Обслугу оставляли в тылу.

Из далека я видела как к границе стягиваются союзные войска. Это была многотысячная армия. Как не проваливалась земля, под таким количеством вооружённых людей, оставалось загадкой.

Салтэ во главе с коалицией долго готовился к этой войне. Натаскивал армию, искал союзников и сейчас результаты подготовительной работы ужасали.

Из вчерашней вылазки я знала, что сегодня в планах захватить первый приграничный город Рулада – Пирм. Он был небольшим, но имел стратегическое значение. Был хорошо укреплен. Его планировали использовать как плацдарм для дальнейшего вторжения, в том числе за счёт продовольствия в запасниках города и как пример устрашения, не оставив жителей в живых.

Этот город был важен ещё и тем, что на Рулад можно было напасть только с востока или с запада.

С юга страну окружали плохо проходимые горы, с севера море. А так как Рулад был единственным королевством с военным флотом, конкуренции на море никто составить не мог. Были конечно государства с которыми велась морская торговля, но у них в основном строились торговые суда. Оставался восток и запад. С западными соседями салтэ договорится то ли смог, то ли не стал пытаться, боясь раскрыть свои планы раньше времени. Хотя бы удара со спины  Алекс пока мог не опасаться.

Поэтому сейчас людская лавина хлынула через восток, а мне оставалось лишь беспомощно наблюдать, как солдаты строем двигаются вперёд. Мы должны были двинуться следом за армией лишь через сутки. Целые сутки в неизвестности. Для меня бездействие было мучительным. Но оставалось только ждать и считать часы до завтрашнего рассвета.

***

Заходить в Пирм было страшно. Казалось бы, давно забытое мною чувство, но сейчас страх переполнял. Липкий, терпкий, обволакивающий нутро.

Ещё из далека был виден дым, догорали городские постройки.

Зашли мы через центральные ворота, никто нас не остановил. Оно и понятно, руладцев тут быть не может.

Я с содроганием смотрела по сторонам. Весь город пропах смогом, кровью и сладковатым запахом начинающих разлагаться на жаре тел. На брусчатке виднелись красные разводы.

Даже мне, привыкшей видеть смерть, стало не по себе. Потому что здесь, смерть не прошла мимоходом. Она тщательно и методично собирала в Приме свои плоды.

Но, было одно существенное, но…

Тела, которые ещё не успели убрать и вынести за черту города, чтобы сжечь, принадлежали солдатами. Пока я не увидела ни единого мёртвого мирного жителя. Мой худший кошмар, наткнуться на мертвых детей и истерзанных женщин пока не был осуществлён. И видит Единый, я молилась, чтобы так и оставалось.

Здесь был бой, однозначно. Нам встретились и раненые эварцы, и мёртвые руладцы.  Атмосфера в городе была напряжённой, эйфории победы не наблюдалось.

Город захватили, это факт. Но что-то было не так. Нам никто ничего не объяснил. Только один десятник, встретившийся на пути, на вопрос о нахождении командиров махнул рукой в нужном направлении, не говоря ни слова.

Солдатами кишели улицы, они врывались в дома , слышался звук сбиваемых с петель дверей, звон разбитого стекла, переругивания и разговоры. Все смешалось в едином фоне.

Но не единого крика жителей не долетало до моего слуха.

В душе поселилась надежда. Алекс успел предотвратить самое страшное кровопролитие. Убийство мирных жителей.

Я было бы рада отделиться и порыскать по городу, разведать обстановку, но не могла пока себе этого позволить.

Мы дошли до центральной городской площади, где в храме Единого и собрались командиры. Какое лицемерие. В месте проповедующим жизнь, планировать смерть.

Нам надо было дождаться сэла Форста или кого-нибудь из приближенных, чтобы узнать,  в каком доме он остановился, и получить дальнейшие указания.

Встали чуть в стороне. Мои спутники явно были подавлены.  Одно дело думать о войне, другое видеть. Страшно и горько.

Мимо нас протащили ещё один труп. Молодой паренёк, руладец,  умер от рубящей раны в живот. Откуда мы это узнали? Лучше и не спрашивать…

Не выдержав этого зрелища Нару вывернуло прямо тут  же, мужчины позеленели,  думала вытерпят , но нет, одного за другим, как цепная реакция, стало рвать. Я же просто отвернулась спиной и сделала несколько глубоких вдохов.

Специфический запах,  от подобной смерти забил нос, вроде труп давно уже пронесли мимо, а ощущения не уходили.

Ещё через полчаса стали выходить командиры. У всех на лицах не было и грамма радости от захвата города. Форст же завидев нас сказал скупое "за мной", и не останавливаясь прошёл дальше, продолжая обсуждать ситуацию с каким-то мужчиной. Я старалась держаться как можно ближе, надеясь услышать, что же тут произошло.

– Не понимаю, как Алексан Третий узнал?! Мы же словили всех шпионов, откуда произошла утечка информации?! – зло цедил сквозь зубы своему собеседнику Клим.

"Хм, действительно, откуда" – мысленно позлорадствовала.

Значит успел. Прочел, понял, поверил мне. С груди как будто свалился огромный булыжник, который, оказывается, не давал дышать с тех самых пор,  как узнала о вторжении.

Еле удержалась, чтобы не улыбнуться. Приняли бы за сумасшедшую. Сейчас я могла хоть чуть-чуть, но расслабиться. Как бы кощунственно это не было, в разрушенном городе, полном погибших солдат.

– Я не знаю! – ответил собеседник. – Но его точно кто-то предупредил. Сам же знаешь, жителей нет, продовольствия и иных полезных припасов в городе не обнаружено. Это совсем не входило в наши планы. Город пуст. Только засада на улицах ожидала. Потрепали, конечно, несмотря на наше численное превосходство. Но знание местности и фактор неожиданности сыграли злую шутку. Потери гораздо больше, чем мы рассчитывали. Салтэ будет недоволен…

Последняя фраза прозвучала с нотками страха.

Значит вот, что сделал Алекс. Решил не воевать за Прим, а просто вывел мирное население, очистил все запасники, чтобы не осталось врагам, и подготовил ловушку, в виде засады, на улицах города для нападавших.

Скорее всего, он понимал, что Абар Ванэ собрал большую армию, и в короткий срок Алекс просто не мобилизует нужное количество солдат, поэтому принял решение брать не ударной силой, а стратегической хитростью. Таким образом,  при неизбежных,  но минимальных потерях, нанести больше урона противнику.

Понятно, что провиант все равно доставят, раз тут армия не смогла разжиться, но это выигранное время. А сейчас каждый день на счету.

– Надо найти предателя! Иначе смерть нам покажется освобождением. Великий салтэ не прощает ошибок,– хмуро выговаривал сэл Форст.

– Найдём. Лично шкуру спущу. Медленно и со вкусом.

Ой, ой, страшно не могу.

– В ближайшем сражении необходимо одержать неоспоримую и быструю победу. А то с нас будут шкуры спускать,– осадил его Клим.