— Ты ее нашел?

— Вопрос нескольких часов или дней. Как повезет.

— Но зачем тебе пистолет?

— Крошке следует накинуть уздечку, она слишком строптива. Ее нужно заставить слушать, как ученика за партой.

— Но она еще ребенок.

— И я так думал несколькими днями раньше. Видела бы ты ее в деле. Мне тоже не довелось, но те следы, которые за ней остаются, приводят меня в трепет. Я все еще не могу осознать происходящего. В голове не укладывается.

— Ты говоришь о криминале? Может быть, оставить эту затею? Ты испортишь свою репутацию. У тебя хватает денег, у тебя авторитет и состоятельные клиенты. Загубить карьеру на самом взлете… Что может быть глупее. За наследством Веры следят тысячи глаз. Там прокуратура, уголовный розыск, ее партнеры по бизнесу. Все просвечено насквозь! Ты споткнешься и сломаешь себе голову.

— Заткнись, дура! Ты ничего не смыслишь в этом деле.

Нина вздрогнула и отпрянула к дверце.

— Извини, Нинок. Я не хотел. Так получилось. Мне необходимо стать ее опекуном, а для этого нужно вернуть новое завещание на место и Коптева усадить за решетку. У суда не останется выбора. Но без девчонки я ничего не могу сделать. Она должна стать моей соучастницей. Ее обдерут как липку.

— Марк, что с тобой? Я тебя не узнаю. Ты, как пес с пеной у рта, мчишься за своей жертвой, не чуя земли под ногами. Это же болото. Даша — малолетка.

— Как бы не так. Ты попробуй обойди эту малолетку на вираже. Она кому хочешь даст фору.

Глупо думать, что на финише я сойду с дистанции. Не выйдет. Я выиграю эту партию.

— Это не карты, Марк. Что за азарт? Это не бега, не скачки, не рулетка. Это криминал под колпаком.

Лицо адвоката раскраснелось.

— Если ты не перестанешь каркать, я отвезу тебя обратно на станцию.

Она не могла его бросить в таком состоянии. У человека началась лихорадка. В таком состоянии невозможно делать правильные, просчитанные шаги. Он выбрал своей целью несмышленую девочку. Это нездоровый выбор. Его нужно отговорить, остановить, вернуть в Москву, но его нельзя бросать. Он невменяем.

Машина внезапно затормозила. Девушка успела выставить руки вперед и уперлась в ветровое стекло, удара удалось избежать. Нина по-настоящему испугалась, ее любовник стал опасен. Он не ведает, что творит. Она и представить себе не могла, что всегда спокойный, уравновешенный и сдержанный Марк может превратиться в разнузданного мальчишку.

— Вот она!

По другую сторону шоссе находилась заправочная станция и здание ресторана — застекленная железная клетка. Возле входа стоял «фольксваген», а рядом Даша и какой-то пижон с патлами до плеч.

— Вот она и ее очередная жертва.

— Жертва? — переспросила Нина.

У адвоката поехала крыша. Он опасен. — Ты понимаешь, Нинок, что это малолетнее чудовище пожирает все живое на своем пути. Но скоро подавится. Я стану костью у нее в горле. Где мой пистолет? Нина вздрогнула.

Самолет приземлился в Белгороде поздно вечером. Валет вышел на трап одним из первых. Осмотревшись по сторонам, он тут же заметил двух мужчин, стоявших в стороне. Подтянутые, крепкие, серьезные. Это они, ошибка исключалась. Валет спустился и ступил на землю южных рубежей России. Молодые люди терпеливо наблюдали за пожилым человеком с седовласой шевелюрой, рубленым лицом и слегка прихрамывающим на правую ногу.

Как только Валет отделился от толпы, они подошли к нему и представились. Возле здания аэропорта их поджидала машина, и гостя доставили в одну из гостиниц города. В апартаментах его ждал человек с непримечательной внешностью, среднего роста и неопределенного возраста.

— Рад вас видеть, товарищ полковник. С приездом.

Валет увидел накрытый стол, коньяк, хорошую закуску.

— Как в старые времена. Но я уже не полковник, а мирный обыватель.

— Боюсь, такие люди, как вы, в отставку не уходят. Или я не прав? Наша профессия всегда в цене.

— Конечно. Но оставим эту щекотливую тему на десерт. Сейчас мне хотелось бы составить график действий и понять, в каком положении мы находимся. Я надеюсь, что не очень злоупотребил своим влиянием на ваше руководство.

— Для вас можно сделать исключение. Каждый из нас может оказаться в таком положении, и кто, как не наша контора, окажет достойную поддержку. Не так много среди нас профессионалов.

— Хорошо. Перейдем к делу. Вы получили фотографии и данные?

— Получили. С Карловым мы встречались и раньше. Кажется, он работал в вашем отделе?

— Старая история. Вы правы, этот человек из нашего ведомства и тоже из бывших.

— Что касается Дмитрия Сигалова, то мы впервые о нем слышим. Но нам удалось напасть на след обоих. Они идут в одной связке. Точнее, шли. Вы точно дали один из ориентиров. Сигалов передвигается на автомобиле «фольксваген-пассат».

— Отлично. Значит, Карлов вывел его из Москвы. Я так и думал.

— Трудно в это поверить. Они враги. Смертельные враги.

— Безусловно. Карлов выпустил дичь из клетки, дал фору и пустился следом. Обычная охота.

Он занимался этим всю жизнь. Сотни трупов разбросано по свету. Карлов — профессиональный охотник, таких людей нельзя лишать работы, они начинают ее придумывать сами, а бесконтрольность приводит к ненужным жертвам.

— Похоже на правду, но боюсь, Карлов сошел с дистанции.

— Он мертв?

— Кто-то из двоих должен умереть. Но мы забежали вперед. Мы взяли шоссе под контроль. Сигалов был обнаружен первым. Парень вел себя слишком шумно. Как мы догадались позже, он выстраивал западню для своего преследователя. Сигалов разгадал маневр Карлова и решил упредить удар. В гостинице «Маяк» произошла первая стычка. Безрезультатная. Хитрость напоролась на хитрость. Милиция еще не доросла до таких высот. Они ничего не поняли. К тому же на фоне одного безумия происходит другое. В то же время убит карточный шулер. В итоге никто ничего не понял. Гонка продолжалась. Тут следует добавить, что с Сигаловым путешествует какой-то мальчишка. У нас нет на него никаких данных.

— А я думал, что с ним жена.

— Нет. Никаких женщин в поле зрения не появлялось.

— Значит, она его поджидает в конечной точке. К счастью, я знаю, куда мчится Сигалов. Мы сможем взять его жену в заложницы, и он сам выплывет на поверхность. Но это крайние меры.

Я хочу закончить работу в два-три дня. Хорошо. Продолжайте.

— Карлов найден мертвым у опушки леса на старой дороге. Его изрешетили пулями и повесили на шарфе. Сигалов исчез. Возможно, он тяжело ранен. Мы установили контроль у границы с Украиной, и они не проскочат незамеченными.

Валет усмехнулся.