Она не договорила, но Нев и так понял и ободряюще сжал ее ладонь. Исчезновение в «зыбучем ничто», как это назвал Ваня, едва ли приводит к чему-то хорошему.

Дверь на этаж они открывали так же осторожно, как до этого – на лестницу. В отличие от двери третьего этажа, которая по свидетельству Сергея каким-то образом оказалась не заперта, эта не поддалась сразу, Неву пришлось снова применить к ней магию.

В коридоре все было тихо и спокойно: ни Дамиры-зомби, ни одержимого Егора в поле зрения никто не обнаружил.

– Куда дальше? – снова переходя на шепот, поинтересовался Ваня.

– А ты помнишь, где именно поймал Карину и Егора? – вопросом на вопрос ответил Нев. – Где он рисовал Печать?

– Да вот прямо тут. – Ваня указал фонарем на то место, где некоторое время назад топтался Тимур, разглядывая плод творческих усилий молодого мага. Только в обычной реальности.

Нев торопливо прошел в указанном направлении, посветил на пол и изрек удовлетворенное: «Ага!»

– Что там? – заинтересовалась Лиля.

Ване тоже было интересно, а Сергей все еще не желал отставать, поэтому к Неву они подошли втроем, и тогда уже все увидели начерченную на полу Печать.

– Скажи, ты видел ее в нашей реальности? Подходил к ней? – уточнил Нев у Вани, внимательно разглядывая линии.

– Нет, Тимур подходил. Я сразу понял, в чем дело, а приближаться к этой дряни лишний раз не хотелось.

– Значит, ты ее не мог разглядеть. Очень интересно.

– Почему? – не поняла Лиля.

– Потому что на момент гибели Олеси Карповой этой Печати не существовало, Егор нарисовал ее позже. Значит, она не может быть частью ее воспоминания, как не может быть элементом, привнесенным кем-то из нас: никто ее не видел.

– Но ты знаешь, как она может выглядеть, – возразила Лиля.

– Нет, такого варианта не знаю. Егор весьма… креативно подходит к использованию этой области магии Ангелов, всегда умудряется придумать что-то новое, о чем я и помыслить не в силах. Он снова кое-что доработал.

– И что нам это дает? – с затаенной надеждой поинтересовался Ваня. – Здание обновляет данные?

– Или магия, которую применил Егор, проделала сквозную дыру в тканях реальностей. Может быть, это и есть наш выход? – предположил Нев.

Ваня шагнул вперед быстрее, чем кто-либо успел его остановить, и оказался по центру Печати. Замер, прислушиваясь к ощущениям, и наконец мотнул головой.

– Не, не работает.

Лиля дернула его за руку, вытаскивая из круга, и выразительно погрозила кулаком, недовольная его безрассудным поведением.

– Жаль, хорошая была теория, – вздохнул Сергей, досадливо поморщившись.

Однако Нев совсем не расстроился. Напротив, его лицо словно подсветилось изнутри, что свидетельствовало о появлении новой идеи.

– Мы попали сюда, когда в реальности появился образ из виртуальности, – в тот же момент напомнила Лиля.

– И мы с ним взаимодействовали, – добавил Ваня, давая понять, что он уловил ход ее мыслей.

Нев тоже активно закивал и добавил:

– Нужно не просто быть в круге. Нужно, чтобы на другом уровне в то же самое время в круге находилось тело того из нас, кто в нем стоит. Тогда тело и сознание смогут снова соединиться.

Он вдруг нахмурился, как будто к чему-то прислушиваясь, и тихо заметил:

– Странное ощущение. Как будто это не моя идея.

– А чья же еще? – хмыкнул Ваня.

Нев не успел ответить и объяснить: Сергей вдруг охнул и испуганно попятился, а рядом послышалось звонкое клацанье челюстей, за которым последовало хриплое рычание.

Лучи фонарей замелькали и вскоре сошлись на фигуре, неотвратимо приближающейся к ним по коридору.

– О, мадам Капитан, – констатировал Ваня, пятясь вместе с остальными в противоположном направлении. – Давно тебя не было. Валим!

На этот раз они действовали по отработанной схеме: броситься бежать, укрыться за дверь палаты, навалиться на дверь, чтобы удержать ее. Только, не желая отдаляться от «тонкого» места, они предпочли спрятаться в ближайшей палате, лишь бегло скользнув по помещению лучами фонариков, проверяя, не притаилась ли там другая опасность. На первый взгляд, все выглядело спокойно, и они сосредоточили свое внимание на двери. На этот раз ее держали Ваня и Сергей как самые молодые и крепкие. Нев стоял рядом, на всякий случай сведя вместе кончики пальцев, чтобы в нужный момент не тратить время на призыв силы. Лиля стояла чуть позади него, чтобы случайно не оказаться на линии огня.

Однако Дамира, немного побившись в дверь и не сумев ее открыть, снова перешла на рычание и царапанье поверхности деревянного полотна ногтями.

– Скоро ей надоест, и она уйдет, – пообещал Ваня. – Так было в прошлый раз. А если в основе реальности лежит игра, то все должно повториться. В играх подобные персонажи обычно ведут себя по одному алгоритму.

– Это здорово, конечно, вот только дальше что? – в отчаянии вопросил Сергей. – Каким образом там, – он выделил это слово, давая понять, что имеет в виду обычную реальность. – Догадаются поместить наши тела в центр этой вашей… пентаграммы.

– Печати, – машинально поправил Нев. – Пока не знаю. Надо как-то… подсказать им.

– Ага, написать послание на запотевшем зеркале в ванной. Или кровью на стене, – фыркнул Ваня.

– А не такая плохая идея, – ухватился за это Нев. – Если Егору удалось прожечь магией дыру в пространствах, то, возможно, у меня получится сделать нечто подобное отсюда?

– Может, просто сотворишь портал, да мы выйдем отсюда? – предложил, в свою очередь, Ваня, продолжая упираться спиной в дверь и прислушиваться к тому, что там происходит.

Лиля тоже прислушалась к тому, что происходит у нее за спиной, поэтому в ответ Нева не вникла. Ей показалось вдруг, что позади нее кто-то есть: ухо уловило едва слышное дыхание, все маленькие волоски на теле встали дыбом, когда неизвестный приблизился настолько, что холод его тела стал ощутим.

Шея одеревенела, не давая обернуться, поэтому Лиля смогла сделать только одно: повернуться всем корпусом, одновременно отступив на шаг назад. Но, разглядев того, кто подкрался к ней, она застыла, больше не в силах пошевелиться.

Это был Долгов, только лицо его выглядело мертвенно-бледным, а глаза… Их просто не оказалось на месте, их словно вырвали, оставив на лице темные кровавые провалы.

– Почему? – хрипло выдохнул он, и изо рта хлынула черная густая кровь, заливая подбородок и стекая на одежду. – Лиля, почему?

Собственное имя помогло вернуть себе частичный контроль, и Лиля смогла хотя бы закричать.

27 апреля 2017 г