была изгоем. Главное было, не потерять голову. Ведь я была собой, потому что была изгоем. Эта борьба с клеймом всю жизнь гнала меня вперед. И теперь я рисковала этого лишиться. Эта мысль быстро остудила голову. Я отвечала за этих существ. Жизнью отвечала. Надо было оставаться холодной.

Следующий пост быстро сдался. При виде нас у них появилась слабая надежда. Пиремолох сказал мне перед отъездом, что здесь был один из узлов управления пауками. В силах моего друга было лишь заставить пауков мигрировать к этим районам. Но управлять животными можно было лишь на месте. Удивленные ребята, вооруженные токовыми пиками, смотрели, как их собратья седлают тех, кого они всю жизнь истребляли и боялись. Эта группа паррисов была не в курсе политического устройства планеты, основывающейся на чувстве избранности и приобщенности к избранным. И теперь, перед боем, мне предстояло заставить моих подчиненных поверить в мою избранность и в их собственную избранность.

На следующем посту я встретила своего старого знакомого – генерала Ниса. Его и его семью сослали сюда сразу после моего отбытия. Наша многочисленная группа пришла в город, полный гражданских. Он, к счастью, лежал в стороне от основного пути следования к западному городу. Потому жителей никто не тронул. И все же, их следовало эвакуировать. Только вопрос-куда? На земле город был переполненным. Под землей вот-вот должен был начаться бой.

Я отдала приказ закрыть все ворота. Собрать все ресурсы. Пришлось оставить здесь двоих ребят в доспехах охранять остальных на случай, если нашу оборону прорвут. Об их освобождении придется озаботиться позднее.

Мой отряд из тридцати одного солдата двинулся вперед. И у нас оставалось всего десять паррисов в доспехах. В следующих семи городах так же оставались жители. Но мы забирали оттуда по двадцать военных на итолоках и ариилах.

Так что к чертогам одиннадцатого города мы пришли маленькой армией. Жители верили охотно, они видели отряды выдр в железных доспехах. Но дальше двигаться было опасно. Решили местных эвакуировать в предыдущие города. На это ушло несколько часов. Мы смотрели в след уходящим повозкам. В связи с чрезвычайным положением, всех горняков отозвали со смен. Они выходили, и бросались к своим семьям. По моим подсчетам, мы были под землей, уже смен двадцать пять. Что там с верхними?

Теперь все следующие города нам предстояло эвакуировать. Я отдала приказ связаться со всеми впереди лежащими постами. Но там никто не отвечал. Вероятно, связь оборвалась. Тогда я послала вперед разведчика. Мы двинулись за ним следом. Все-таки там были свои города. Мы были на пол-пути к следующему городу, когда он вернулся. Там тоже были жители. Он передал приказ об их эвакуации. Но ему не поверили. Это был военный город, недалеко от границы. К тому моменту, когда мы дошли, нас встретили с оружием наперевес.

Мне пришлось спешиться в знак того, что моя маленькая армия не имеет дурных намерений.

«Я-Дэвона. Я командую этими паррисами. Почему у вас не работает связь?»

Оказалось, что отряд Вварайи уничтожил устройства связи. И нескольких солдат ранили. Но мои командиры подтвердили свои полномочия какими-то паролями, и нам поверили.

Паррисы стали собирать свои семьи. Я отправила около двух сотен военных сопровождать гражданских. Следующий город тоже довольно быстро эвакуировался. Тридцать вторая смена подошла к концу. Мы открыли все ворота пустого города, и заставили пауков спрятаться за домами. Возле каждого ариила стоял оператор.

Большая часть армии стояла в тоннеле дороги, которая шла к следующему городу. Перед нами было не меньше двух сотен пауков, которые портили воздух своим зловонием. Так долго мы точно не выдержим – было в голове.

Всех наездников на итолоках пришлось оставить в предыдущем городе, чтобы не допустить столкновений между видами животных. Часть из наездников ариилов заняла восточные и западные тоннели, где были проходы в предыдущие города. Армией на кузнечиках командовал Нис. Армией пауков командовал доблестный паррис, который пользовался большим авторитетом у товарищей, по имени Вичимот. Он был из города воинов. И заслужил свое звание в боях.

Шла тридцать пятая смена, а противника все не было. В тоннеле с закрытой дверью с пауками находиться становилось невозможным. Ожидание было очень томительным. Воины понуро сидели. Я вместе со стражами в доспехах стояла прямо позади ариилов. Многие паррисы, вспотевшие и недовольные, начинали ссориться между собой.

Надо было срочно что-то делать. Неужели мы ошиблись в расчетах? Я послала разведчиков. Они вернулись меньше смены спустя. В следующем городе никого из живых не было, кроме нескольких напуганных подростков, которые быстро скрылись в туннелях. Одного из них – спящего – они принесли к нам. Целый мертвый город! Разведчики рассказывали, что многие жители попросту убили друг друга сами. Возможно, здесь была неразбериха, вызванная противоборством сторон.

Выход только один – искать работающий радиоузел. Он долен был быть в нескольких городах отсюда».

Глава 33. Подросток

«Время текло медленно. Подросток проснулся и теперь сидел в стороне, что-то жуя. Один из командиров подсел к нему и участливо слушал. Морда молодого парриса была плешивой, в царапинах. Тело было тощим. Сам он очень часто моргал. Те, кто смотрели на него, испытывали жалость. Мне даже немного казалось, что мы с ним похожи. «Наверное, он тоже потерял семью» – подумала я. И мне захотелось подойти к нему, тоже поговорить, поддержать его, возможно, по-настоящему подружиться.

Но пока я пробиралась сквозь толпу, лицо начальника стало меняться. Из сочувственного, оно превратилось в жесткую гримасу.

Подросток сидел, глядя вниз и плевал на землю. Ничего особенного. Но потом он вскинул голову и издал страшный крик. Это было настолько страшно и неестественно, что толпа всколыхнулась. Сотни лиц вопросительно уставились на нарушителя общественного спокойствия… Видя это, подросток с довольной мордой снова закричал. Потом, с восторженным видом он подскочил на ноги и стал нелепо прыгать и кривляться, имитируя маленького парриса. Солдаты сперва смотрели на него изумленно. Но паррис, беседовавший с ним перед этим, не глядя в его сторону, приказал его связать.

Теперь подросток лежал свертком на земле. Командир подошел ко мне с чуть виноватым видом, как будто собирался оправдываться.

– Этот мальчишка – предатель. Его надо убить!

– Почему? – задала я вполне закономерный вопрос.

– Он говорит, что родителей убил сам. И что его друзья тоже такие же. Все они прихвостни нашего врага. – паррис умолк. Я непроизвольно нахмурилась:

– Зачем предателю рассказывать такое? Он ведь понимает, как с ним поступят в этом случае?

– Думаю, что нет. Вы же видели – он