролик на заклании, неуверенно, но всё же направилась к Фелису.

Остановилась в шаге от него.

– Я хотела бы видеть тебя рядом. Главным помощником, мужчиной мой жизни. Я готова принять тебя.

– Ооо! – Фелис глубоко выдохнул. В следующий момент его голос прозвучал с дрожащим трепетом. – Я готов быть у твоих ног. – Он посмотрел прямо в её глаза. Магистр, ведомая парящим в воздухе влечением, шагнула ближе.