Фон Диен сощурил глаза, смотря на пылающего праведным гневом дракона.

– Вы плохо понимаете законы канцелярии. Никто из нечистых и пальцем не может тронуть ту, кто имеет на руках данный артефакт. Ведь ей ничего не стоит прописать в нём нужное ей имя, и только ад знает, какую меру пресечения она изберёт. Никому не хочется болтаться на сторожевых пиках ада. Так что умерьте свой пыл, граф, и признайте: Лаара нас всех сделала.

– А давайте будем более точны, всех вас, – прозвучало напыщенно-деловито.

И все разом повернулись на голос.

У дверей кабинета стоял на задних лапах Стикс и довольно потирал усы.

– И так, мои дорогие друзья, коллеги и прочие, прочие нечистые. Согласно тому, что я узнал, ни один из вас не может коснуться ведьмы Лаары. Также она защищена от любой магии. Всё правильно?

Фон Диен нахмурился:

– Что за пафос?!

– Не перебивайте учёного кота, – отозвался Фелис. – В отличие от вас, мой дорогой барон, этот кот явно что-то придумал и пытается помочь.

Барон сверкнул потусторонними глазами и вернул взгляд к Стиксу. Вежливый взгляд.

– Вы совершенно верно всё поняли. У вас есть какое-то предложение?

Стикс довольно ухмыльнулся и распахнул дверь кабинета, куда тут же ввалились пятеро ребят… из таверны. С ними хозяин и косоглазый.

Последний щёлкнул пальцами и хрипло поинтересовался:

– Ну и с кем здесь разобраться? У кого что забрать?

Кот уверенно ткнул лапой на стоящую в пентаграмме женщину.

– Документик заныкала, из-за него нашу ведьму Алкею в ад собираются отправить.

– Нашу ведьму?

– В ад?

– Не позволим!

– Не отдадим!

– Документик найдём!

– Всем подзатыльников отвесим, если надо!

Находящиеся в кабинете в немом шоке смотрели на мужчин.

А те спокойненько к пентаграмме направились.

Аделаида взвизгнула. Заметалась по кругу.

Ребята вошли и уверенно приблизились к магистру.

– Что вы собираетесь делать?

Хозяин таверны косо усмехнулся.

Аделаида побледнела.

– Вы… вы! Не посмеете! Я… я женщина! Не приближайтесь ко мне!

Бросила взгляд на графа, потом ректора и уж совсем умоляющий на барона.

Никто с места не сдвинулся.

– Я вас всех прокляну! – завизжала Горгон.

Мужики покосились на кота. Он безмятежно лапой махнул.

– Пока не может, а потом уже не важно будет. Мы же за нашу Алкею! Мы любого! Мы никого не боимся!

Подбодрённые Стиксом, мужики обступили Аделаиду, и… хозяин таверны бесцеремонно сунул руку в декольте горгоны.

– Собственно, даже искать не пришлось, – проговорил, выходя из круга. – Не слишком-то барышня и прятала бумажульки.

Следом за ним вышли и остальные. Аделаида осталась в пентаграмме, подвывая и пытаясь всех проклясть. Но все уже потеряли к ней интерес и смотрели на хозяина таверны.

Стив же протянул руку к коту.

– Это то, что вы искали?

А мы все смотрели и ничего не видели.

– Но у вас же ничего в руках нет? – протянул поближе подошедший Фелис.

– Что значит нет? – искренне удивился хозяин таверны. И ребята головами закивали. Мол, чего это вы все – слепые, что ли?

– Слепые! – фыркнул Стикс. – Конечно, слепые! Аделаида же сказала, что бланки защищены от магических существ. А мы все магические, кроме этих ребят. Потому я их и привёл. Был уверен, артефакты у самой Горгон. Они слишком ценны для нее. Она бы побоялась их хоть где-нибудь оставить.

Магистр в круге кинулась на стену купола, заскрежетав зубами.

– Ох, убивать нужно было тебя котяра, а не твою хозяйку. Недаром котов учёных так мало. Видимо, за чрезвычайную заумность и длинный язык вас повыводили.

Стикс зашипел. Косоглазый повернулся к ведьме и глухо резанул:

– А ты никак, ведьма, не угомонишься! Видать, придётся мне это сделать.

И так это сказал, что Аделаида взвизгнула и бросилась подальше.

Косоглазый усмехнулся.

– Вот сиди там да помалкивай. И знай, за нашего котейку мы любого на шкурки порежем.

Судя по тону, действительно порежут. И Аделаида это тоже поняла. Потому как смолкла и просто смотрела на косоглазого с каким-то прямо мистическим страхом.

А мы все снова перенесли взгляды на Стива.

Он сидел перед котом на корточках.

– И что теперь с этим делать? – спросил, разглядывая невидимый нам артефакт. – Вы так и не сможете его видеть?

Аделаида несдержанно хохотнула.

– Нашли, и чего? Воспользоваться-то теперь не сможете. Хоть режьте меня, не сниму заклятия.

– Резать не придётся, – подал голос барон и направился к хозяину таверны. По пути глянул на Аделаиду. – Кое-что ты упустила, Лаара. Этот артефакт принадлежит аду. И как только он туда попадёт… – Язвительная усмешка исказила рот барона, сделала его поистине ужасающим.

Барон подошёл к Стиву. Тот протянул ему невидимый артефакт.

Барон довольно хмыкнул.

– Пожалуй, мне пора. Необходимо срочно уладить кое-какие дела. Алкея – повернулся ко мне. Разберитесь с ведьмой. Я бы не советовал вам оставлять её.

Отвесил поклон и пропал, а вернее, провалился сквозь землю под тоскливое завывание Лаары.

Барон ушёл, и в кабинете разом стал легче дышать.

– То есть в ад нашу Алкею уже не заберут? – все ещё с волнением в голосе спросил Стикс.

– Не заберут, – подтвердил Фелис.

Стикс гордо грудь выпятил.

– А всё кому спасибо нужно сказать? Коту учёному. Эх, если бы не я!..

В этот раз никто не осадил хвастливого котейку.

А я шагнула, подхватила его на руки и, прижав к себе, от всей души произнесла:

– Спасибо, Стикс. Потому что действительно, если бы не ты и твоя учёность, пропала бы я в преисподней.

Кот застеснялся, растерялся, но тут же пришёл в себя и обнял меня за шею лапами, мурча на ухо:

– А как я-то рррад, мррр!

– И я! – кинулся ко мне Дакар.

Зашуршала веточками метёлка, встревая между мной и котом.

Хмыкнул, стараясь быть серьезным, волчара, но тоже подошёл.

– Очень рад за вас, моя рыбонька. И как ни жалко хвост, но вы тоже ничего так себе.