ведя бойкую торговлю высушенными сладостями и керамическими раскрашенными игрушками. Молодые парни, сбившись в стайки, возбужденно бегали по улицам, неестественно громко смеясь и задирая друг друга. Девушки, особенно те, кто был на выданье, крутились около кадок с водой, не отрывая глаз от своего отражения. Каждая считала себя красавицей и одновременно уродиной. Слышались девичий смех, слезы, упреки и сплетни… Из больших ивовых корзин, переложенных сухими душистыми травами, доставалась праздничная одежда. Крапивные юбки, льняные рубашки, ещё принадлежавшие бабкам и матерям, вымачивались в золе и сушились на солнце, вбирая в себя энергию новых ветров. Девушки примеряли на себя высокие головные уборы, сшитые из черных лисьих лап, отороченные беличьим мехом, вплетали в длинные косы разноцветные ленты и легкие лебединые перья, в которых они превращались в истинное олицетворение праздника.

Время шло. Настал долгожданный день свадьбы. С самого утра Карсна в окружении сестер и подруг одевалась и прихорашивалась. Медная пластина отражала смущенное лицо, обрамленное рыжими волосами. Гор был хорошим охотником. Он принес меха накануне. И теперь Карсна стояла, разодетая как царица. Поверх чернобурки была прикреплена мамина брошь. Подруги только вздыхали. «Выйти замуж за известного всей округе охотника и скромного парня – большая удача для не очень красивой дочери вождя», – думали они. Девушки украдкой вздыхали, пряча глубоко в сердце досаду и разочарование.

Вскоре во дворе Шуе послышались голоса, всё громче и громче зазвучали свирель и барабан. Шуе открыла дверь в дом, пуская разодетых гостей. Шумная ватага ребятишек – завсегдатаев вечерних посиделок, собиравших все последнюю неделю хворост для свадебных костров, стояла в сторонке, с интересом разглядывая прибывающих гостей. Наконец появился раскрасневшийся жених с товарищами. Он горделиво оглядел присутствующих, отыскивая глазами невесту. Из второй комнаты вышла мать невесты, рядом с ней показалась Карсна, накрытая по обычаю рыболовной сетью. Гор впопыхах бросился к невесте, чуть не сбив с ног гостей. Послышалось: «Ну и жених! Чуть свою судьбу не упустил!» Дружный смех утонул в одобрительном гуле, и свадьба началась…

Из больших котлов наливалась горячая похлебка, загорелые руки разламывали хлеб, передавая его по рядам, то и дело раздавались архаичные ритуальные шутки и весёлый надсадный смех. Захмелевшие от молочной водки гости устроили танцы, подбрасывая друг друга высоко под потолок. Становилось душно и тесно. Постепенно ребятишки подались на улицу. Холодный зимний воздух пронизывал маленькие фигурки, гоня их по стылым домам. Шел двенадцатый месяц со дня прихода Дагона в этот мир…

Утром следующего дня Чоки и Дагон ушли. Мальчик шел с легким сердцем. Он и представить не мог, что отправится туда, где были только его фантазии. Новый мир ждал их. Трудная задача была впереди. Но пока они только шли через лес, заметенный снегом.

Примечания

1

Штукофен – предшественник доменной печи.

2

Крачка – перелетная морская птица.

3

Кисломолочный продукт, похожий на классический йогурт.

4

Просома – головогрудь у паука.

5

Хелицера – придатки с ядом.

6

Акинак – короткий меч скифов.

7

Барка – вид лодки.