– Я с этими разберусь! – прошипел Сарвен, кидаясь на помощь боевой вороне.

Я кивнул и быстро огляделся по сторонам. Вари не было, но чуть в стороне, за высокими кустами, я услышал женский вскрик, и, выкрикнув имя Вари, переместился на звук скачком. Какой-то мужчина тянул мою иномирянку в черную дымку портала!

У меня потемнело в глазах, я рванул на себя похитителя, отдирая его руки от Барбары, ударил от души его в нос и одновременно оттолкнул девчонку подальше от портала.

Она покачнулась и начала оседать на землю. Я успел перехватить её одной рукой и, мимоходом удивляясь странно-знакомой рыжей гриве мужчины, прижал Варю к себе.

Рыжий медлил с нападением, и это настораживало, свободной рукой я закрылся от возможной контратаки. И – демоны с правилами Вирмы! – ударил магией. Первым. Никогда в жизни я не был так зол! И уже не разбирал, какой резерв использовал. Взвилось черное королевское пламя, ринулось на бандита… и опало!

Только одна сила могла остановить этот огонь. Единственная сила. Я хрипло выдохнул, ещё крепче прижимая к себе свое сокровище, и удержал второй удар.

– Артур-р-р! – рыкнул рыжий… бывший рыжий, сквозь незнакомую личину стремительно проступали черты короля Даэрта.

– Р-р-рамез! – не остался я в долгу. – Какого лесного гырха!

– Тихо! – дернулся брат, оглядываясь на Сарвена. – Я тут инкогнито! – сообщил он мне, и черты его лица снова поплыли, возвращаясь к иллюзорному облику рыжего мужчины.

Так вот почему рыжая грива показалась мне знакомой! Король драконов нагло позаимствовал образ у единственного сына – Ричарда.

– Вот как? Крадешь чужих невест? – Я поднял ослабевшую Варю на руки.

Девушка осоловело на меня посмотрела.

– Артур, – улыбнулась она, и погладив меня по груди, мечтательно сказала: – когда я вернусь домой, выйду замуж, и у меня появятся птенцы, я непременно назову одного из них в честь тебя…

Рамез хохотнул, а я сцепил челюсти. Что если в горах Даэрта действительно существует портал в её родной мир?

Значит, ей стоит как можно дольше там не появляться. В конце концов, я не обещал ей вернуться домой, а вот свадьбу обещал, и собираюсь сдержать слово в ближайшем будущем.    

– Непонятно только, что делать, если все птенцы будут девочками? – нахмурившись, задумалась она.

– Не переживай, птенцы точно будут мальчиками, – успокоил я девушку.

В королевской семье Даэрта девочки не рождаются.

– Очень хорошо, – прошептала Барби и, закрыв глаза, доверчиво положила мне голову на плечо. Похоже, попала под какое-то заклинание. Но они же на нее не действуют! Опять где-то тут пробежали демоны?

– Значит, чужих невест? – король драконов саркастично вздернул бровь. – И чья же она?

Я чуть не рявкнул: «Моя!», но… это было преждевременно. Нельзя обрушивать на хрупкую психику короля драконов такое известие без подготовки, он до сих пор от скорой свадьбы собственного сына не отошел. Хотя, искушение посмотреть на реакцию брата было очень велико. Сдержался. Я вспомнил рассказы иномирного чуда о Барби и выдал:

– Кена, но это не точно, – и, не давая брату опомниться, потребовал: – Зачем ты хотел ее украсть и куда тащил?

– Тебе показалось! – Рамез усмехнулся.

Спокойно, Артур. Ты уже вмазал брату в иллюзорный нос, это, видимо, маленькая королевская месть. Выдыхай.

– Я видел портал, – возразил я безо всяких эмоций, – И не забывай, камень истины – у меня. Даже если не помнить, что я отлично чувствую ложь и без него.

– Хотел задать девушке пару вопросов в спокойной обстановке, – брат положил руку на грудь, но не найдя там амулета с камнем истины, поморщился и лениво продолжил: – Вернул бы на место, ничего бы с ней не случилось. Зато разбогатела бы за полчаса-час, получив от Даэрта компенсацию за беспокойство.

– И почему тебе понадобилась именно эта девушка? – сощурился я. – Ты пришел за ней специально? Что вообще привело тебя в Вирму, да еще и без предупреждения?

– Узнаю хватку главы безопасности Даэрта, – покачал головой Рамез. – Даже своего старшего брата и короля допрашивать не постеснялся! Хорошо, я отвечу, Артур. Но только после того, как ты признаешься, как давно обладаешь магией черного пламени. И объяснишь, почему скрывал от меня родовой дар, – холодно закончил он.

Как спокойно было, когда брат считал себя единственным наследником королевского дара. Я хмыкнул и, пряча досаду – жаль, что он узнал, вернул его недавний ответ:

– Может быть, тебе показалось?

– Ну-ну, – покачал Рамез головой, а я уловил топот подкованных сапог. Наверняка опять магический патруль спешит, зафиксировав всплеск магии. Пора бы отсюда убираться.

Барбара сонно зевнула в моих руках, и я явственно почувствовал благоухание крепких настоев. Странно… принюхиваясь, наклонился к её лицу.

– Судя по всему, твоя чужая невеста, все-таки помогла подруге с выбором зелья, – смахнув с плеча несуществующую пылинку, сообщил Рамез.

– Какого зелья?

– Какого-какого, для первой брачной ночи. Я был в лавке зельевара, наблюдал за тем, как они с флари его приобретали. И не только его, – добавил брат и ехидно заметил: – у тебя чешуя на щеке выступила. Зачем же так волноваться?

– Это аллергия, – буркнул я. – Не выношу алкоголь.

То есть, вместо того, чтобы сидеть в безопасности и ждать, как было велено, девушки отправились дегустировать зелья? Для первой брачной ночи. Тогда, когда я на допросах в участке. Какого демона?!

Кстати о демонах... чтобы успокоиться, я покосился на Сарвена.

– Где рыжая, я тебя спрашиваю?! – ревел он.

– Не знаю! Светлыми богами клянусь, не трогал я никакой рыжей! – отвечал ему верзила, еще недавно гонявшийся за вороной.

Полудемон легко скрутил бандита, порвав когтями его кожаную куртку на ленты и, связав противника, принялся за следующего, под лавкой. Тот не желал вылезать из-под укрытия, но, удивительное дело, не орал. Только рыдал в унисон с первым, что не знает никаких рыжих. Была, мол, да потом что-то вспыхнуло, и девица пропала. Сарвен, плюнув, прикрутил его кожаными ремнями прямо к лавке и так и оставил.

– Разберись тут с патрулем, – попросил я его. – И позаботься об Изольде. Я отнесу Барбару в гостиницу, там и посовещаемся...

Полудемон молча кивнул и направился к валявшемуся на мостовой без сознания мужчине. Рамеза он проигнорировал как пустое место, причем, взаимно. Я знал, что брат не одобряет теперь уже нашего общего с Тором друга, но на то он и король, чтобы держать личную неприязнь при себе. На участие Сарвена в миссии он, скрипя зубами, согласился.

– Идем, – сказал я брату. – Сейчас тут будет патруль. Ни к чему, чтобы светлые тебя тут обнаружили. Если догадаются, кто к ним пожаловал инкогнито, будет … шумно.