была Великая Отечественная война, где-то нет. Где-то до сих пор правят Рюриковичи. Где-то весь мир захватила Римская империя. Но этот мир уникален тем, что тут Навь, Рай и Ад, Хельхейм и прочие Подмиры реальны. Во всех других — они лишь миф.

Виктор слушал и глаза его расширялись до размера блюдец.

— И это все в центре мироздания, — продолжил я. — По его полюсам расположены Великие Небеса и Великая Преисподняя. Соответственно, там живут высшие ангелы и высшие демоны.

— Кирилл был ангелом? — быстро сопоставил Виктор. — А ты, получается, демон?

— Все немного сложнее, Вить. Во плоти ни мы, ни они просто так попасть в мир не можем. Только душа. Мы вселяемся в только что погибшие тела. Поэтому ни один прибор не засечет в нас что-то чужеродное. Только нелюди чувствуют в нас тех, кто мы есть на самом деле.

— Поэтому тебя зовут Темным? — тихо спросила Ольга. — А не из-за школы магии. И получается, что Кирилл погиб не сегодня.

— Да, моя царевна. Он погиб год назад на русско-японской границе — поссорился с кицунэ. А я занял место младенца. Первый владелец тела умер во время ритуала определения магии.

— Но зачем ты пришел сюда? И тот ангел? — спросил Виктор.

— И Скарлетт, которая Гарна, — напомнила Ольга мрачно. — Ты как и не сказал, почему она называла тебя милым.

— Меня сюда изгнали. Гарна была моей женой в Преисподней. — На этих словах глаза царевны опасно сощурились. — Мы развелись. Она попыталась забрать мои земли, а я их отвоевал. Тогда она сговорилась с Владыкой — это как император, только всей Преисподней — и они смогли одолеть меня вместе. Обманом. И вот я тут. — Подробности о том, как и почему я оказался именно в этом теле, я предпочел опустить. — Не буду врать, изначально я хотел завоевать этот мир и стать его единоличным правителем. Но царь Кощей, один домовой, а потом и вы, мои друзья из университета, изменили меня. Так что теперь моя цель — защищать Россию и этот мир.

— А Гарна? — настороженно спросила Оля.

— Десять лет назад Гарна надоела Владыке и он отправил ее сюда же. Но уже не совсем в изгнание. Она пришла присоединить этот мир к Преисподней. Конечно, она могла поступить как я и просто тут жить. Но она предпочла другой сценарий. Для начала она стала наполовину фейри.

— Как я наполовину навий? — уточнил барон Корф.

— Не прямо как вы, Иван Антонович, но суть та же. Таким образом она подстегнула свое развитие, чтобы поскорее вернуть демонические силы. К тому же так ей проще стало договариваться с нелюдями. Первые шаги Гарны мы не замечали. Она пыталась открыть врата сначала в Стоунхендже, потом в Колизее Рима, потом на плато Гиза в Египте.

— До нас доходили слухи о странных кражах и погодных явлениях там, но никто не придавал им значения, — припомнил Корф. — Зачем ей понадобилось дестабилизировать Россию?

— Именно для того, чтобы никто не обратил внимания на ее действия на Аляске, — ответил я. — По ее плану Россия должна была полыхать к этому моменту по всей границе. В ее планы входила революция в Польше, атаки со стороны Хельхейма, нападки на Крым из Арабского халифата, война за Курилы с Японией. При этом желательно, чтобы на троне сидел Полоз с тобой, моя царевна. Он бы только делал вид, что решает проблемы, а сам бы помогал Гарне.

Ольга зябко поежилась от воспоминаний. Я протянул руку и она, не стесняясь присутствующих, прильнула ко мне.

— Но тот план провалился. И она попыталась убить тебя и императора в Польше.

— И ты снова сорвал ее планы, — констатировал Виктор.

— Не один, — добавил я. — Потом она попыталась рассорить Россию с другими странами через подменыша Славы. А потом через князя Одоевского еще раз попробовала добраться до императора Константина. Гарна не учла, что имеет дело с сильной Россией.

— Где-то есть слабая? — искренне удивился Виктор.

— Увы, но есть. Есть миры, где в семнадцатом году у простолюдинов все получилось. В основном там, где нет магии или где магия есть и у простолюдинов.

— Это как? — опешил уже его отец.

— А вы думаете, везде магия одинаковая? — с улыбкой заметил я. — Мне вот пришлось учиться местной. Но я уже говорил, что есть миры, где нет России. Во всяком случае, в том виде, какая она здесь. В общем, Гарна не учла многих мелочей, потому и проиграла. Но она всегда была излишне самоуверенна.

— С ней ясно. Теперь с тобой. — Ольга немного отстранилась и строго посмотрела мне в глаза. — Почему тебя слушаются нелюди, даже не навьи, и почему ты колдуешь без рун?

— Потому что так, — я поднял руку и над ней заплясали темные пылинки, — я колдовал всегда. Сколько миров, столько магий, если там она вообще есть. Руны — уникальная система для этого мира. Где-то достаточно фокусировки, где-то нужны заклинания или пассы. Но в большинстве миров хватает силы мысли. Конечно, там свои ограничения. В общем, вариаций множество. Есть даже мир, который демоны недозахватили, но впустили магию. И теперь она там неполноценная.

— Ты специально тянешь? — уточнил Виктор.

— Нет, просто вопросов много. Нелюди меня слушаются именно из-за того, что я высший демон. До недавнего времени по силе я не отличался от простого человека. А осенью начал возвращать свои способности.

— Нелюди слушают того, кто сильнее, — пришел мне на помощь Кощей. — Высшие демоны потенциально сильнее. Они давят нелюдей морально и те не смеют противиться приказам и даже просьбам.

— Если только демон не теряет уважение или не происходит чего-то еще, — добавил я. — На первом курсе, например, меня едва не убил Лихо Одноглазое, потому что перестал бояться. Его Полоз тогда убедил, что он справится.

— А что случилось осенью? — спросила Ольга.

— Я устал, разозлился и спешил. А мне мешали. Это открыло шлюзы и я начал сначала колдовать одной руной в Яви и без рун здесь. Потом вообще без рун. Теперь крылья. Возможно, я уже могу перемещаться между мирами без Проводника — надо попробовать.

— То есть, ты становишься тем демоном, каким был когда-то? — тихо спросила Ольга.

— По силам да. По духу я уже давно больше человек, — сказал я и увидел, как она облегченно вздохнула и снова прильнула ко мне. А я кое о чем вспомнил. — Кстати о душе. Вы поймали того, кто пытался в меня вселиться?

— А ты его не убил? — встревожился Кощей.

— Не смог, только выгнал.

Повисла пауза.

— Он в одном из тех тел, — озвучил общий вывод