Каган посмотрела на Маллоса и нетерпеливо спросила:

— Ну?

Маллос шагнул вперед и махнул кому-то рукой. В тот же миг на противоположном конце поля открылась маленькая дверь. Оттуда кого-то вытолкнули, и он упал на траву. Этому человеку явно не хотелось сюда выходить. Через пару секунд я понял, кто это — тот самый костлявый узник, которого я видел в камере дяди Пресса. Видимо, он не смог воспользоваться представившимся ему шансом убежать. Бедолага казался очень напуганным. Он с трудом поднялся на ноги и обвел взглядом стадион, прикрываясь рукой от слепящего солнца.

Бедуваны издали радостный клич, как футбольные болельщики. Это еще больше напугало мужчину, и он отскочил от них к центру поля. Нованы в это время вежливо зааплодировали. Они не свистели и не кричали, просто похлопали и опять притихли. Милаго смотрели на это вообще молча. Узник пятился к центру поля, потому что только там он находился дальше всего от трибун. Так он стоял, совершенно потерянный, испуганно глядя по сторонам. Казалось, он ищет поддержки. Потом его взгляд остановился на мне. У меня аж мурашки по спине побежали. Я не знал, что делать. Может, я оказался единственным знакомым лицом в толпе? Может, он хочет, чтобы я ему махнул рукой? Я смотрел на него, чувствуя себя совершенно беспомощным.

А потом случилось нечто странное. Пока этот старый сгорбленный старик, проработавший, как мне кажется, в шахтах всю жизнь, стоял, не сводя с меня глаз, страх исчез с его лица. Он выпрямился, расправил плечи, потом дотронулся рукой до сердца и протянул руку ко мне. Он даже чуть улыбнулся. Я знаю, это прозвучит странно, но мне кажется, что при виде меня он будто набрался сил. Честное слово, я понятия не имею, как это могло случиться. Я ничего такого не делал, ничем не мог ему помочь, но, увидев меня, он словно преобразился. Что бы ни случилось, теперь он был готов ко всему, и в этом была моя небольшая заслуга.

Нам не пришлось долго ждать, чтобы узнать, какая судьба ему уготована. Справа от нас находилась дверь, намного больше той, через которую выпихнули бедного Милаго. К ней через поле бежали два рыцаря. Дверь была заперта на большой медный засов, и как только его удалось отодвинуть, рыцари распахнули дверь и бегом кинулись назад к трибунам. Все это напоминало мне фильмы про корриду. Я смотрел в темный провал за дверью и ждал, что оттуда выскочит разъяренный бык.

Как оказалось, я не так уж сильно ошибался. Послышались топот и рычание. Все присутствующие, в том числе Лура и Алдер, обратили свои взоры на эту дверь. Даже Бедуваны на время перестали радостно переговариваться.

Оттуда выскочил огромный квиг и припал на все четыре ноги. Бедуванская трибуна издала радостный клич. Нованы снова зааплодировали, а Милаго застыли. Некоторые отводили глаза, другие стояли прямо, словно единственное, что они могли сделать для своего соплеменника, это мужественно смотреть, тем самым выражая свое сочувствие.

Квиг оглядел арену горящими желтыми глазами, готовый кинуться в атаку, как только заметит добычу. Он оскалился, обнажив ряд смертоносно острых клыков. Даже оттуда, где я сидел, было видно, как по подбородку у него течет слюна в предвкушении легкой добычи. Я сразу вспомнил того квига, которого заколол копьем дядя Пресс, и то, как остальные прожорливые квиги налетели на своего сородича, раздирая его, еще живого, на куски.

Я посмотрел на Каган. Она, улыбаясь, внимательно разглядывала квига. Не сводя с него глаз, она откусила огромный кусок от индюшачьей ножки. В этот момент я подумал, что это не имеет ничего общего с корридой, это скорее похоже на развлечение в Колизее Древнего Рима, когда христиан бросали на растерзание львам. Бедуванам хотелось кровавого зрелища, и их желание вскоре должно было удовлетвориться.

