— Здорово! — восхитился Прохор. — Серж, ты очень умный.

— Поживи с мое и таким же станешь, — заметил польщенный дядя.

Хватило недели, чтобы неизбалованная мужским вниманием Зинаида стала смотреть Прохору в рот. Через четырнадцать дней после знакомства молодой человек вошел ночью в обменник, за ним туда же проскользнул Сергей и выстрелил в ничего не успевшую понять кассиршу. Младший Ермаков не ожидал такого поворота, у него перехватило дыхание. Но дядя толкнул племянника в бок.

— Чего стоишь? Сгребай грины.

Проша посмотрел на пачки долларов и забыл о жертве.

В тот день бандиты получили полмиллиона долларов, которые Серж запретил тратить. Деньги он спрятал в Подмосковье на участке, где стояла изба, в которой он жил. Прохор знал, где захована заначка, но ему даже в голову не могло прийти ослушаться дядю…

— Сначала бандиты ездили вдвоем, за рулем сидел Прохор, потом Сергей нашел Виктора. Шайка разбойничала пару лет и прекратила свое существование, когда брата Надежды Васильевны схватили, — закончил повествование Витек.

— Прохор все это тебе рассказал? — усомнилась я.

— Ага, — кивнул Кутков. — Нажрался и стал как сосед Николай. Тот, если наклюкается, языком без остановки мелет, все выболтает, не остановится. Напомнишь ему утром кой-чего из вечерних историй, глаза выпучит: «Кто тебе натрепал? Я сам? Вау! В другой раз не слушай».

— Прохор утром так же поступил? — уточнила я.

Собеседник потер шею.

— Нет, он совсем ошизел. Проснулся, меня растолкал и спрашивает: «Эй, что я здесь делаю?» Я ему объяснил: «Ты сбил кого-то. Не бойся, машина уже в разборе». И тут началось!

Виктор расхохатался.

— Угореть ваще-то, красавчик такой цирк устроил! Прикинулся, будто ничего не знает. Потом сел на диван и умолк. Я на кухню сходил, кофе набодяжил, приволок ему — сидит, молчит. Сунул красавцу в руки кружку — ни слова не произносит. Тряханул его — набок свалился. Часа два лежал, не шевелился. Наконец гляжу — садится. И говорит: «Привет, Витек! Чего я тут делаю? Как здесь очутился?»

Я внимательно слушала Виктора. Не имею медицинского образования, но моя лучшая подруга врач, и от нее я знаю, что сильный стресс может сотворить с психикой человека чудеса. В специальной литературе, которую Оксана постоянно читает и пересказывает мне, много историй о пациентах, которые под влиянием сильного нервного потрясения впадали в ступор, начисто забывали обо всем, что с ними произошло, теряли сознание, а потом, очнувшись, не понимали, где они находятся. Прохор не притворялся.

Поняв, что Сергея схватили полицейские, сын Надежды Васильевны удрал с места неудавшегося преступления. Скорей всего ему было страшно, руки-ноги тряслись, на улице лил дождь. Мокрый асфальт, плохая видимость, нервное состояние — все это вместе помешало Прохору справиться с управлением и заметить едущего на велосипеде Володю Караваева. Прохор понял, что сбил человека, и опять отреагировал вполне разумно: поспешил не к себе домой, а к Виктору, велел ему разобрать машину и, чтобы расслабиться, выпил водки.

Вот еще одно доказательство того, что нельзя использовать спиртное в качестве успокаивающего средства. Да, на какое-то время вас отпустит, но потом станет еще хуже. Прохор под влиянием алкогольных паров сначала исповедался Виктору, выложил ему всю правду о себе и дяде, заснул, а проснувшись, потерял память. Потом снова вроде бы заснул, но на самом деле пролежал пару часов на диване в состоянии, напоминающим каталепсию. И только после того, когда очнулся, вновь стал прежним. Прохору повезло, ему досталась крепкая нервная система, а кое-кто после излишне опасных приключений на всю жизнь становится клиентом психиатра.

Проша приказал Виктору навсегда забыть о том, что был знаком с ним и Евгением Николаевичем. А у Куткова, тогда еще не превратившегося в хронического алкоголика, хватило ума не сообщить подельнику, что тот ночью назвал свое настоящее имя и сказал, как на самом деле зовут дядю. Витек был не особенно умен, но тем не менее понял: лучше ему промолчать, а то, не ровен час, Прохор его убьет.

Мачо ушел, и больше подельники не встречались. Пейджер Виктор от греха разбил и выбросил. Сергей во время допросов в милиции не выдал ни племянника, ни шофера. Только не надо считать его благородным мушкетером, решившим защищать друзей.

Один раз мы с Дегтяревым беседовали о некоем Спиридонове. Александр Михайлович догадывался, что преступник действовал с подельниками, и в сердцах воскликнул:

— Вот мерзавец, никого не сдал!

Я возразила:

— У некоторых уголовников есть понятие о дружбе.

Полковник скривился.

— Нет, дело в другом. За преступление, совершенное в составе группы, дают больший срок. Спиридонов сообразил: ему лучше одному на суд идти.

Наверное, и брат Надежды Васильевны так же считал. Он, категорически отрицавший свою причастность к ограблению обменников, не мог даже намекнуть на присутствие в истории Прохора и Вити. Вот тогда бы главаря банды связали с убийствами кассиров и дали ему пожизненное. А так Сергей отправился за решетку с перспективой выйти на свободу. И в конце концов, спустя пусть и много лет, он очутился на воле.

Витек начал кашлять, задохнулся, пару секунд приводил дыхание в порядок и завершил рассказ.

…С Прохором с той поры Кутков не виделся. Награбленные деньги скоро закончились, а работать каждый день он был не приучен. Парень перебивался случайными заработками, потом удачно женился, супруга имела ларек на рынке, торговала кроссовками. Витя был у нее шофером, она прибрала к рукам безалаберного мужика, сдала его комнату в коммуналке, и пара вполне хорошо жила не один год. Но потом Виктор овдовел, начал пить, прогулял доставшийся ему по наследству крохотный бизнес, квартиру, спьяну попал под машину, стал инвалидом, вновь очутился в коммуналке и в конце концов прибился к приюту, где за бесплатную еду выполняет разную работу.

Как-то раз, может, год назад, может, два, алкоголик точно не помнил, когда именно, он вышел из ночлежки, чтобы покурить. Своего табака не было, решил стрельнуть сигарету и, если удастся, выпросить немного денег. Стоял жаркий день, солнце било в глаза, Витя прищурился, огляделся, увидел стоящего невдалеке человека и окликнул его.

— Мужик, подымить не дашь?

Едва он произнес эту фразу, как солнце закрылось тучей, перестало слепить, и Виктор понял, что притормозил… Прохора. Несмотря на прошедшие годы, племянник Сергея почти не изменился, слегка растолстел, но остался все тем же красавчиком. А вот Проша не признал в побирушке бывшего подельника и брезгливо поморщился:

— Отстань. — И хотел отойти подальше.

Витек схватил его за рукав.

— Эй! Ты че? Забыл меня?

— Мы встречались? Денег не дам, курева нет, — рявкнул Прохор и вырвал руку.