все твои приемы? Твой удар из телепортации тут не сработает — магия не стабильна. Так что попроси лучше меч у своего наставника. Ах да, он же его никому не дает. Вот, незадача.

— О, не переживай за меня, — небрежно отмахнулся я. — Чтобы справиться с тобой, хватит и кинжала.

— Ты что о себе возомнил⁈ — еще больше разъярилась Гарна и сделала шаг ко мне. — Думаешь, со мной так легко справиться?

— В прошлый раз я справился с тобой именно так легко.

— Ты справился? Ты попал сюда. Ты проиграл!

— Если бы яд подействовал на полминуты позже, сейчас передо мной стояла бы другая подстилка Владыки.

— Я не подстилка! — взвизгнула она и бросилась на меня.

Последние слова прозвучали как-то уж очень громко. И тут я понял, что бои прекратились почти везде внутри кратера. Наверняка возле пьедесталов еще продолжали драться, но я надеялся, что Кощей, Яга и остальные быстро с ними разберутся. Только сверху еще доносились лязг металла, шипение заклинаний, рычание и вой нелюдей.

Очень хотелось обернуться и посмотреть, что там с лучом, но я не рисковал. Это на словах я ни в грош не ставил боевые способности Гарны, на деле же прекрасно сознавал, насколько сильный она противник один на один даже без магии. А что рисковать и чертить руны в таких условиях она не будет, я не сомневался.

И не ошибся. После первых трех прямолинейных и не слишком сильных ударов в щит моя бывшая начала драться всерьез. Она финтила и делала выпады, рубила и колола, ни на секунду не прекращая атаки.

— Стоять. Это его бой, — услышал я повелительный окрик Кощея. Интересно, кто пытался мне помочь, Ольга или Рык? Сейчас не имело значения — потом узнаю.

На какое-то время я ушел в глухую оборону, но лишь для того, чтобы изучить ее тактику. Потом нанес несколько ударов сам, проверяя рассчитывала ли Гарна на оборону сама. Она очень удивилась, что я попробовал атаковать с кинжалом против ее полуторного меча. На что я только самодовольно улыбнулся.

Наши клинки сходились без звона, но с шипением. И ее меч получал выбоины в тех местах, где соприкасался с моим кинжалом. Ну конечно, вспомнил я и обрадовался. Именно фейри очень не любили «холодную сталь» — так они называли оружие, сделанное людьми без использования магии, закаленное не в источнике силы, а в простой бочке с ледяной водой. Как же я был сейчас благодарен Славе и Ольге за их подарок. Потому больше не спешил и методично парировал и отбивал все атаки своей бывшей женушки, тем самым постепенно уничтожая ее оружие. А как только Гарна останется без него, то и самой особенно не понравится встреча с этим кинжалом, коль скоро сделала себя наполовину фейри.

Видимо Гарна тоже поняла, что если продолжит в том же духе, победит сама себя. И заработала клинком еще быстрее, с нечеловеческой скоростью. Такого я не ожидал и начал отступать. Пришлось даже создать меч из тьмы, когда пропустил два удара. Не сильных, один порезал только ткань, но другой добрался до тушки и пустил кровь. Одна такая рана не страшна, а вот много обескровят меня быстро. И вообще-то это моя тактика! Но пока Гарна не выдохнется, мне остается только защищаться и отступать.

И я отступал. Но одновременно следил за ритмом ее атак и искал слабые места в технике. Все бои в кратере стихли, дрались только наверху и мы с Гарной. Хорошо. Значит, дело за малым — дождаться, когда она устанет, и прибить, наконец.

И вдруг она остановилась сама. Неожиданно прекратила такую бешеную атаку, сделала шаг назад, начертила руну и довольно улыбнулась. Что, опять яд? Я прислушался к себе… да нет, все в порядке. И демоница хоть и дышит тяжело, но явно силы еще есть. Что изменилось-то, чего такая довольная рожа?

Я проследил за направлением ее взгляда. Одновременно ощутил то, чего не испытывал уже двадцать три года. И понял, чего она задумала.

— А вот это ты зря, — протянул я с мрачной усмешкой и поцокал языком.

Глава 21

Пусть алого луча больше не видно, но энергия Преисподней все еще вливалась в круг. Да, именно в круг. При этом артефакты уже напитали его своей силой. Они отдали не всю энергию, но того, что есть, вполне может хватить для открытия врат.

Я присмотрелся к рунам и понял, что они не выпускают энергию из круга. И это логично — Гарне нужна концентрированная энергия, чтобы открыть врата. Сейчас из Преисподней льется только энергия, смешивается с энергией артефактов и подготавливает почву, сами демоны пока просочиться не могут. А я не позволю. Для этого надо всего лишь… Что за черт!

Я сделал шаг прочь из круга. И уткнулся в невидимый барьер. Стукнул по нему кулаком, чтобы понять, насколько он прочный. Гарна издевательски рассмеялась. Зато я оценил, что барьер не сильно слабее первого, уничтоженного нами наверху.

— Ты настолько верна Владыке, что готова принести в жертву себя? — искренне удивился я.

— Нет, только тебя, Арзомил, — проворковала она. — Я только что доказала, что могу тебя убить.

Я снова проследил за ее взглядом и стер кровь с бока. Неужели она всерьез считает один небольшой порез доказательством моей слабости? Да я почти нашел способ остановить ее бешеную атаку — не хватило всего двух-трех приемов. Ладно, может, пяти. Не суть. Я понял главное: такая тактика новая для Гарны, еще не до конца обкатанная. Это значит, что малейшее движение не по сценарию развалит ее атаку на раз-два.

Но оставалась еще одна проблема. Мы оба демоны, оба впитываем сейчас энергию Преисподней. Она делает нас сильнее, но не это главное. Главное, что вратам все равно, кто из нас тут погибнет. Или нет? Я не изменял себя и физиологически остался человеком. А вот Гарна наполовину принадлежит Тир На Ног. При этом душа у нее все та же, демоническая. Что перевесит? Вопрос хороший. Остается постараться ее не убить и самому не погибнуть.

— Наставник, — позвал я, надеясь, что барьер все же пропускает звуки. — Нужно убрать совсем все артефакты.

— Принял, — коротко ответил Кощей и отдал приказ.

Я не стал оборачиваться, но услышал, что драка разгорелась с новой силой. Гарна пробормотала что-то неразборчивое, но явно нелестное и бросилась на меня. Разумеется, ей нужно убить меня до того, как наши доберутся до последнего пьедестала.

Гарна попыталась вернуться к прежней технике. А я проверил