Я застыл на месте, глядя на этих рыцарей, готовых убить меня, и от ужаса забыл, что надо дуть в свисток. Я все еще держал его во рту, но не свистел. Вот что бывает, когда находишься на волосок от смерти.

Рыцари уже занесли руки с копьями. Я прикрылся руками и затаил дыхание. Мозг сверлила одна мысль: надеюсь, будет не очень больно.

И в этот момент появился мой спаситель. С визгом и воем квиг с арены снова вступил в игру. Он напал на рыцарей сзади и повалил обоих наземь и наступил на каждого огромными лапами. Когда я перестал дуть в свисток, квиг пришел в себя и теперь жаждал крови. На самом деле мне было даже жалко этих рыцарей, потому что через пару мгновений их ждала ужасная смерть. Квиг издал еще один устрашающий рык, от которого земля содрогнулась. Хотя эти двое хотели меня убить, я все равно не мог спокойно смотреть, как их растерзают заживо. Я набрал полные легкие, чтобы дунуть в свисток и остановить квига, но не успел свистнуть, потому что дядя Пресс схватил меня за руку.

— Спаси их — и они убьют тебя, — сказал он серьезно.

Он прав. Если рыцари уцелеют, они вовсе не будут преисполнены благодарности и снова попытаются прикончить меня. А потом кинутся за остальными. Нет, это война, и рыцари станут в ней следующими жертвами. Я кивнул дяде Прессу, он отпустил меня и направился в темноту тоннеля. Я побежал за ним. Не думаю, что я когда-нибудь смогу забыть те звуки, что раздались у меня за спиной. Я даже не буду пытаться описать их вам, настолько они были ужасные.

На мгновение на меня нахлынуло чувство вины. Не из-за тех двух рыцарей, которых сейчас пожирал безжалостный зверь, а из-за бедного шахтера, что умер на арене чуть раньше. Я тогда был настолько потрясен быстро разворачивавшимися событиями, что даже не подумал о том, что у меня есть свисток. Мог ли я его спасти? Не знаю точно. Да теперь уж и не узнаю никогда. Моим единственным утешением было то, что если бы я тогда воспользовался свистком, мы бы не встретились с дядей Прессом. Наверное, на все есть свои причины.

Но наш побег на этом еще не закончился. Мы находились в самом центре логова квигов. Я от всей души надеялся, что где-то внутри есть еще одна дверь, через которую мы сможем выйти отсюда. Должен быть другой выход. Весь фокус сейчас в том, чтобы остаться в живых, пока мы его не найдем.

Загон для квигов представлял собой пещеру, прорытую в горах. Пространство пещеры было разделено низкими каменными стенками на своеобразные стойла. В некоторых из них в стены были вделаны тяжелые железные цепи, ими, наверняка, приковывали квигов. Здесь пахло квиговым дерьмом, тухлым мясом и смертью.

Дядя Пресс повернулся ко мне и сказал:

— Держи свисток наготове.

Не было нужды напоминать мне об этом. Если б я держал железный свисток еще крепче, он бы попросту сломался. Дядя Пресс шагал вперед осторожно, держа копье наперевес. Я шел сразу за ним, хотя мне и не нравилось быть последним. Через пару минут я услышал такие звуки, от которых мое сердце чуть не остановилось. Из загона справа раздалось утробное рычание. Я взглянул и увидел там лежащего на боку квига. Должно быть, это был тот самый, который только что сожрал шахтера, потому что выглядел он сейчас сонным и расслабленным. Зверь даже не обратил на нас внимания, он вылизывал свои огромные лапы. Судя по тому, что они были в крови, это действительно тот самый квиг, который только что пообедал. Я пошел дальше, не сводя при этом глаз с раздувшегося чудовища и… наступил на что-то. Когда я увидел, что это такое, клянусь, я чуть не заорал. Это была кость, судя по всему, человеческая. Я огляделся и увидел, что повсюду были разбросаны, наверное, тонны таких костей. Ясно, что обеденный час квигов означал смерть кого-нибудь из Милаго.

