Он дёрнулся к лицу некромантки со скоростью, не подвластной ни одному живому существу, но она не отшатнулась. Спокойно кивнула, показывая, что внимательно слушает.

– Я всё продумал, подготовился, – шуршащий голос совсем притух, зазвучал будто бы из-под подушки. – Сделал так, чтобы моё тело никому не пришло в голову искать.

– Ты открыл окно, верно? – уточнила Лиза.

– Верно, – кивнул Эйнар. – Даже Тэрон на своих крыльях не долетит до дна ущелья. Это был прекрасный план. Потом я украл из лаборатории Велиора яд и спрятался в старой оранжерее за ящиками с землёй. Там было тепло, очень тепло и темно, там вкусно пахло орхидеями и лилиями. Я так боялся умирать, но в той тьме мой страх просто исчез, растворился без остатка. Я спокойно выпил отраву и уснул. Последнее, что я помню – это как моя щека касается мягкого мха. Нежного, пушистого.

Девушка невольно поёжилась от его слов:

– Что же случилось дальше?

Дух долго молчал, повиснув над полом. Его призрачные одежды бесшумно шевелились, словно от невидимого ветра.

– Я ждал, долго ждал в тумане, но переход всё не завершался. И тогда я понял, что моё тело украли. Старая Фукса нашла и прикарманила мой трупик, а потому я всё ещё болтаюсь не пойми где и не могу ни получить мой дар, ни освободиться от вашего омерзительного мира живых! Связывающие чары лежат на моём теле, вот что! Сними их, и я буду являться на твой зов, когда ты пожелаешь. У меня будет сила, и я стану весьма полезной тенью, знаешь ли.

Лиза глубоко вздохнула и потёрла виски:

– Кто эта старая Фукса и где сейчас твоё разнесчастное тело?

Эйнар печально ухнул:

– Она смотрительница в той части Академии, куда студентам ходить запрещено! Сотню лет назад возле оранжереи обвалился мост и кусок стены, а потому древнее здание закрыли, оставив лишь старые архивы и теплицу с ядовитыми растениями. Не бойся, я проведу тебя безопасным путём, никто не заметит… даже Фукса. Я бы и сам всё сделал, но дар не подчиняется мне. Нужен живой маг, к сожалению.

– Что ж, я готова, приступим прямо сейчас? – поинтересовалась некромантка.

– Не сейчас, – предостерегающе прошипел дух. – Путь лежит через старый сад, слишком светло, тебя могут заметить сверху. Тэрон часто облетает Академию и смотрит за порядком, даже летом. Встретимся на закате. Позови меня по имени, держа в руках одну из моих вещей, и я появлюсь. До встречи…

Не дождавшись ответа Лизы, призрак растаял в воздухе. Девушка задумчиво помотала головой, медленно вернулась к своим записям, налила из кувшина воды в любимую кружку и выпила всё до дна. На языке чувствовался странный привкус ржавчины. Поверх разбросанных рисунков лежали осколки флакончика цвета морской волны, чистые и прозрачные. От крови не осталось ни единого следа. Почувствовав лёгкий укол сомнения, она осмотрела свои пальцы и нашла свежую ранку, которая от нажатия отдалась несильной болью. После глупейшего случая с тенями Лиза решила, что не всему происходящему стоит безоговорочно доверять, но всё же разговор с бывшим студентом Тэрона не мог ей примерещиться. Разве что она окончательно сошла с ума и исполняет неведомые ритуалы среди бела дня, слушая голоса в своей голове? Чем тогда она лучше несчастного Эйнара, если не умеет справиться с проделками тёмного дара?

На всякий случай девушка сходила и проверила состояние портала: всё оставалось по-прежнему, как и в тот день, когда Велиор исчез за зеркальной дверью, ведущей в междумирье. Символы на полу оставались нетронутыми, маленькая точка портала парила над кругом, подпитываясь энергией сумрака. Интересно, что бы сказал эльф, если бы узнал обо всём этом? Побежал бы к магистру Тэрону? Вряд ли, подумала Лиза, ведь он всё-таки умолчал о той ночи, когда она едва не вывалилась из окошка. Дозволяется ли юным некромантам иметь друзей из междумирья, или она угодила в очередную ловушку, вновь не осознавая того? И, наконец, что из себя представляет эта старая смотрительница, человек ли она, эльф, оборотень? Что, если она почует на своей территории юную волшебницу и доложит обо всём магистру?

Вопросы одолевали задумчивую Лизу до глубокого вечера. Счастье, что во время ужина в компании Моники и её отца совсем не нужно было поддерживать разговор: болтливые южане часто не давали даже друг другу сказать и слова, взахлёб высказывая свои соображения, а потому можно было молча жевать и размышлять о своём. Магистр Тэрон отправился по делам в графский замок, о чём шумно шушукались две прислужницы, наполняя бокал Коджо Зайнала вином и подкладывая ему лучшие кусочки дичи.

– Мы пойдём гулять или ты вновь засядешь за свои учебники? – поинтересовалась подружка, принимаясь за десерт.

– Мне нужно читать, – тихо сказала Лиза, не поднимая глаз.

– Ладно, но завтра пойдём обязательно, не могу пропустить субботнюю вечернюю ярмарку! – Моника испачкала губы во взбитых сливках и засмеялась, брызгая белыми кусочками на стол. Отец принцессы притворно нахмурился.

Лиза улыбнулась. Ей всё ещё было временами неловко делить трапезу с принцем, его дочерью, а часто и будущим учителем. Хотя никто и не следил за соблюдением этикета в их уютной компании, но, когда Тэрон или Моника безупречно орудовали в тарелках серебряными приборами, девушка чувствовала себя дикаркой из леса, которые, как известно, едят руками. Накладывать салат или пюре ножом на вилочку аккуратной горкой было делом из области высшей магии, и она искренне не понимала, для чего за столом нужны такие сложности. Дома можно было утащить миску с едой на чердак и есть из неё вместе с братом деревянными ложками, развалившись на полу и обсуждая премудрости различных заклинаний.

Чтобы уж совсем не выглядеть невежливой букой, Лиза рассказала о письме из дома и о том, как Фред мечтает о поступлении в Университет, а после, попрощавшись, отправилась к себе и позвала Эйнара, вытащив из ящика его стоптанные тапочки. Дух не обманул – явился сразу же, радостно взвизгивая от предвкушения приключения. Девушка взяла с собой ученический посох и вышла из пристройки, закрыв дверь на ключ.

– Налево, – шепнуло привидение.

Как странно, подумала про себя Лиза. За целый месяц ей ни разу не пришло в голову посмотреть, что скрывается за левым поворотом. Более того, она была уверена, что там ничего и нет, лишь скрытая тенью стена, означающая конец коридора. Оказалось, за углом располагалась тёмная лестница, ведущая в заброшенную часть академического сада. Двигаясь на ощупь, девушка осторожно перебирала ногами ступени.

– Куда потом? – спросила она, осматриваясь по сторонам.

– Вперёд, по тропинке! – скомандовал дух, просачиваясь сквозь густой кустарник.

Лиза осторожно пробиралась за призраком, стараясь как можно меньше тревожить ветки, которые загораживали почти исчезнувшую тропинку. Она всё время держала в голове предупреждение Эйнара о том, что магистр Тэрон регулярно облетает территорию Академии. Лёгкие сумерки вряд ли могли помешать хищной птице разглядеть крадущуюся по земле тень размером с семнадцатилетнюю девчонку, если даже маленькие мышки не могли укрыться от пристального взгляда оборотня. Успокаивал только тот факт, что, по словам служанок, магистр должен был сейчас находиться в замке графини Агаты.