Милаго стоял неподвижно с того самого момента, как на арене появился квиг. Да, собственно, что еще ему оставалось делать? Он был слишком слаб, чтобы сражаться, а бежать ему было некуда. Маллос подал знак одному из рыцарей, стоявших рядом с полем, и тот бросил что-то шахтеру. Это оказалась деревянная палка, какой билась Лура. Но таким оружием шахтер тоже вряд ли сможет себя защитить. Думаю, ему дали его в надежде продлить зрелище хоть на несколько секунд. Это большее, на что мог рассчитывать обреченный. Он подобрал оружие, но по тому, как он держал его, я сразу понял, что он не знает, как с ним обращаться. Он мог бы с тем же успехом отбиваться от квига подушкой.

Квиг в это время понюхал воздух и уловил запах Милаго. Все его тело напряглось, он нацелился на жертву.

Я посмотрел на Каган. Она, отложив в сторону индюшачью ножку, облокотилась на перила и с нетерпением уставилась на поле. Маллос стоял позади нее, сцепив руки за спиной. Он повернулся и посмотрел прямо на меня. Я отвел взгляд — глаза б мои его не видели.

И тут квиг присел на задние лапы, как кошка, а потом прыгнул на бедолагу-шахтера. Милаго повернулся и побежал. Зрелище было душераздирающее. Он бежал к краю поля. Но и там ему не было спасения, поэтому он помчался по кругу, волоча за собой бесполезное оружие.

Лура не могла на это спокойно смотреть. Она хотела выскочить на арену и помочь обреченному шахтеру, но Алдер удержал ее: шансов спастись у нее было не больше, чем у тощего шахтера.

Милаго на трибунах хранили гробовое молчание. На их лицах читалась мука. Нованы тоже смотрели молча. Но я не мог понять, как они относятся к тому, что сейчас происходит. Потом я взглянул на Бедуванов. Самое ужасное было в том, что эти люди смеялись. Конечно, очень смешно, как человек пытается убежать от неминуемой смерти!

Квиг немного отстал от шахтера, играя с ним, как кошка с мышкой. Вскоре Милаго понял, что нет смысла бегать по кругу, поэтому он остановился и повернулся лицом к зверю. Он поднял оружие, но, думаю, никто из присутствующих и мысли не допускал, что это поможет ему отразить нападение. Время словно остановилось. Милаго стоял с оружием наготове. Квиг отступил на несколько шагов назад, мотая огромной головой. Все на стадионе затаили дыхание.

А потом квиг прыгнул. Бедный малый поднял палку, чтобы защититься. Последнее, что я видел, это то, как квиг мощным ударом когтистой лапы выбил бесполезную палку у него из рук. Палка перелетела через всю арену, а когда она упала на землю, я с ужасом заметил, что рука Милаго все еще сжимала ее.

Я посмотрел на Каган и других Бедуванов. То, что я увидел, было столь же ужасно, как и бойня, происходившая в этот момент на арене. Каган сидела на своем троне и радостно хлопала в ладоши, словно ребенок, наблюдающий за клоунскими фокусами. Остальные Бедуваны покатывались со смеху, как будто это была дешевая комедия. Но сквозь этот шум я все равно слышал, как квиг отдирает мясо с костей Милаго. Несчастный взвыл, а потом затих. К счастью, он умер быстро. Осталось только смотреть, как зверь доедает добычу. От этого зрелища меня выворачивало наизнанку. Я возненавидел Бедуванов еще больше за полное отсутствие у них сострадания к другому живому существу.

Маллос взглянул на меня и улыбнулся. Возможно, это был самый ужасный момент, потому что я вдруг понял, что весь этот спектакль был устроен ради меня. От мысли, что я в какой-то степени виноват в случившемся, у меня все заныло внутри.