Мы шли дальше. По дороге я отметил, что загонов было много, но квигов больше не встречалось. Видимо, их не держат в большом количестве сразу, и меня это очень устраивало. Может, те двое, кого мне довелось увидеть сегодня, пока единственные обитатели загона? Но, глядя вокруг, я видел множество лабиринтов, ведущих неизвестно куда. И в любом из них мог скрываться квиг, который запросто может учуять наш запах и ринуться в атаку. Так что пока мы здесь, я не собирался расслабляться.

Потом дядя Пресс остановился и поднял руку, чтобы я притормозил. Мы услышали, как что-то двигалось прямо к нам. Причем очень быстро. Я приложил к губам свисток и набрал полную грудь воздуха, но дядя Пресс остановил меня. Он хотел сначала посмотреть, что это такое. И хорошо сделал, потому что это оказался вовсе не квиг. Это был Алдер. Если бы я свистнул, я мог разбудить дремлющего зверя.

Алдер подбежал к нам запыхавшись и сказал:

— Лура нашла выход. Сюда! — Он развернулся и побежал назад.

Отлично. Мы еще на шаг ближе к свободе. Дядя Пресс кивнул мне и побежал за Алдером. Я не отставал. Мы бежали по темным тоннелям, стараясь не шуметь. После нескольких поворотов я стал различать впереди свет. Там, куда мы двигались, было почему-то гораздо светлее. Мы обогнули еще один выступ скалы, и я понял, в чем дело.

В каменном потолке зияла огромная дыра. Над своей головой я увидел голубое небо. Откуда-то доносился шум прибоя. Мы были на самом краю обрыва. Дыра была огромная — не меньше вашего бассейна во дворе, Марк. Сквозь нее можно было протиснуть квига. Теперь понятно, как Бедуваны загоняли сюда квигов. Им всего-то и надо было заманить квига к яме, столкнуть его, и он оказывался в ловушке. Единственный выход отсюда был через дверь на арену. Раз попав сюда, зверь уже не мог выбраться наружу, потому что дыра была слишком высоко. Это означало, что и для нас она была недосягаема. Наша свобода была в каких-то шести метрах от нас, но я не мог представить, как вылезти отсюда.

Зато Лура представляла. Когда Алдер привел нас к дыре, она как раз привязывала длинную лиану к своему копью, которое прихватила у Бедуванов.

— Там наверху есть веревка, — пояснила она. — Я стащу ее, и мы сможем взобраться по ней.

Я посмотрел наверх и увидел там толстую веревку. Наверное, она была привязана на тот случай, если кто-то из Бедуванов случайно оступится и упадет вниз. Тогда его спутники смогли бы сбросить ему веревку.

— Давай скорее, — поторопил ее дядя Пресс. — Нам надо выбраться, пока рыцари не добрались сюда.

Он был прав. Даже если мы вылезем, это еще не означает, что Бедуванские рыцари не будут ждать нас снаружи. Может, они и варвары, но не идиоты. Если это единственный выход, то они точно рванут к дыре по верху. Чем быстрее мы вылезем, тем больше у нас шансов убраться отсюда вовремя. В этот момент я почему-то больше думал не о квигах, а о том, что ждет нас наверху.

Лура мастерски привязала длинную лиану к древку копья, прикинула вес копья, поскольку теперь из-за лианы оно было несбалансировано, потом посмотрела на свою мишень. Сказать откровенно, я ничуть не сомневался, что она попадет в цель с первого же броска. Она метнула копье, целясь в свисающую веревку. Копье взлетело к потолку, таща за собой, словно шлейф, лиану, по идеальной дуге пролетело сквозь петлю на конце веревки и мягко опустилось на землю. Лура вдела нитку в иголку на высоте шести метров! Теперь лиана проходила сквозь петлю на веревке, и оба ее конца лежали на земле. Алдер схватил их и сильно дернул вниз. Дорога наверх открыта. Луре удалось это! Я же говорил, что она мастер.