* * *

Дверь в квартиру с номером «1», похоже, не раз ломали. А еще на ней было несколько неприличных надписей и скабрезных рисунков. Я нажала на звонок, не услышала никаких звуков и постучала по филенке кулаком.

— Ваще охренели! — заорали изнутри. — Какого лешего колотите? Вот ведь…

Петли скрипнули, хлипкая деревянная дверь распахнулась, на пороге возник мужик в грязном спортивном костюме. В нос ударил букет неприятных запахов. Хозяин окинул меня взглядом и уже другим голосом поинтересовался:

— Вы, типа, куда?

— Здравствуйте, я ищу Витю, — ответила я.

— Витю, Витю… — забормотал незнакомец. — Анька, где Витек?

— Чаво визжишь, Павлуха? — донеслось из коридора. — Кто ж знает, куда он пошкандыбал… Че надо-то?

— К нему пришли, — пояснил Павел.

— Гони их в шею! — рассвирепела невидимая тетка. — Прутся и прутся, весь сортир заблевали…

— Ань, она приличная, — оценил меня мужик, — не пьянь рваная.

За спиной хозяина замаячила женская фигура.

— Какого… — привычно закричала она, но, увидев меня, осеклась и через секунду сказала: — Здрассти! Вы кто?

— Из одной организации, — загадочно сообщила я, — Виктору денег принесла. Как его найти?

Анна сладко заулыбалась.

— Можете мне оставить. Не сомневайтесь, передам деньги прямо ему в руки.

— Лучше мне, — предложил Павел, — я наипервейший друг Витька.

— Нужна его личная подпись, — остудила я алчных соседей.

— Он мне чирик должен, — насупилась Аня. Подумала и махнула рукой: — Ладно, вон его комната, третья дверь от вешалки. Спит Витек.

Я посмотрела на черный от грязи пол, вытерла подошвы о резиновый коврик и пошла в указанном направлении.

— Во блин, — прогудела мне вслед Анна, — хорошо одета-то как! Туфли новые, сумка… Небось шоколадно получает.

— Чиновница она, крадет у народа и жирует, — распространяя удушливый запах перегара, высказался Павел. — Все чиновники ни фига не делают, тока деньжищи лопатой гребут. А трудящемуся народу шиш даже без масла. Аньк, дай на пиво.

— А вот хрен тебе, — беззлобно ответила соседка, — ваще ни копья в кармане нет.

Я толкнула дверь, вошла в комнату, увидела грязное окно, стол, на котором стояло несколько пустых бутылок и валялись какие-то объедки, матрас на полу и громко сказала:

— Витя, подъем!

Длинная скомканная тряпка, служащая одеялом, зашевелилась и откинулась. Я зажмурилась — не очень-то хотелось смотреть на незнакомого голого мужчину.

— Эй, че надо? — хрипло спросил хозяин «апартаментов».

Я приоткрыла один глаз, поняла, что хозяин спал одетым, и ответила:

— Поговорить.

— Ты ваще кто? — прокашлял Витек.

— Дарья Васильева, — представилась я.

Он сел.

— Бли-и-ин…

Витек явно хотел продолжить, но высказаться любителю спиртного не дала Аня, влетевшая в комнату с воплем:

— Витюха! Мы все поняли! Она не чиновница, она миллион принесла! Про деньги нам сказала, а откудова тебе их ждать? Тока от газеты!

— Ты че? Правда? — подскочил Витя. — Ну ваще… Знал, что победю!

— Когда проставишься? — деловито осведомился Павел, тоже врываясь в комнату. — Раз сегодня выигрыш тебе приперли, то прям щас беги. Да возьми закусон хороший, салат оливье купи, он вкусный. А бутылевич хапай самый лучший.

Витек глянул на меня.

— Че, деньги за рассказ прямо тут? Выслушаешь и сразу отдашь? Или в редакцию ехать надо?

Я, совершенно не понимая, о каком вознаграждении идет речь и за кого меня приняла троица пьяниц, на всякий случай сказала:

— Нет. Разве на дому это делают? Придется прокатиться к нам.

— У-у-у… — разочарованно протянул Павел и смылся.

— Дайте ему авансик, — залебезила Аня. — Тыщ десять. Или пять… Или три…

— Сначала пусть он на вопросы ответит, — выдвинула я условие. — И оставьте нас одних.

— Ну-ка, вали отсюда быстро! — приказал Виктор Анне.

Та, сердито надувшись, ушла, а я сразу схватила коня за хвост.

— Вы Прохора Ермакова знаете?

— Во класс! — обрадовался Витек. — Не обманул меня мужик на телефоне. Все вам четко передал.

— Конечно, — кивнула я, по-прежнему ничего не понимая. — Так вы знаете Ермакова?

— Все, что я говорил, — чистая правда, — торжественно заявил хозяин, — ваще выдумки нет. Ща выложу все про Ермакова, убедитесь, что моя история самая невероятная. И че, тогда за деньгами порулим, да?

Я постаралась подобрать нужные слова:

— Вы начинайте, а когда завершите, я объясню, как действовать будем.

— Ладно, слушай, ща закачаешься от моей истории, — пообещал Витек, почесал грудь, икнул и завел рассказ.

В самом начале девяностых Виктор вернулся со срочной службы и загулял. Отца у него не было, а мамаша особого внимания на сына не обращала, более всего Ирину Куткову волновало, где достать очередную бутылку. Витя не имел денег, зато у него было много друзей и знакомых девушек, которым симпатичный парень нравился. Демобилизованный солдат перемещался из одной компании в другую, об устройстве на работу не думал, но потом приятели стали намекать, что неплохо бы и Вите их угостить, а девчонки ждали приглашения в кино, цветов, шоколадок. Пришлось Виктору наниматься на работу.

В армии Кутков служил водителем, поэтому на гражданке тоже решил сесть за руль. Но пахать на чужого дядю парню не хотелось, он мечтал обзавестись собственной тачкой и бомбить на дорогах. Но где взять денег на самые дешевые «Жигули»?

Проблема неожиданно решилась быстро. Витюша познакомился с очередной хорошенькой блондинкой не очень строгих правил, та позвала его в гости. Новая знакомая жила в шикарной квартире и вскоре после приятного времяпрепровождения заснула. Витя вылез из кровати, отправился бродить по комнатам, открыл какой-то шкаф и нашел там в постельном белье пачку долларов. Парень сцапал деньги и был таков.

Обзаведясь колесами, Кутков начал искать на улицах клиентов. Иногда от желающих прокатиться отбоя не было, но чаще вырученного хватало лишь на бензин и дешевую бутылку. Денег Вите хотелось до дрожи, но дорогие сердцу купюры никак не шли в руки.

Однажды к нему сел хорошо одетый пассажир, который попросил отвезти его на Ленинский проспект и там подождать. Витя обрадовался, почуяв нехилую выручку, по дороге затеял разговор. Дядька назвался Евгением Николаевичем Гореловым, сказал, что работает юристом.

— Наверное, хорошо получаете? — позавидовал Виктор.